「はあーっ・・・。」
ベットには憂鬱そうに横たわる髭と妻の晴香の姿があった。
「ねえ・・・あなた。」
「んあーーー・・・。」
「ね？・・・いいでしょう。」
「あー・・・悪い・・・。」
「っ！私のこと嫌いになったの！最近ずーっとそうじゃない！！」
「疲れてるんだ・・・寝かせてくれ・・・。」
髭は学校の授業の他に校長の使いっ走りをさせられて、ここ一年ずーっとこの調子だった。」
「あなたっ！！」
まあ、そんな訳で晴香が怒るのも当然だった。
「うわっ！や、やめろ晴香！！・・・いてっ、痛いってば！」
「もうっ！ばかばかばかっ！！」
「ぐはーーーーーっ！！」

翌日。
「なんだね、髭君？」
「実は私のクラスの折原の事なんですが・・・。」
髭は浩平の卒業のことで校長室を訪れていた。
どうしてか、髭は浩平のことを一年近く忘れていた。このままでは、留年確実だ。
しかし、髭はかわいい教え子に留年などさせたくはなかった。
「・・・と言う訳で、家庭訪問もしないでいた私にも責任はあります。なんとか、補修と追試で卒業させてやってもらえないでしょうか？」
「髭君・・・私が何の為に染之助・染太郎を呼んだと思ってるんだね？」
「・・・・・はいっ？」
「私とて教育者の端くれ。手は打ってある。」
「は、はあ・・・。」
「君は気がつかなかったようだが、彼らは休みがちな生徒の代わりに出席日数を稼いでいたのだよ。」
「・・・・・。」
髭は気がついていなかった。
というより、他の生徒も気がついていない。
恐るべき校長の策略であった。
「さ、さすが校長。教育者の鏡です。で、では私はこれで・・・。」
いや、教育者はそんな事はしないと思うぞ。
「待ちたまえ、髭君。」
「はい？」
「よく今日まで頑張ってくれた。ずいぶんと遅くなってしまったが約束のボーナスだ。」
「こ、校長！！ありがとうございます！」
髭は校長からボーナスの袋をひったくると、一目散に走り出した。
「ひ、髭君？午後の授業はどうす・・・。」
すでに髭の姿は校長の視界から消えていた。

「今日は学校はいいのか？」
「はい。三年生はもう授業がありません。」
永遠の世界から帰ってきた浩平は茜とデートをしていた。
「そういえばいつなんだ、茜の誕生日？」
「今日です。」
茜の誕生日は、まだ先のはずだが・・・。
「うわ〜、なんも用意してないぞ！」
「大丈夫です。これから二人で買いに行くんですから。」
「欲しい物も決まっています。」
いや、茜の誕生日はもう少し・・・。
「ま、まさか『あれ』か・・・？」
「あれです。」
「あれだけは勘弁してくれーーー！」
「だめです。」
だから、茜の誕生日は・・・。
「で、でも、もう売り切れてるんじゃないか？」
「大丈夫です。」
「茜ちゃん軍団を配置してあります。」
「あ、茜ちゃん軍団？」
・・・・・と言う訳で二人は『あれ』を買いに行くのであった。


髭の憂鬱（続後編・第二部「茜ちゃん軍団登場！」）

髭は廊下を走る。
だが、その前に立ちはだかる生徒の姿があった。
『先生、教えて欲しいの』
澪だった。
「な、なんだね？上月君。」
教師たる髭に、教えを請う生徒を無視することはできない。
『アメリカの国名を教えて欲しいの』
「アメリカ合衆国。」
髭は澪の脇を走り去って行った。
『・・・・・失敗したの』
澪は質問を間違えたようだ。

髭は階段を走る。
だが、踊り場に立ちはだかる生徒の姿があった。
「ふっ・・・ここは通さないわよっ！」
七瀬だった。
「とうっ！」
髭は手すりを飛び越え、踊り場をショートカットした。
「・・・・・や、やるわね。」
七瀬は場所を間違えたようだ。

髭は昇降口を走る。
だが、下駄箱の前に立ちはだかる生徒と、もう一人の少女の姿があった。
「ここは通さないんだもん！」
「みゅ〜っ！」
瑞佳と繭だった。
「長森君！！部外者を学校に連れてきちゃあいかんよ！」
「す、すみません！」
「ほえっ？」
髭は瑞佳に注意をするとその脇を走り去って行った。
「・・・・・あっ。」
「みゅ〜・・・。」
瑞佳と繭は組み合わせがまずかったようだ。

髭は校門を走る。
だが、校門の前に立ちはだかる卒業生の姿があった。
「おおっ！川名君じゃないか？」
「先生、お久しぶりです。」
みさきだった。
「今なら学食はすいてるよ。」
「えっ！本当ですか？」
髭はみさきの脇を走り去って行った。
「わ〜い、今日は何にしようかなぁ〜・・・。」
みさきは当初の目的を忘れているようだ。

髭は商店街に向かって走る。
だが、商店街の入り口に立ちはだかる謎の少女の姿があった。
「茜ちゃん軍団、軍団長・・・・柚木詩子っ！」
詩子だった。
詩子は腕組みをして待ちかまえる。
髭は刻々と詩子に近づいて行く。
「ふっ・・・。」
詩子の目が妖しく光る。
その瞬間、髭は詩子の脇を走り去って行った。
「・・・・・ところで、髭ってどんな奴なの？」
詩子は髭を知らなかった。


髭の憂鬱（続後編・第三部「結末の刻」）

髭が商店街を全力で走っていると前から教え子が歩いてくる。
「あれは・・・折原に・・・里村っ！！」
髭は更にスピードを上げる。

「っ！」
「浩平、走ります！」
「う、うわっ！」
茜も髭に気がつき、浩平を引きずりながら走り出した。
「あの鉄壁の茜ちゃん軍団を打ち破るとは・・・侮れないですね。」
「ぐはーーーーーっ！どんなメンバーだったか想像できてしまうぞーーーーーっ！！」
浩平は地面を引きずられながら叫んでいた。

髭と茜は、ほとんど同時に店に入った。
「はぁっはっはっ！いらっしゃいませ、この屑がっ！」
変な店員であった。
胸のプレートには「高槻」と書いてある。
しかも、なぜかぼろぼろになっている。
「「『あれ』くださいっ！！」」
髭と茜はそんな事もお構いなしに同時に叫んだ。
だが、二人が指差したところには・・・『あれ』は無かった。
「・・・・ふっふっふ、バカかっ、お前ら？『あれ』なら、ついさっき、５００円に値下げしたら売れちまったよっ！分かったかっ！この屑どもっ！！」
「「・・・・・・・・・・。」」
髭と茜はしばらく動かなかった。
ちなみに浩平は床でぼろぼろになって息絶えている。

「ただいま・・・。」
「あっ、お帰りなさい。すいぶんと早いのね？」
髭は疲れ切った体を引きずって、なんとか家に帰っていた。
そして、使うあての無くなったボーナスを、そのまま妻に手渡した。
「なにこれ？」
「ボーナス。」
晴香は袋を開けて驚く。
「うわっ・・・ひい、ふう、みい・・・５０万もあるじゃない！」
「ああ・・・。」
髭は疲れ切った表情で何とか答える。
「ふうん・・・頑張ったんだね。じゃあ・・・はいっ！」
晴香は大きな紙包みを髭に手渡した。
「？」
「私からのボーナスだよ。このところずっと頑張ってたみたいだったから・・・。」
髭は紙包みを開けて驚いた。
「は、晴香！こ、これ？」
中には・・・『あれ』が入っていた。
「あなた、そういうの好きでしょう？商店街で値切って買ちゃった。」
そう、高槻がぼろぼろだったのは、晴香に値切られたからだった。
しかし、５０万を５００円に値切るとは、晴香もすっかり主婦らしくなって・・・。（注：普通の主婦はそんな事しません。）
「でかした、晴香！」
そう言って髭は晴香を抱きしめた。
「えっ！ちょ、ちょっと・・・。」
「晴香・・・今日はうんとサービスするからな。」
「あんっ・・・まだ明るいのに・・・うんっ・・・髭がくすぐったいよ・・・はあっ・・・もうっ。」
髭は愛妻家でもあった。

「・・・・・。」
「あ、茜・・・？」
「・・・・・。」
「折角だから手でも繋いでみようかと思うんだが・・・。」
「嫌です。」
「・・・・・。」
「・・・・・。」
「・・・機嫌直せよ。ワッフルおごるからさ。」
「当然です。」
「うっ・・・。」
茜の機嫌はしばらく直らなかった。

長かった髭の憂鬱は終わりを告げたが、浩平の憂鬱はこれからはじまるのであった。

髭の憂鬱　完

−−−−−　あとがき　−−−−−
ふいーーーっ、やっと終わった・・・って、うわっ・・・会社に送れるぅーーーっ！！
感想書いてる時間がないーーーっ！！