注：これは茜シナリオではありません。あしからず。
    では誰か、というと……誰だろ？

第１話「レイニー・デイ」

  その日は、冷たい雨が降っていた。
  その日は、ただの日じゃなかった。

  １２月２４日。
  クリスマス・イヴ。

  聖人―― 一部に異論もあるかもしれないが ――の誕生日にして、恋人たちに
とっては特別な日。
  別に恋人たちじゃなくても、みんな――ただし日本人だけらしいが――が浮か
れ騒ぐ日。
  なにせ、歴史上に稀な、すっげぇいいヤツの誕生日なのだから。
  便乗してお祭り騒ぎして、何が悪い？

  ――という周囲の雰囲気に乗り遅れる、間の悪いというか要領の悪い人間も稀
にはいるもので、さしずめ僕、南明義はそんなタイプの人間だった。

「Ｊｉｎｇｌｅ  Ｂｅｌｌｓ，Ｊｉｎｇｌｅ  Ｂｅｌｌｓ，
  Ｊｉｎｇｌｅ  Ａｌｌ  ｔｈｅ  ｗａｙ〜♪」
  ……一人で歌ってみると、なお虚しくなってきた。

  僕は現在、一人きりで自宅にいる。
  健全な高校３年生のやる事じゃない。
  別に、大学受検に燃えていて、盆もクリスマスもない、ってわけじゃないんだ
し。
  好き好んでの事じゃないが、それを力説すると、人生って何なんだろうな、と
か、いらない事まで考えてしまいそうだからやめておく事にした。

  そう、僕が一人でクリスマスを迎えるハメになったのは、それなりの理由があ
るのだ……決して自慢にはならないけど。
  
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  僕には、好きな人がいる。
  いや、好きな人がいた。

  里村茜。
  ３年間、ずっと同じクラスになれたのは、僕の思いの強さを神が見込んでくれ
たのだ――なんて戯言を言ってみたくなる程に好きだった。
  １度は告白もしてみた。
  結果は――予想はしていたけれども、惨敗だった。
  せめて惜敗くらいだったら……って、同じ事か……。

  「待ってる人がいるんです」――そう言った彼女の顔は悲しげで、それなのに
……綺麗だった。
  彼女が「誰か」を待っているのは知っていた。
  １年の、初めて会ったときから、「誰か」を待ち望んでいるようだった。
  その態度は３年間、まるで変わらず、僕は里村の笑顔を１度も見た事がない。
  彼女の笑顔は、その、僕は顔も知らない「誰か」にのみ、向けられるのだろう
……。

  正直、その「誰か」はもう死んでいて、里村はその死を認められないだけなん
じゃないか――そうも考えたが、どうも彼女の言動からは、決定的な言葉は聞き
取れなかった。もっとも、後で完全な間違いだったと判明したが。

  柚木詩子という、里村の幼馴染みの話と総合すると、そんなヤツはハナからい
なくて、里村の空想の産物なんじゃないか、という気もしたが――空想虚言症と
かいう病気もあるらしいし――結局、結論は出せなかった。

  そんなとき、結論は突然、降って沸いたかの様に出された。

  数日前から突然、里村の笑顔を見るようになった。
  そこで気付けば、僕もホームズやポアロの仲間入り――はおおげさだが、まぁ
たいしたものだったんだろうが、恋するものの悲しさか、ついに僕の想いが実っ
たのだと勝手に早とちりし、浮かれたあげくに、思い切った行動に出てしまった
。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「よう、南。クリスマスパーティーにお前も参加するよな？」
  数日前の昼休み、住井がそう声をかけて来たときの、僕の返事はこうだった。

「はっはっは、何を言ってるんだい、住井君。
  僕らはもう高校３年生なんだよ？
  ガキくさい、男だけのパーティーになんか、参加できるわけがないだろう？」
「何ぃ！！  南、貴様、まさか……！！
  『女ができた』などとぬかす気じゃあるまいな！！？」
「ふっふっふ。クリスマスとは、恋人たちの日なんだぜ？
  そういうわけで、僕はパーティーには出れないな」

  突然、住井は心底心配そうな顔をした。
「……悪い事は言わん。ここに行ってみろ」
  そう言って、住井が差し出した名刺には、「深山精神科病院」の名があった。
「……おい。」
「お前は疲れてるんだ。じっくり養生しろ。な？」
「……ちょい待てぃ。」
「何、そこの女医さんとは知り合いでな。安く診てもらえるだろうし、腕も確か
だ。ついでに美人だ」
「あのな……」
「紅白は病院のベッドで見ることになるかもしれんが……」
「待てっつっとるだろーがっっっ！！！」
「来年の３月には卒業だぞ？  
  卒業写真に１人だけ上の方で丸写真、なんてヤだろ？」
「俺は正常だっっ！！」
「みんなそう言うんだ。
  じゃあな。
  南、不参加、と。理由は通院加療のため、と……いや、入院か？」
「待て、おい、話を……！！」

  ……住井はさっさと行ってしまった。
  僕は名刺を握りしめ ―― 一応、取っておいてしまう男のサガが、ちょっぴり
悲しかった。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  ……そこまで大口を叩いた結果が、このザマだ。
  とてもじゃないが、今更、パーティーに参加させてくれとは言えない。
  新学期が始まったら、どう言い訳したものか……。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「父さん、母さん。これ、クリスマスプレゼントだよ」
  １ヶ月前、両親に１泊２日の温泉旅行ペア招待券（バイトして手に入れた）を
手渡したときの事が、鮮明に思いだされた。  
  理由はもちろん、たまの親孝行――のわけもなく、里村が仮に……そう、あく
まで仮にだが……うちに来てくれたときに、あーんなことやこーんなことをする
のに、両親の存在は邪魔の一言につきるからだ。

  ……不純と言いたくば言え。僕は若いのだ。強すぎる性欲衝動に悩むお年頃な
のだ。

  それはともかく、両親は喜んでくれた。
  母さんは単純に、そして父さんは一言、こっそりと「気をつけろよ。俺はまだ
『お爺ちゃん』と呼ばれる気はないからな」と。
  こういうとき、ものわかりのいい親だとありがたい。
  ……なんでもいいが、「どんな酒豪もイッパツで前後不覚カクテル」の作り方
まで教えていくのは、ちょっといきすぎだと思うぞ、親父……。
 
  そして……。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「……ごめんなさい」
  今日の放課後、デートに誘ったときの、里村の言葉が甦る。
「南君のことが嫌いというわけじゃないんですが、私には、付き合ってる人がい
るんです」
  ……その言葉は、僕に衝撃を与えた。
  「付き合ってる人」が、例の待ち人だということは、すぐに理解できた。

「……それでは……」
  僕に向かって軽く会釈すると、校門付近で待っている、遠くてそこからではよ
く顔の見えない男の方に向かって、歩いて行った。

  ……僕はその男に、確かに怒りを感じていた。
  そう、怒りだ。
  奇妙なことに、嫉妬は感じなかったんだ。
  「里村をあんまり長く待たせるなよ」――それが、僕の正直な気持ちだった。
自分でも信じられなかったが。
  そして、救いがたいことに、安心感すら感じていた。僕の役目はもう終わった
んだ、と――。

  ……衝撃を受けたというのは嘘じゃない。ただし、その言葉というより、態度
に。
  里村は明らかに、僕をふる事に罪悪感を感じていた。いつもの里村からは考え
られないことだった。
  僕には引き出せなかった、里村の優しさ。
  いや。
  これが本来の里村なんだ。

  敗北感や嫉妬心を感じて然るべきはずなのに。それでも僕は考えていた。

  良かった。
  これで里村は、あんな悲しい顔をしなくて済むんだ、と。
  僕の役目は終わったんだ、と。

  そして、そんな自分を嫌悪する自分がいた……。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  そんな経緯で、いい若いものが、はんてんに身を包んで、コタツでテレビを見
ながら、ぬるくなったビールをすするという、やたらとじじむさい光景が、南明
義の部屋で見られることになったわけだ。

「にが……」
  面白くもないテレビを見ながら、ぬるいビールに文句をつける。
  わかっている。
  本当に文句を言いたいのは、自分自身にだ。

「ビデオでも借りてくればよかったな……」
  つぶやいてから気付いた。
「しまった、親いないんだ……！！」
  日頃借りて来づらい、ちょっと背徳の香りのするビデオを借りて来る、絶好の
チャンスじゃないか！！
「なんてこったい……！！」
  冷たい雨の中、わざわざ借りに行く気にはなれない。
「う、迂闊……！」
  独り言が多くなるのは、やっぱり少し寂しいからだろうか？

「……もしかして……親父が持ってないかな……」
  あの親父だ。おおいに有り得る。
  僕はフラフラと親父の部屋に入って行った。

  失恋した日に（ずっと前からそうだった気もするが）こういう行動をとる自分
は、他人が見たら随分と間抜けだろうな、と思いながら。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  ……とりあえず、手頃な１本を選んで、親父の部屋を出た。
「親父の奴、いつの間にあんなに……うーむ、あなどれん……」

  詳しく言う気にはなれないが、金髪銀髪黒髪赤髪、白い肌に黒い肌に黄色い肌
に浅黒い肌に……じつに色とりどりの裸の女のパッケージ。
  しかも、「借りたら元の場所に返しましょう」なんて書いた紙が貼ってあった
。……僕の行動くらいお見通しらしい……。
  
  いよいよ虚しくなりながら、それでも僕は自分の部屋に急いだ。
  そのとき。

  ピンポーン

  チャイムの鳴る音がした。
  僕は面倒になって、階段の窓から、玄関を見下ろした。
  そこにいたのは……

「……サンタクロース？」

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

  「しりやす」の予定が……何がどーしてこーなったのやら。
  ま、いいか。基本はシリアスっぽいし。
  ぬぬぬ。シリアスって難しい……。
  私の根本的な所がギャグでできてるのかな……？  少しギャグが混じってしま
った……。
  しかも思いっっきり時期ハズレだし……（Ｔ_Ｔ）

  タイトルはＢ’ｚの曲からです。その通りになるかどーかは、今もって未定で
す（笑）。
  「深山精神科病院」が、雪ちゃんと関係あるかどうかは御想像に任せます。ひ
ょっとしてこの病院に行ったら、某プロフェッサーに脳改造されるかもしれませ
んね（笑）。
  くどいよーですが、私の中では雪ちゃん＝プロフェッサー化と決まってるので
す（断言）。私にこの概念を植え付けたポン太さんが悪いんだい（秘技・責任な
すり付け）。

  ……そろそろ気力も尽きました。うちに帰ってしばらく死んでます。

  では、できれば近いうちに、またお会いしませう。
  本日は、感想書く気力がないです。