「あ、店員さん追加注文。チーズケーキを」 「Yes! んー、アナタどこかで見た顔ネ!」 金髪のウェイトレスの言葉に、にっこりと微笑む。 余裕を持った笑み。ばれても構わない、ということだ。 海外のレストランにも顔が知れていたか、と少し嬉しかったりする。 気付かれて騒がれるのは困るけれど。 「ヘイお待ちッ!」 店員が威勢良くケーキを置いた。 言葉が、なんか間違っているような気がしないでもない。 テーブルが揺れる。食器が鳴る。 コップに張った水面が、テーブルの動きに呼応して、ぐるりと回って飛び跳ねた。 そんなことは気にせずに、私はチーズケーキを受け取る。 私の目の前には、軽めの昼食だったはずの空の皿。 対面する位置に彼がひとり。静かに腰掛けている。 まわりから見ている人間の視線にはどう映ったのかを考えてみる。 兄妹か。親密な友人か。それとも仲睦まじい恋人か。 まあ、恋人なんだけど。 「日本語が使えるレストランで良かったよ」 つぶやく彼。 日本とは違う暑さと環境に、若干、疲労の色が見える。 彼の安堵の声に、小声で言い返す。 「私は気にならないけど」 「いや……一応、英語も話せるんだけど。どうも苦手意識が先に」 「うん、そうかも。確かに慣れてないと辛いわね」 兄のせいで英語くらいは日常生活には困らない。 独語や仏語とかも、使う機会は少ないけど覚えていたりする。 小さく笑って、彼が口を開く。 「もう少し話せるようになっておかないと」 「ふふっ、少しくらい頼られてても大丈夫なんだけどね」 彼の悩んだ顔。しばしの沈黙のあと、こくりと首肯。 私たちは顔を見合わせる。 プッ、と吹き出したのはどちらが先だったか。 笑みを返して彼は言った。 「頑張ろう」 「と言うか、楽しみましょう」 私は折角のバカンスなんだから、と続けた。 逃亡生活。 そんな言葉は似合わないけれど。 突然の引退宣言。追いかけたマスコミ。隠れた私。 あらゆる噂、想像、空想。ときには真実のひとかけらを掴みながら。 けれど未だ、答えに辿り着いた人間はいない。 しかして、詳しいことはほとんど表には出ることはなかった。 かわしつづけた追跡ゆえに、騒ぎは未だ留まるを知らない。 休息のための、旅行。 名も知れぬ小さな島。どこか遠くの夢の在り処。 日本は冬のまま。ここでは泳げるくらいの気温がある。 私たちは、一組の恋人であり、恋人でしかなかった。 たとえ、私が大きすぎるほどの名を持っていたとしても。 彼が、傷だらけの愛を持って、私の側に居続けていることも。 なにもかも関係ない。 ここにいるのは、幸せになりたかった恋人たちだけ。 評判が上々らしいレストラン。 地元のひとに訊いたらここを教えてくれた。 島にある美味しい料理店はここしかない、というのもあるかもしれないけど。 食事は不味いよりは、美味しいほうが良い。誰にとっても当然の理屈。 だから私たちはここに来た。 日本の誰もが知らないほど、小さな場所だけれど。 銀色の波。暖かな陽光。綺麗な浜辺。透き通る蒼の世界。 言ってしまえば、楽園みたいな島。 私は、あと一週間くらいは日本を出たことすら知られない、と言った。 彼はそう、とだけつぶやいて、店内に目を向ける。 店の小ささのわりに、忙しそうに動いている金髪のウェイトレスが印象的。 揺れる大きな胸。じっと見ているので、私は彼のほほをつねった。 痛そう、でも止めない。 む、と拗ねたような顔になっている、ガラスに映る自分の顔。 手を離した。彼がつねった部分をさすりながら、謝ってくる。 頭を下げた彼の顔に、私はコップを付けた。氷が割れる音が、パシリと響く。 ほっぺたが赤い。彼は私の吐息を感じて。私は、耳まで真っ赤になって。 目を合わせ顔を近づけ、あと数センチの距離。 ちらり、と見るとコップの透き通った先に、じっと真剣にその様子を見ている人間がいた。 振り向くと、思いっきり目を逸らす彼女。 「……エー、コホン。ワタシ、ナニモミテナイデスヨー」 「なんでいきなりエセ外人になるんですか」 困ったように、彼が言った。 「あぅ」 恥ずかしい。 しかも、さっきまで(少しイントネーションはおかしかったが)日本語を話していたひとだった。 天然という単語が頭に浮かんだ。知っている天然とは違うタイプの天然だけど。 「Verygood!! ラヴァーズならそのくらい人前でやらないとダメネっ!」 自信満々な風体で、体を反らして胸を張り、親指を立てながら笑って去っていった。 HAHAHAHAーッ!! と響く声。 わざとらしかった。 この状態で続けられるほどの根性は無かったけど、一応、彼に訊く。 「えーと、ど、どうする?」 「……続きはあとで、ってことにしておこうか」 うん、と微笑む私。 残っていたカップの紅茶を飲み干して、感情を済ませようと、立ち上がる。 チップは……渡そうと思っていた相手は隠れて見ているから止めておく。 「じゃ、払ってくるわね」 「待ってる」 「ええ」 彼の言葉に応えて、歩き出そうと一歩を踏み出した。 その足音をかき消すように、別の足音が響いた。 入り口のドアが大きく開く。 からんからん、と可愛らしい鈴の音。 小さく横を見ると、どこか見覚えのある顔。 誰だったっけ。 そんな思いを抱く。 頭を回る記憶。直接会ったことはないだろう。 ブラウン管。――そう、なじみ深いブラウン管の内部世界。近くて、遠い場所。 近すぎて、目の前も見えないくらいで。だから遠くなった場所。 っと、思い出した。 最近になって名の知れてきた国際ジャーナリスト。 確か、レポーターの真似事もやっていたような。 確か名前は、長岡志保だったか。 何故こんなところにいるのか。偶然にしてはなかなか厄介な相手。 仕方ないから、目配せしておく。彼が不思議そうな顔をした。 彼女から隠れるか、否かを考えて……座る。 とりあえず、残すつもりだったチーズケーキの一切れを口に運んだ。 「やっほーっ! レミィいるー?」 「OH! どうしたのシホ? また最新情報でもアリマシタ?」 どうやら金髪女性と知り合いらしい。 案外に胸が大きい。彼の視線がそっちに行かないように、遮る。 彼女たちの会話を聴きつつ、小さく手招きをした。 不安顔の彼が近づいてきて、あっ、と驚きの声をあげた。ようやく気付いたらしい。 彼の口をすぐに手で塞いだので、音は漏れなかった。 苦しそうだけど我慢してもらいたい。少しの間を空けてから、手を離す。 話に耳を傾けながら、視線で彼に注意を促した。 「って、日本語、まともに使えるようになってるくせに、なんでニュアンスがおかしいのよ」 「クセに決まってるネ!」 AHAHAHA! と笑い合うふたり。 仲間か親友か。どっから見ても、仲良しにしか見えない。 こういうの、ものすごく羨ましい。 「はいはい。バイトが楽しいからって遊んじゃだめよ、ったく」 こくこく、とうなずく彼女。 満足げにぽん、と手を打つ長岡さん。 「そうそう。忘れるところだったじゃない……数年ぶりの志保ちゃんニュースよ!」 大げさに手を振り、店内をぐるりと回す。拍手ーっ、と叫んだ。 ギャラリーはいなかったが、レミィさんとやらがパチパチパチと手を叩く。 どん、と床を踏みしめて、一言づつを強く言った。 「この島に、あの、緒方理奈が潜伏してるっていう情報が入ったのよ!」 潜伏って。 まあ、いいけど。 「尾が足りネ?」 「オ・ガ・タ・リ・ナ!」 「……YES! わかったヨ!」 うんうん、と絶対分かってない様子で頷くレミィさん。 こっちを見ながら言っているし。 「突如引退したトップアイドル! 噂が噂を呼び、今やその存在を探して走り回ってる人間だらけよ」 「で、そのリナがどーしたデスカ?」 答えながら店の中に振り向く彼女。 「ここら辺にいる、って」 ぎぎぎ、と音が出そうな動き。顔がこちらを向く。 視線が合った。吃驚した顔になった彼女。 「話、だった、んだけど」 息継ぎしつつ言葉を繋げ、彼女の方を見る長岡さん。 私の名前は、緒方理奈。共にいる彼の名は、藤井冬弥。 恋人。 回りのことを気にして、藤井君と呼んでもいいのだけれど。 恋人の名くらいは、名字よりもいつも名前で。 と言うことで丁度、冬弥君、と呼びかけようとした瞬間だった。 これ以上ないくらいに眼前で、真っ直ぐに顔が見えた。 見間違い、で済ませられるほど遠くない。非常に近い。 実は真横にいたんだけど。 この距離で今まで気付かなかったあたり、なかなか面白いひとかもしれない。 「いたーっ!!」 驚きの大声。その言葉が指し示しているのは、確実に私だろう。 逃げるのには失敗したらしい。 彼女たちはドアの前で話していたから、逃げるつもりも無かったけど。 私はやれやれ、と言わんばかりに肩をすくめた。 「シホ、ラヴァーズを興味本位でじろじろ見ちゃいけないネ!」 さっきまで興味津々に見ていた人物がいかにもなことを言った。 兄さんみたいな切り替えの早さに、私は感心していた。 「って、この娘が緒方理奈よ! トップアイドル! 話題の中心!」 長岡さんがこれでもかこれでもか、と説明する。 レミィさんはうんうんと頷いて、こちらに申し訳なさそうに謝った。 「AHH……Sorry、全く気付かなかったデス」 「……あー、ちょっとレミィ、お客さん溜まってるわよ」 指差す先には、入り口付近で待っている人間たち。 レミィさんとやらが慌てて仕事に戻る。 「しまったデス! じゃあシホ、GoodLuck!!」 「英語で話した方がまともな口調ってのも、なんかねー」 レミィさんにがんばれー、と手を振ってから、顔を私の方に向ける。 いきなり真面目な表情。 「さて……、初めまして、緒方理奈さん」 「初めまして長岡志保さん」 油断出来ない。 単なる取材なのか、どこまで知っているのか。 「お話、訊かせていただけないでしょうか?」 簡単に交渉を始めようとする彼女。 今のレミィさんとのやり取りが嘘のように固い言葉だ。 冬弥君はどうしたものかと思案顔。今のところ、黙っている。 逃げるにも、宿泊先まで付いてこられるのも大変。 ただ、何よりも先に言うことがある。私は口を開いた。 「その前に、ひとつ」 「はい?」 「無理して口調変えなくてもいいと思うけど」 「……う〜ん。やっぱり分かっちゃう?」 がらっ、と言葉遣いが変わる。 非常に違和感だらけの丁寧語よりも、こっちのほうが話しやすい。 「ええ。いつも通りの口調でどうぞ」 「そうさせてもらうわ。やっぱり志保ちゃんトークでやらないと調子も出ないからねーっ」 ふっふっふ、と笑う。 唐突にマイクを取り出し、口元に近づけた。 ぱちん、とレコーダーの録音ボタンらしきものを押すと、テープの回る音が聞こえる。 店内の喧噪に比べれば、とても小さい音。 なのに、隠すつもりも無いらしい。なかなか根性のある記者さんだこと。 「はいっ。んじゃ引退理由、さくっと教えてちょうだい」 「話せない、と言ったら?」 返した言葉は予想していたらしく、動揺は一切無かった。 それもそうか。 「教えてくれるまで逃がさないわよ〜」 にやりと笑う。よく笑うひとだ。でも、余裕のある笑みには嫌みがない。 ……本当に敏腕らしい。これなら相手に不快感を与えないように、情報を引き出せる。 知り合いの話によれば、業界のなかでは信用に値する方らしいけど。 国際派のジャーナリスト。それなりに修羅場も経験しているはず。 「っと、その前に緒方理奈、略してオガリナさん」 「略さないで良いです」 オガリナオガリナと目の前で呼ばれても、あんまり嬉しくない。 「じゃ、理奈ちゃんって呼ぶわ。口調、元に戻したらどうかしら?」 「私からは……長岡さん、で良いですか?」 「志保ちゃんって呼んで」 「志保さん」 隙が見当たらない。 いつの間にか話の主導権を握られている。 元アイドルと、敏腕レポーターの会話には思えないくらいだ。 この手のひとは、私は苦手かもしれない。 あまり回りにはいなかった系列の存在だ。 「ま、仕方ないわね〜。そのくらいで勘弁してあげましょう」 こちらの抱いた苦手感覚は気付かれていたらしい。 記者に対して親しい口調というのは、慣れていないけど。 馴れ馴れしい、という感情は無い。このスタンスが彼女なりの距離の取り方のようだ。 相手のことも考えて、その上で踏み込みすぎないようにしている。 信用しても大丈夫かもしれない。もう少し、話を続けてから決めよう。 「えーと、理奈ちゃん」 「冬弥君は、ちょっと時間潰しておいてくれる?」 正直なところ、この記者がどこまで知っているのかが分からない。 下手に行動すると、冬弥君の方まで記者が大量に押し寄せかねないし。 「判った。何かあったら」 「失礼ね〜。このアタシが何かするとでも?」 「う……すみません」 言葉のわりに、笑みは崩れていない。 からかって遊んでいるのか。なかなかの手練れらしい。 冬弥君を席に残して、私たちが移動する。 「じゃ、珈琲ください」 いつの間にか忍び寄っていたレミィさんに注文をして、別の席に移る。 とりあえずお昼の時間も過ぎて、客は引き始めていた。 席に着く彼女。ここで話をするつもりらしい。 「レミィ、アタシもお願いね〜」 イエ〜スッ!! と陽気な声が聞こえて来た。 さて、それでは本題に入ろう。 「で、志保さん。何が訊きたいんですか?」 ちっちっち、と指を振る動作。甘い甘いと言いそうな感じ。 「う〜ん、理奈ちゃんだったら判るでしょ? 誰が、何を知りたいのかくらい」 ブラウン管の前の彼ら、彼女たちが知りたいこと。 何故引退したのか、今どうしているか、というところだろう。 それに答えることは、由綺にも影響が出る。 私自身のことであるけれど、勝手に言うわけにはいかない。 この道を選んだからには、傷付く覚悟は出来ている。 傷つける覚悟かもしれない。 だとしても、親友を売ることは出来ない。 もう、友達として見てもらっているとは、思えないけれど。 それでも、私は由綺のことが好きだから。 「と、言いたいところなのよねぇ……アタシとしては、その辺りはもう判ってるんだけど」 「……え?」 この女性は、今、なんて言った。 知っているのか。どうして。どうやって。何故。いつから。 「志保ちゃんネットワークをあんまり舐めないでもらいたいわね〜」 ひらひらと振った手のひら。余裕か。 でも、おかしい。 「だったら、なんで私に取材したいの?」 その情報をメディアで出せば良い。私と冬弥君。そして、由綺と兄さんの話を。 カマを掛けただけの可能性もある。これは駆け引きだろうか。 「理奈ちゃんがいなくなってしまったから、次のトップアイドルの森川由綺。その恋人の話」 単語で引っかけるという意図かとも思ったが、これは違う。 志保さんは、本当に知っている。 「さて、さっきの彼よね〜。なかなか顔は良かったけど……性格は、悪くないわね」 少しばかり、こちらを伺う冬弥君を見て、彼女はにっこり微笑んだ。 離れた席からは、こちらの声が聞こえないくらい距離がある。 彼の表情くらいは見えるから、彼女は試した。そういうことだ。 「優しいってコトはこれで証明されたわね。心配そうに見てるなんてねー」 「そこまで知っていて、なんで私に取材したいのかが良く判らないんだけど」 「この情報。アタシ以外は知らないのよ」 脅迫か。強請か。しかし嫌な予感はしない。むしろ、このひとは信用できそうとすら思っている自分。 けれど、今までの経験からそんな単語が脳裏を過ぎる。職業病ってやつみたいだ。 引退したのに、その辺りの感覚は変わらない。 当分はこのままだろうなぁ、と口の中だけでつぶやく。 「理奈ちゃんの現状次第でスクープにしようかどうか迷ってたの」 「現状次第って」 私の状況と記事にすることが関係あるとは思えない。 余程人が好いか、それとも別の理由か。 「この国際ジャーナリスト。 敏腕記者にしてインタビュアー、さらにはラジオのDJ志保ちゃんは、理奈ちゃんのファンもやってるのよ」 胸を張る志保さん。やけに陽気な言い方でにこにこ笑っている。 経験から来ている自信か、もともと自信家なのか。 その姿は、格好良い。 「……ありがとう」 引退したとはいえ元アイドル。 ファンだったと言われれば嬉しい。 「引退されちゃったからねー。ちょっとばっかり困ったのよね」 「なんで志保さんが困るのか判らないんだけど」 「カラオケで理奈ちゃんの新曲歌えないからに決まってるわ」 「……はい?」 自分のぼんやりとした声が耳に届く。 えーと。 「これでも歌には自信があるのよ。カラオケクイーン志保ちゃんという綽名も持ってたんだから」 「へぇ……」 相づちを打ちながら、少しばかり納得もしていた。 バランスが良い。綺麗な声に、発声もしっかりしている。 これなら及第点。歌手でデビューすればそれなりに上り詰められそう。 容姿も良い。兄さん辺りは苦手にしそうなタイプだけど。 「外国生活が長くて、理奈ちゃんの歌は楽しみのひとつだったんだけど」 歌の上手いアイドルは日本じゃ少なくてねー、と彼女は続けた。 そうだろうか。そうかもしれない。 「まったく……やれやれよね〜。日本に戻ってから調べてみたら恋人スキャンダルだったし」 「それは、誰に訊いたんですか?」 ちょっと失敗したかなぁ、と言う表情になった。 誰か、ここを漏らした人間がいたのだろうか。 私たちが来ていることは、ほとんど誰にも知られていないはず。 この島のことを知っている人間なんて、限られている。 「色々よ色々! って、そんなことはどうでも良いわね。話、聞かせてくれないかしら?」 「……ええ」 少しばかりの逡巡。うなずくと、彼女はメモを取りだした。 これまでのテープレコーダーだのマイクだのは、実は飾りらしい。 顔を近づけてくる。距離が縮まる。 内緒話の要領で、小声の質問。 「えーと、まず、由綺ちゃんの恋人を寝取ったってのは本当?」 「本当です」 知られていることを隠しても仕様がない。 確認作業なだけだろう。むしろ、おかしな情報を流されるよりは良いはずだ。 噂なんてものは、正しい情報があればすぐに消えてしまうのだから。 志保さんは、取材内容を使うだろうか。大丈夫だと思うから、私は話しているけれど。 「んじゃ、引退はそのせいね?」 「そのせい、じゃなくて、そのため」 責任を負わせるのは、自分にだ。 私が悪い。間違っているとは思わないけど、傷つけたのは私。 事実は事実として話す。 「はいはい。言いたいことは判るわよ」 そんな風に、判った風な口を聞かないで欲しかった。 あの痛みを知っているのだろうか。 叩かれたときに生まれた、哀しい痛みを。 叩いたときに感じた、胸に突き刺さった苦しさを。 そして叫んだときに、心が軋む音が聞こえたことを。 我が侭なだけだと、自分でも理解していると言うのに。 止められなかったのは私の弱さ。 奪ってしまったのは、単なる結果。 志保さんは、目を細めた。 「んで、今ここにいるのは誰のためかしら?」 「……自分たちのため」 「そう」 メモを取っているようには見えない。 ペンを走らせてすらいないのだ。何を聞きたいのだろう。 この女性は、どうしてそんなに哀しそうな目をしているのだろう。 私に、何を言いたいのだろう。 「じゃあ……今、楽しいかしら?」 「……ええ」 少しだけ、昔を思い出しながら。 ほんの数ヶ月前の昔。 切り離された世界のように遠い出来事。いつまでも残る記憶。 けれど思い出にするには、辛すぎるくらいの。 「後悔は、した?」 「……して、ないわよ」 言葉を探すように、口ごもって。 してない。後悔なんて、してはいない。 「ふーん……本当に後悔してないの?」 冷たい声。 さっきまでと同じ人なのかと疑いたくなるほど、冷たい目。 寂しそうな。苦しそうな。冷たい冷たい、視線。 糾弾したいのだろうか。 それはそうだ。 恋人を寝取ったなら、誰だってひどい女だと思うに違いない。 やっと手にした恋だとしても、傷つけなければ手に入らなかったもの。 傷つけられたほうは、たまったものではない。 きっと、由綺は私より強いけれど。 私は、冬弥君を選んだ。 奪ったのだ。 言い訳なんてしない。出来ない。するつもりもない。 そこまで考えたら、志保さんが口を開いた。 「もう一度訊くわね。後悔した?」 「……少しだけ。でも、私が選んだ道だから」 答えを変えた私に、彼女は微笑んだ。 正直に言ったことにか、答えそのものに対してかまでは判らない。 「んー、なら良かったわ」 志保さんの笑った顔は、綺麗だった。 表情が豊か。 「そうそう。もうひとつ訊きたいんだけど……」 今度は気楽そうな口調で。 こういう性格を演じているのか、こちらが本性なのか。 優しい目になっていた。 「今、幸せ?」 「ええ……とても」 即答した。 この答えだけは躊躇うことはない。 「即答したわねー。妬けちゃうわよもう」 にやり、とテープを取り出す。 先ほどまで見せていた録音機のテープではなく、ふところに入れてあったらしい。 騙された……みたい。仕方ないか。 信用とは、騙されても許せると思うことだ。 つまり私は今、このひとを信用している。 「ふぅ。これで日本に帰れるわ」 ぼやき気味に言う。 お仕事終わり、と今にも言い出しそうに身体を伸ばしている。 「記事にするの? 私のインタビューを手に入れた、とか言って」 「ああ、これはマスコミとは関係無いわよ〜。頼まれてたの」 その言葉に目が点になった。流石に驚く。 「どういうことなのか、説明してくれません?」 「由綺ちゃんにね〜、『理奈ちゃんが、今、幸せかどうか訊いてきてください』ってね」 「由綺が……? なんで」 何故、この流れでその名が出てくるのか。さっぱり解らない。 見ると、手で長めの髪を流している。 「あ、これでも由綺ちゃんとすごく仲良いのよ。ふふん」 自慢げに言った。 訊くと、何かの番組で会う機会があって、意気投合したらしい。 「いや、そうじゃなくて」 「んー……あえて言うなら元恋人の幸せを願った、という共通点ゆえに、かしらね」 「由綺が?」 少し、引っかかる言い方だった。 「『理奈ちゃんが幸せなら、彼もきっと幸せだから』とかなんとか言っちゃってね」 「でも、それじゃ」 「そこでアタシの出番なワケよね。あーあ、まったくお人好しね〜」 珈琲を運んでくるレミィさん。ふたつをテーブルに置いて、別の席に向かう。 こちらに明るく笑いかけている。今更気付いたけど、すごい美女だ。 なるほど。この店の繁盛の理由のひとつが判った。 「納得行かない? 由綺ちゃんがそんなことを頼むなんてことに」 「そうかもしれないけど。なんて言うか」 どうして彼女に頼んだのか。 仲良くなっていたとしても、そう簡単に頼むことじゃないだろう。 特に、由綺なら。 「ふっふっふ。ちょっとした面白い話を聞かせてあげるわよ」 「……ええ」 少し、興味深かった。 どうして、なぜ、疑問ばかりを感じている。 なにより彼女が。 あの日、冬弥君を奪ったときのこと。 由綺の見せた目と同じ……寂しそうな目をしたように見えたから。 「昔ね。アタシには親友がいたのよ……あ、今も親友だけど」 「さっきのひと?」 「あー、レミィも親しかったんだけどねー」 違うらしい。たぶん、私は知らないひとなのだろう。 懐かしい思い出を語る口調で、志保さんは話始めた。 「そりゃもう一番の親友だったわ……仲良し四人組。 アタシとその子、あと男がふたり。その子はふたりの男共と幼なじみ」 ふぅ、と水の入ったコップを握りしめて、ため息を吐く。 いつの間にか取り替えられていた。かなり話に熱中していたらしい。 話に集中する。冬弥君は静かに待っているみたいだ。 かなり時間が経っているけれど、この際ちょっとばかり長くなるのは仕方ない。 視線で合図。安心したのか手を振って、彼も珈琲を頼んだ。 冬弥君なら待っていてくれるから大丈夫。 あの頃は馬鹿やってたわー、と志保さんは笑った。 「そのうち一人の男と、幼なじみの女の子、つまりはアタシの親友ね。 まあ、恋人にいつなってもおかしくないけど、そこから先に進めない。 ふたりは、そんな関係だったのよ」 「でも、それなら問題無いんじゃ」 私の言葉に、志保さんは頭を横に振った。 世の中そう上手くはいかないらしい。 「自覚してたのか、それともしてなかったのかは知らないけどねぇー。 そいつがあかりを心配させる行動ばっかりしてたの。他の女とどんどん仲良くなるし」 「えーと、志保さん。あかりさんって誰?」 「っと、ゴメンゴメン。あかりは、アタシの親友の名前なのよ。 それで、どこまで話したっけ?」 「他の女と仲良くなる、までだけど」 彼女は、苦労していたはずだ。 好きなひとの行動ほど、心を揺さぶられることは他に無い。 冬弥君が他の女性を見ていれば、辛いし苦しいし、何より哀しい。 ……由綺も、こんな感覚を味わっていたのだろうか。 志保さんが先を続けた。 「そうそうっ。アイツがどんどん他の娘と仲良くなっちゃったから、このままじゃあかりが可哀想。 アタシが人肌脱がなきゃいけないっ! な〜んて思っちゃったりしたんだけど」 「だったら」 「話はまだ途中なのよね。これで巧く行けば良かったんだけど…… 色々動いてるうちに、アタシがその男と近くなりすぎたのよ」 あのころは若かったから失敗しちゃったのよね〜、と彼女が笑みと共に吐き出した。 いい思い出なのか、嫌な思い出なのか。 見ている限りでは判断がつかない。 「……それってつまり」 幼なじみから奪った、ということだろうか。 志保さんは珈琲に口を付けた。私もそれに倣った。 「たぶん想像してるのとは違うわよ。 まあ、惚れたことには変わりないか。この志保ちゃんの一生の不覚ってヤツね」 「それで、どうなったの?」 微笑して、カップを置いた。 涼しい口調。 「完全に聞き手に回っちゃってるわねー。ま、その後はアタシから離れたわ」 「どうして……好きだったんでしょう?」 「好きだったからこそ、よ」 完全に疑問顔の私に、志保さんは微笑んだ。 「アタシよりも、アイツを幸せに出来るあかりの方がいいと思ったの。 放っておけば確実にくっつくふたりだったからねー」 やっぱり予想通りになったんだけどね、と感慨深げに語る。 ふたりとも、好きだったのだろう。だから、身を引いた。 そういうひとには、見えないのに。 そういうひとにしか、出来ないことをして。 「それでアタシは海外に渡り、ジャーナリストへの道を拓いた」 大成功して今に至る、これでおしまい、と彼女はつぶやいた。 国際ジャーナリストなんて、そうそう数がいないから厳しい道に決まっている。 苦労したのだろう。このひとは。 「面白くなかったならギャラはいらないわよ」 「ここ、奢るわ」 私はそう言って、彼女の言葉を否定した。 楽しい話と言うわけではなかったけれど、意味はあった。 そう思うから。 「ありがと理奈ちゃん。ま、世の中にはそういう恋もあるのよ」 「志保さん、もしかして由綺にもその話を」 軽く語尾を上げたが、志保さんはさらりと無視した。 「……やっぱり志保ちゃんって呼んでもらいたいわね」 「遠慮しておくわ」 「そうそう。また忘れるところだったわよ。 『幸せになってね』って言っておいてくれ、って由綺ちゃんから」 わざわざ声を真似る。芸の細かいひとだ。 「そうそう、理奈ちゃんに教えておいてあげる。 アタシはそんな関係があったことをあかりに言ったし、それでも今も親友。 ま、アイツには黙ってるとか言ってたんだけどねー。 自分が好きなひと、親友だと思っている相手なら、幸せになってもらいたいのよ」 「分かってる、つもりだけど」 たぶん、それこそが由綺が願っていること。 優しくて、お人好しで、どこまでも天然で、私のライバルだった由綺。 もうすぐ頂点まで辿り着くはずだ。私が居た場所に。 あの娘なら、いつまでも輝ける。 スポットライトの光線に囚われずに、自らの輝きで。 「愛のキューピッドなんてアタシには似合わないけど。 ちゃんとふたりは幸せだって言っておいてあげる。んじゃね〜」 トン、と椅子が音を立てた。 志保さんはレミィさんに近づいていって、二言三言話しをする。 一緒に、そのままドアの向こうへと消えていった。 話が終わったのを見て取ったのか、冬弥君がこちらに向かってきた。 私は立ち上がって、彼の手を取る。 少しだけ、目には涙が溜まっているような気がしたけれど。 私は、しっかりと笑みを浮かべた。 「騒がしいひとだったね」 冬弥君は正直に感想を言った。 それだけじゃない気がする。志保さんも優しいひとだ。 でも、騒がしいという感想は私も抱いた。同意しておく。 「確かに、そうね……」 笑みを交わして抱き合う。 幸い、他の客はもういない。 店内にレミィさんが帰ってくるのが見えた。 「どんな話だったかは、訊いたほうがいいのかな」 「あとでゆっくりと話すわ」 こちらの様子から考えたのか、心配そうに言う彼。 冬弥君にも言っておくほうがいい。 優しいあの娘の言葉は、彼にも聞く権利がある。 不安だらけでも、前に進むしかない私たち。 過去は消せないし、過去があるからこそ自分たちは今を歩いている。 今より、もっと幸せになってみせる。絶対に。 テーブルの上に置いてあった勘定書きが消えている。 奢ると言ったのに、志保さんはどうやら払ってくれていたらしい。 私たちは、笑顔で手を振っているレミィさんに挨拶をして、ドアを出た。 距離が、遠くなっても。 離れてしまっても、側にいたとしても。 彼女は、本当に私たちの幸せを願っている。そういう娘だ。 許されなくても、傷つけあっても。 まだ私は、親友でいてもいいのだろうか。 淡い色の太陽が、強く輝いている。 スポットライトよりも眩しい光が、私たちを優しく包みこんだ。 傍らの冬弥君に微笑んで、私は歩き出す。 この島から出たら一番に、由綺に会いに行こうと思った。 Fin. ―――――――――――――――――――――――――― えー、初めましての方々、初めまして。 yoruhaと申すナマモノです。以降宜しくお願いします。 初めましてじゃない方、……ツッコミ禁止でお願いします。(マテ 一回くらい、ここに出してみたかったんですよぅ。(笑 ということで、理奈エンド後の一コマを書いてみましたー。 では、これにて失礼します♪ さらばですー。