「少し遅くなっちゃいましたね。」 そう言って彼女は振り向いた。 葵ちゃんの言うとおり、帰り道は既に闇が勝りつつあった。 先ほどまでの朱の世界は終り、黒が空を侵食していた。 俺は、少しだけ足を早めて彼女のとなりに並んだ。 彼女の隣にいたかった。 いつもの通りの練習は、結局いつもの通りに終わっていた。 ただ今日は、いつもより少しだけ遅くなった。それだけの事だった。 それだけの事なのに、いつもの帰り道はいつもとは違う色で満たされていた。 訳のわからない不安が俺の中を占めていた。 小さな不安なのか、大きな不安なのか。 それすらわからなかった。 不安である事にすら気がつかない不安。 それが一番正しい説明なのかもしれなかった。 それを説明と呼んでいいのなら。 靴が重くなった。 肩の荷物が重くなった。 腕に巻いた時計が重くなった。 一歩踏み出すたびに重さは増して。 歩いていられるのが不思議ですらあった。 隣にいるこの娘がいなかったら・・・ そんな事を考えてしまった。 ふと、自虐的に口を歪めた。 いなくても、どうなる訳でもなかった。 ただ、今は二人でいるのが一人になるだけだった。 それは当たり前の事の筈なのに、何故だか当たり前に思えなかった。 他愛も無い思い付きなのに、絶望的な悪夢に思えた。 一歩踏み出した。 靴がまた重くなった。 「・・・・・・」 一歩踏み出した。 肩の荷物がまた重くなった。 「・・・ぱい?」 一歩踏み出した。 腕に巻いた時計がまた重くなった。 「・・・あの・・・先輩?」 ふと、そでを引かれる感覚があった。 「あの・・・どうかしたんですか?」 葵ちゃんは、真摯な目で俺を見ていた。 なんでもない。そう言えた自分が意外だった。 そんな言葉を完全に信じた訳ではないだろうが、それを聞いて彼女はまた歩きはじめる。 まるで、俺を置いてどこかへ行ってしまうように。 そんな想像が頭をかすめた。 だが、そんな事に俺自信が気づいていなかった。 気がついたのは、自分の体が動いていた事。 彼女の背中は見えなかった。 見える前に、俺は葵ちゃんの背中を抱きしめていた。 葵ちゃんの髪のにおいを感じた。 驚いているのがわかった。 葵ちゃんの体温を感じた。 慌てているのがわかった。 葵ちゃんの汗の湿気を感じた。 何か言っているのがわかった。 でも、最後にはそっと俺の手に重ねてくれたのがわかった。 俺の手に重なった、あたたかい物。 それがなんだかわかったから。 俺の中の不安は、ゆっくりと融けていった。 「もう少しだけ・・・」 俺のわがままに、彼女は頷いてくれた。 ふと、目を上げる。 黒一色だった空は今も変わらない。 だが、その中に小さな光が見えた。 「そう言えば・・・そろそろ七夕だな。」 小さく呟いた俺の声に振り向いた。 その顔は、織姫じゃなかったけど。 俺の大切な、葵ちゃんだった。 了 -------------------------------------------------------------------------------- TaS:どもこん??わ、なんかえらくお久しぶりな気がするTaSでございます。 柳川 :なんかほんとに久々な気がするな・・・ TaS:ま、言わんといて。なんとなく書けないでいただけです。 柳川 :それで、これか? TaS:あう・・・ま、とりあえず書いてみようって事で・・・(汗) 柳川 :なんだかな・・・。ところで。 TaS:はい? 柳川 :星ネタで書くのならあと1週間半ほど待つのが世の常ってものではないのか? TaS:へい、そうかもしれませんねぇ。でもま、このシリーズではそういう「特別なイ ベント」ってやりたくなかったんです。そんだけ(笑) 柳川 :らしいと言うか何というか・・・ TaS:んでは今日はこの辺で。TaSでございました〜。