朝ご飯を食べる千鶴お姉ちゃんの顔色の悪さに、私は心配になった。 「千鶴お姉ちゃん、どこか気分でも悪いの？」 私の言葉に、梓お姉ちゃんや、耕一お兄ちゃんも頷いた。 「千鶴さん、なんか悩みがあるなら・・・」 「あ、いえ、そうじゃなくって・・・」 お兄ちゃんの心配そうな声を遮って、千鶴お姉ちゃんは首を横に振る。 そして、続けてこう言った。 「気味の悪い夢を見るんです」 「夢？」 「ええ、内容は、朝になると忘れてるんですが・・・、でも、とても気味の悪い夢です」 深刻そうに言う千鶴お姉ちゃんに、梓お姉ちゃんはカラカラと笑った。 「千鶴姉はやっぱり疲れてるんだよ」 「やっぱりそうかしら・・・」 「そうそう、今日はぐっすり眠るんだね」 千鶴お姉ちゃんは、力なく微笑んだ。 「心配だね、楓お姉ちゃん」 「うん、心配だね」 ちりいん・・・・ 「風鈴か・・・」 真夜中、尿意を催した俺は、みんなを起こさないようにトイレへ行った。 真夜中の柏木家は、純和風だけあって、ひどく不気味だ。 ちりいん・・・・ しかし、こちとら鬼である、ビビる理由はない。 「ふぅ、スッキリ」 俺は用を済ませて、部屋に戻ろうと・・・ 「？」 俺の聴覚は、呻き声のようなものを察知した。 女の呻き声・・・・、別に恐くはない、知り合いの呻き声だ。 千鶴さん。 最近恐い夢を見ていると言ってたよな・・・ しかし、夢とはいえ、ここまでうなされていると心配になってくる。 それに、柏木家の人間が見る夢ってのは、いろんな、意味があったりするからな。 「起こしにいったほうがいいかな。どちらにしろ、何か心配だ」 俺は、千鶴さんの部屋に向かう。 ちりいん・・・ 苦しそうな声に混じって、風鈴の音色が耳を抜ける。 ううん、ううん、という苦しそうな声が大きくなり、俺は少し恐くなってきた。 「ち、千鶴さん？耕一だけど」 我ながら、情けないほどの弱々しい声。 すっかり腰が引けている俺は、ビクつきながら、ドアに手を掛けた。 「千鶴さ・・・・」 絶句。 ちりいん・・・・ そこにいたもは、俺の想像力を、はるかに凌駕していた。 千鶴さんの胸の上に、座っている、あれは・・・・ 楓ちゃん！？ そうだ、楓ちゃんだ！あのおかっぱ頭、間違いない！ 千鶴さんの胸の上に、寝間着姿でキチンと正座しているのは楓ちゃんだった。 そして、その手に持っているのは・・・ ちりいん・・・・ 風鈴！ 俺はなんだかわからなくなって、ひどく恐ろしくなって、自分の部屋へ逃げ出した。 音を立てないように廊下を早足で歩き、後ろを振り向かずに歩きつづけた。 廊下を歩きながら考えた、何で楓ちゃんなのか、なんで風鈴を鳴らしていたのか、何が目的なのか。 わからない。 強い目眩に似た感覚を覚えながら、俺は部屋へ向かった。 とりあえず、自分の部屋へ戻れば大丈夫だ。そういう無意識の思考があった。 そして、俺はふすまを開き・・・ ちりいん・・・・・ 「か、か、か、楓ちゃ・・・・」 俺の布団の上に正座していた楓ちゃんは、俺の声にゆっくりと振り向き 「見たな」 とだけ言った。 風鈴が鳴り響き。 俺は、再度強い目眩に襲われて、気を失った。 「おはよう・・・」 千鶴お姉ちゃんは、昨日にも増して不健康そうな顔をして現れた。 私はとても心配で、耕一お兄ちゃんの方を見た。 今日の耕一お兄ちゃんは妙に早起きだった。 「耕一お兄ちゃん、千鶴お姉ちゃんが・・・」 「大丈夫！」 お兄ちゃんは明朗快活にそう言った。 「疲れて悪夢にうなされるってことは、よくあることさ。そんなことより、僕は初音ちゃんのおいしい朝ご飯が食べたい な！」 ニコニコと笑いながら、国語の教科書みたいなことを言うお兄ちゃん。 おかしい、何かヘン。 「やあ、今日は納豆かい？僕は納豆が大好きなのさ！」 「な、納豆は昨日も出したよ」 「おや、こいつはうっかりだ！あははははははは！」 耕一お兄ちゃん・・・ よく見ると、顔は笑顔なのに、まるで死んだマンボウのような、ひどく虚ろな目をしている。 「梓お姉ちゃ・・・・」 「耕一は、本当にうっかりだなあ！あはははははは！」 ひぃ！ 「楓お姉ちゃん！みんな何か変だよ！！」 「そんなことないよ」 「だ、だって・・・・、みんなを見てよ楓お姉ちゃん！皆あんなに・・・・」 そこまで言って、私は楓お姉ちゃんが、うっすらと笑っていることに気づいた。 「か、楓・・・お姉ちゃん？」 恐怖で硬直した私に、楓お姉ちゃんは、微笑みながら言った。 「変なのは初音だよ、だって、一人だけ・・・」 そこから先は良く聞き取れなかった。 「 」 強い目眩が私を襲ったのだ。 私は、白濁していく意識の中で・・・・ 風鈴の鳴る音を聞いた気がした。 ちりいん・・・・・