淡い桜色のカーテンが風になびく。
　　　薄いレースのハンカチが揺れるロッキング・チェアにかかっている。
　　　懐かしい匂いと、かすかな思い出をのせて、そのロッキング・チェアは揺れていた。


　　　キィ……キィ…………
　　　と、揺れるロッキング・チェアにはぬくもりが残っている。

　　　誰のぬくもり？
　　　男の子と女の子が問い掛ける。

　　　それはね……



　　　　　『ロッキング・チェアをゆりかごに』


「なんだよ！　お前んとこ父ちゃんいねえじゃねえか！」
　その言葉に浩明は二つ年上の、５年生になる男の子を殴り付けた。
　毎回その後に殴りかえされるのもわかっていたんだが、許せなかった。
　なぜそんな事を言うのかにではない。なぜ妹に言うのかだ。
　そう、浩明の横にはもう一人、双子の妹がいた。
　明奈という女の子は浩明の後ろで涙を必死に抑えようとする。悪いのは自分だと、兄の袖を引く。
　兄をおさめるにはそうするしかないからだったが、もう遅かった。
「いってーな！」
　男の子が浩明を殴りかえした。子どもの二歳の違いは体の成長に差があった。体格のちがう拳に浩明は地面に倒れ込んだ。その上にのしかかろうとする男の子の足を蹴る。男の子もひるまず、浩明の髪を掴む。
　子どもの喧嘩だ。
　でも、どんな子どもの喧嘩にもそれなりの理由があった。
　一見、傍若無人に見える男の子の行動にも、それなりの理由があった。



「今日は父兄参観日です」
　いつもよりめかし込んだ女性教師が子供たちに微笑む。
　教室の後ろに列を成す人たちを意識してのことだが、普段が優しくないわけではない。
「じゃ、お父さんたちに皆のお勉強を見てもらおうね」
「はーい！」
　元気な声で返事をする子供たち。
　本来ならどの教室でも絵の発表をやっているはずだ。
　ほんの数日前にそういったテーマで絵を描いていたからだが、この教室だけは普段の授業をやっていた。

「これ出きる人〜」
　黒板に書かれた簡単な数式に数人の子供たちが手を上げる。
　そんな中に明奈の手もあった。
「じゃ、藤田さん」
　明奈が元気よくその答えを述べた。
「はい。正解で〜す」
　先生が次の問題を出そうとした時だった。
　ガラァァ……ガッ！　ガッ！
　扉が途中で引っかかってしまったのだろう。教室の後ろが騒がしくなった。
「あ、遅れてすいませんですー」
　必死に扉を開けて入ってきたのは、ダボダボのスーツを着た女性だった。
　男性物のスーツを着、サングラスをかけてはいるが、一目瞭然だ。
「か、母ちゃん！」
　浩明は思わず立ち上がる。
　「えっ？　お母さん？」とまじめに前をむいていた明奈もそれにつられ振り返る。
「あ、浩明ちゃんに明奈ちゃん」
　サングラスを取り、二人に大きく手を振る。
　教室は騒然となった。
　子供たちだけでなく、教室の後ろの父兄方までがざわついている。
　女性が男装していたから？
　違う。
　二人の子どもの口から出た事が信じられなかったからだ。


　帰り道、明奈は母親の腕を引いて歩く。
　女の子には些細な疑問すらない。
　その引いている手を幸せそうに握っている。
　浩明はその少し後をついて歩く。並んで歩くのが照れくさいのだろう。いつものシルエットだった。
「ねぇ、お母さん？　どうしてそんな服を着てるの？」
　ダボダボのスーツのことだ。
　浩明は安易に想像がついたが、母親はにこやかに笑ってこう言った。
「ひろ…あなたたちのお父さんのスーツなんですけど、似合ってますか？」
　明奈はちょっと笑って頷いた。

　少し幸せの三人が歩く先の曲がり角から男の子が現れた。
　浩明は一瞬バツの悪そうな顔を見せたが、その男の子は浩明を無視した。
　視線はあったのに、横を通り抜けようとする。
　が、何を思ったのか、浩明の横に来た時、肩を小さく叩く。
「……お前の母ちゃんか？」
　小声で二人には聞こえないように訊ねる。
　「そうだよ！」これまた小声で言い返す。どこか構えた口調だが、男の子はもう一つ訊ねた。
「……ホントのか母ちゃんは？」
　答えのかわりに手が出そうになったが、何とか抑えて「そうだよ！」同じように答えた。
「……そうか……」
　なんだかいつもの勢いが無い口調で呟く。挨拶もないまま浩明たちと反対の方に歩き出す。
「お友達ですか？」
　母親はその男の子が少し離れてから浩明に聞いた。
　別に他意はなかったのだが、気づいたのがその時になってからだったからだ。
　浩明はわざとらしく大きく首を振る。「そんなわけないよ」と言いたそうな目で。だが、母親はちょっと笑って男の子を見た。浩明でなく、去っていった男の子だが、その子が高校生の男たちにぶつかりそうになっていた。
「危ないです！」
　遅かった。
　ドンッ！
　「あっ」っと声をあげて男の子が尻餅をつく。
　その男の子を睨んでいるのはぶつかられた高校生だ。
　もう一人の少年はそんな少年を見て笑っている。
「おい。謝れよ」
　ぶつかられた方の少年は男の子に言い寄る。
　しばらく待っても何も言わない男の子を無理矢理立たせた。腰を落とし視線を同じにし、睨み付ける。
「……」
　恐怖と少しの意地で男の子は余計に口をとざす。
「！」
　思わず手を振り上げたが、もう一人の少年が笑いながら諌めた。
　同時にもう一人、その少年に声を投げつけた。
「や、やめなさい！」
　初めて聞く母の怒声に明奈は驚いていた。
　怒声といっても、他の人が言うよりはるかに優しい感じだった。
　そのおかげで少年たちの注意は男の子からそれた。
　打って変わって興味のある目だ。
「おい！　変な服着たメイドロボだぜ！」
　笑っていた少年が指をさす。



「謝れよ！」
　少年たちに食って掛かったのは浩明ではなかった。
「謝れよ！」
　男の子はもう一度少年の袖をひき、そう言った。
　その男の子をうざったそうに突き飛ばした
　再び尻餅をつく男の子だが、食い下がらない。
「やめろよ」
「や、やめてください」
　男の子の頭を面白そうに抑える少年たちを、浩明や母親が止めようとする。が、もとより興味があったのはそっちだった。
「おいおい、メイドが何か言ってるぞ。なぁ、メイドって召し使いだろ？」
「はははっ、そうだな、召し使いだ」
　へらへら笑ってはいるが、男の子から手を離さない。
　その言葉に明奈は愕然とし、浩明はカァっと頭の中が上気するのを感じた。
「そ、その手を離してください」
　少年たちの手を男の子から離そうとするが、中途半端な力がかかり、余計に男の子に負荷がかかる。少し苦痛に顔を歪めたが、男の子は泣き言を言わなかった。
　それに気づいたのか、手を離す母親に代わって浩明が少年たちの足を蹴りつけた。
「痛っ！」
　やっと男の子は自由になったが、その代わり浩明が目をつけられた。
「何すんだ！」
　とっさに浩明を背中にかばう。明奈もそこにいて、飛び出していきそうな浩明をひっぱる。
「どけよ、母ちゃん！　こんな奴等俺がやっつけてやるよ！」
　浩明の言葉に一瞬怒気を失った少年たちは、再び大きな笑い声を上げた。
　このあたりになると小さな人垣が出来て、一種の見世物となっている。
　その中にその様子を真剣に見ている三人がいた。
「か、母ちゃんだってよ！　メ、メイドロボが……！」
　少年たちの笑い声に、明奈は涙を流し、浩明と男の子は顔を真っ赤にした。
「ははっ……お、おい坊主。お前の本当の父ちゃんと母ちゃんは酷いな。メ、メイドロボが……母ちゃんだってよ……はははっ……」
　パァァン……
　明奈と浩明は目を疑った。
　驚いたのは笑っていた少年たちも同じだった。
「あ、謝ってください！」
　震える声で、しっかりと言った。
「この子達に謝ってください！」
　ジンッとしびれる右の手のひらを震わせながら、もう一度言った。


　少年の一人は少し赤くなった左頬を抑える。
　一瞬、何も言えなくなって、そうさせた人物をぼうっっと眺めた。
　その本人は、少し張り詰めた気が緩んだのか、ちょっと体を震わせている。
　その一瞬時が止まったような場面に入り込んでくる者たちがいた。
「はいはい。そこまで」
　そのうちの一人は少年たちの胸を押し、少し距離をあける。そして浩明たちの頭を撫でる。暖かい視線で。
「すいません……遅れたみたいで……」
　と、母親に頭を下げる人物に明奈と浩明は驚いた。
　見まちがうはずのない、すっとしたロングヘアーの女性だ。
「君たちはもう帰りなさい。これ以上はだめだよ」
　少年たちより背の高い２０代の後半だろう男は、風貌どおりの優しい口調で言う。
　さすがに逆らえなかったのか、少年たちはおとなしく引き下がった。
　しばらくして、男の子が小さく呟いた。
「……それじゃ、俺は……」
　それ以上は何も言わず、軽く会釈して離れていった。
　母親がそっと浩明の背中を押す。
　ちょっと戸惑って、でも少し頷いて「またな！」そう叫んだ。
　男の子は振り返らず、、それでも浩明にわかるくらいの大きさで頷いた。
「それにしても驚いたわよ」
　男の子が角を曲がるのを確認してから、浩明を抱き上げたショートカットの女性はにっと笑った。
「あんたが人を叩くなんて、初めて見たわ」



「お、おろせよ！」
　浩明はおろされた後も、抱き上げられた照れから女性に文句を言う。
　その様子に笑みをもらしたのは、子どもたち以外の全員だった。
　笑われたと勘違いした浩明はふくれっつらになるが、その様子そのものがまた笑みを深めるしぐさだと気づかなかった。
「さすがにそっくりだね」
　誰にそっくりかは聞くまでもないのだが、実際に分かるのはその男しかいなかった。
　ただ、雰囲気で笑みをもらすには十分なほどだった。
　浩明だけじゃない。明奈についてもそうだ。
　あまりに……だったから、少し潤んだ瞳を見せまいと母親に向く。
「でも、ほんと久しぶりだよね」
「はい！　皆さんもお元気そうで」
「でも、私とは今日あいましたよね」
「そうなんだ。浩明奈（ひろあきな）の先生だっけ？」
　ショートの女性は二人をまとめてそう呼んだ。浩明が怒り出しそうな呼び方だったが、しかし、その呼び方にどこか懐かしいものを感じた。明奈も同じだ。
　前に何度か会っているのかもしれない。思い出せないけど、悪い気はしなかった。
　それは、女性だけではないく、男の人からも、不思議と先生からも感じた。
　感じた懐かしい何かは、ふいに心で揺れた。



　　　淡い桜色のカーテンが風になびく。
　　　薄いレースのハンカチが揺れるロッキング・チェアにかかっている。
　　　懐かしい匂いと、かすかな思い出をのせて、そのロッキング・チェアは揺れていた。



「さっきも言ったけど、あんたが人を叩くなんて、初めて見たわ」
　それは明奈と浩明も驚くべき事だった。
　しかし、一番驚いていたのは本人だった。
「わたしもどうしてだかわからないです……」
「いいんじゃない？　あれはあんたが正しいよ」
　ぱたぱたと手をふる。
　男も頷く。
「でも、もう少し早く止めに入ろうとしたんですけど……」
　少しの罪悪感からか、非難の目でショートカットの女性を見る。
　その目はすぐに笑みを取り戻し、浩明と明奈に向けられる。
「きっとこの子達のおかげですよ」
　浩明と明奈にはわからなかったが、他の皆はなんとなくその意味を理解した。
　ショートカットの女性は空を見上げ、クスッと笑う。
「以前、あいつがさぁ、言ってたんだよね。『喜怒哀楽じゃないけど、怒らなく、我侭を言わないのは問題あるんじゃないか』『いつかその答えが見つけられる日が来たら一緒に祝ってやろうぜ』って勝手に先にいっちゃったくせに……でも、その後に笑って言ったんだよね。『あいつはそれで良いのかもな』って」
「僕も聞いたよ。『そういうのも含めて一緒にいて欲しいんだ』って」



　心配そうに見上げる二人の子どもを抱きしめる。
　「なんでもないです」と、涙を拭い。強い視線で二人を見つめた。
　小さな胸の中にある、二つの鼓動に感謝して。
　心をくれたもう一組の少年少女に感謝して、「ありがとうです」と呟いた。





　　　淡い桜色のカーテンが風になびく。
　　　薄いレースのハンカチが揺れるロッキング・チェアにかかっている。
　　　懐かしい匂いと、かすかな思い出をのせて、そのロッキング・チェアは揺れていた。


　　　キィ……キィ…………
　　　と、揺れるロッキング・チェアにはぬくもりが残っている。

　　　誰のぬくもり？
　　　男の子と女の子が問い掛ける。

　　　それはね……







「で、それ、あいつのでしょ？」
　着ていたダボダボの服をさしている言葉だ。
　頷く前に男が懐かしい目を見せた。
「たしか結婚式に、なんだ、服が無い！　って慌ててた時のやつだね」
「そうそう！　それであの子も焦っちゃって、とりあえずって買ったんだけどねぇ」
「あの時は大変だったです」
「すごく窮屈そうでしたね」
　くすくすと笑いがこぼれる。
「そこにあんたたちもいたんだよ。覚えてないだろうけど」
　と浩明と明奈に笑いかける。
　全員がいっせいに呟いた。
「あのロッキング・チェアをゆりかごにして……」




　

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