「ふ、藤井くん！？」
「ああ、よかった……やっぱりここにいたんだ」
「あ、あの……しばらく来れなくなるから……見ていたかったの……」
「うん」
「ここなら……あの、その……藤井くんに会えると思って……」
「うん。ほら、会えたじゃない」
「そうね。会えたわね……」
「うん」
「でも、すぐに行かなきゃ……」
「……うん」
「でも！　でも……きっと……」
「うん。わかってる」
「……ふじ…いくん……ごめんね……」
「いいよ、美咲さんが決めたことだから……寂しいけど……待ってる」
「うん。待っててね……きっと」
「そうだ。約束しよう。美咲さん」
「うん。……帰ってきたら……」
「あ、ダメだよ美咲さん」
「えっ？」
「約束事を決めない約束にしよう」
「えっ？　あ、……うん……いいよ」
「帰ってきたら絶対に会うから……あれ、これが約束？」
「くすっ」
「やっと笑ってくれたね……」
「あ……うん」
「そっちの方が何倍もいいよ」
「うん……ありがとう、藤井くん。私もそう思うの……だから、きっと……」

　そう言って美咲さんは行ってしまった。
　心地よい美咲さんの香と、頬に暖かく幸せな感触を残して……




「そう行っちゃったんだ……」
　あれ以来俺は彰と会うのが辛かった。だから、なるべく会わずにいたんだ。
　逃げたんだ。
　しかし、こればかりは報告するしかない。
　でも、久しぶりにあった彰は以前とそう変わらない彰だった……
　こんな所でも俺はずっと空回りだな……
「で、冬弥。美咲さんはどこに行ったの？」
　……
　こんな所までかわってないな……
「前に美咲さんが言ってただろ。勉強のためにヨーロッパへ行くって。向こうの演出や劇を見て勉強するんだって」
「え、えー。ヨーロッパって外国だよ……そんな遠いところに行っちゃったの？」
　相変わらず、ちょっと抜けてるな……
「あ、はーい……」
　マスターがカウンターの奥から顔を覗かせる。
「うん。わかった……ごめんね、そろそろ忙しくなる時間だから」
「ああ……」
「冬弥！　………ありがと」
　俺は振り返らずに頷くと、喫茶店を出ようとした。

　カラ、カラァァン……
　クラシックが流れるだけの静かな店内に、静かに鐘の音が響いた。


「冬弥……くん……」
　鐘の音より小さな音だった。



「なんだか、懐かしいな……冬弥くんの声……」
　俺と由綺は弥生さんの許しをもらって、喫茶店のすぐ近くの小さな公園に来ていた。
　彰よりも久しぶりに会う由綺は、どこか疲れているようで、でも、かわらなかった。
　俺の勝手な思いこみかもしれなかったが、由綺は、かわらないでいてくれた。いや、でも、どこかかわったかな……
「どうしたの冬弥くん？」
「なんでもないよ。それより由綺も頑張ってるね」
　俺がいなくたって由綺は頑張れる。そう思いたくて……そう……思っていたかったのは俺の弱さか……いや、傲慢だな……俺の……
「……冬弥くん？」
　由綺だって強くないのに……俺だけ逃げて……会わずに……美咲さんに対しても……決めたのに……
「どうしたの冬弥くん？」
「わっ！」
　目の前に由綺の顔があった。
　疲れて、不安で、弱くて、それでも、いつものような由綺の顔だった。
「な、なんでもないよ……で、どう？　頑張ってる？」
「冬弥くん……人の話聞いてなかったね」
　由綺はちょっと悲しそうに笑う。
　俺は小さくなって謝った。
　由綺がちょっと微笑む。その笑顔に、俺は言わなければならないことを思い出す。
　心が痛むのは俺が弱いからか、由綺に対して甘えが残っているからだろうか。
　それでも言わなければならなかった……
「……由綺……あ、あのな……」
「なに？」
「美咲さんのことなんだ……」

　その時の由綺の顔が忘れられない。
　笑顔で、いつもの、笑顔で、少しだけ目を潤ませた、そんな笑顔で……
　何を言おうと思っても、その笑顔の前で、俺は少し泣いた……

「それでは由綺さん。行きましょう」
「うん……」
　弥生さんは由綺の背中を押して車に乗り込ませる。
「それじゃ……冬弥くん………また、会えるよね……」
「ああ……」
　俺はそれだけ答えた。
　ドアを閉める弥生さん。ふいにこちらに来て、ハンカチを差し出してくれた。
「さしあげます。その顔では歩かないほうが良いですから」
　あっ……
「ありがとう」
　弥生さんは答えず、由綺を連れて行ってしまった。


　この６ヶ月、何をしてすごしただろう……
　彰にも会うようになり、休みがちだった大学にも出るようにはなった。
　由綺ともたまに会うようになり、でもやっぱり物足りないひびだった。

「それじゃ、今日はもう先にあがります……」
　その日俺は喫茶店でのバイトを夕方前で終えた。
　別に用事があるわけではなかったし、暇を持て余してすごしてしまうのはわかっていたが、簡単にいうならそんな気分だった。
「会いたい……」
　俺は、気持ちの流れるままそこへ向かった。



「雪……だ」
　澄んだ空なのに雪が降ってきた。
　風がきついからかな……
　ふと風上の空をうかがう。
「なるほど、もうそんな季節なんだ……」
「そうね、もうそんな季節なのね……」


　懐かしい香だ。
　風下からなのに、涙が出そうなほどだ……
　俺はゆっくりと確かめるように振り返る。


「ただいま……」
「おかえり……」
　顔を見合わせてにこりと笑う。
「あれ、涙……」
「泣いてるの？」
　二人とも同時に顔を拭う。
　それがちょっと、おかしかったから、俺たちは笑った。
　泣きながら笑って……
　きつく、抱きしめた。


「どうだった？　向こうは？」
「……楽しかった。でも……」
「でも？」
「……きっと藤井くんも同じだったんじゃないかな……」
「それならわかるよ……」
「うん」
「俺もずっと……そうだったからね」
「うん」

「会いたかった」
「私も……私もずっと、会いたかった！」


　心地よい香と、唇に暖かい感触がひろがった。


　

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