もうひとつの辛かったこととは、やはり、彼との…親友との別れである。
　奴とは同期であり、辛いときには互いを励ましあう仲間であり、また互いの才能に刺激
され互いを高めあうことのできる、好敵手でもあった。
　彼──加島とは、そういう意味で友人以上の仲であった。
「長瀬。俺な…会社を、辞めることにしたよ…」
「なんだよ、急に…お前さんがいなくなったら、８研はどうなる」
「あいつらなら…大丈夫だ。俺の育て上げたやつらさ。…大丈夫」
「なあ…なにがあった？」
　彼のコップにビールを注ぎながら、わたしは彼の言葉を促した。
「水臭いじゃないか、相談も無しに。せめて、わけくらい話してくれてもいいだろう？私
達は親友、別の言葉で言えば友達以上恋人未満とも言える仲じゃないか」
「別の言葉はいらんが、そうだな。おまえさんにだけは、話しておくか…」
　そう言って、彼は一気に杯を干した。
「といってもまあ、別に大したこっちゃない。俺が、労組に所属してたのは知ってるな？」
「ああ」
　そう。
　彼は昔から、反骨心溢れる漢だった。
　聞けば学生時代は、白ヘルで溢れる大学構内を赤ヘル被ってスーパーカブで爆走してい
たそうだ。
　特に何の意味も見出せない行為であるが、反骨心だけはとりあえず感じられる微笑まし
いエピソードだと思う。
「組合で活発な運動をしている俺に、会社の役員会から呼び出しがあったんだよ。話があ
るとさ。…フフ、なんだと思う？笑っちまうぜ！」
　苦々しげな表情で、叩き割らんばかりにコップをテーブルに叩きつける加島。
「奴等は、俺に昇進をエサに、組合を降りるようにいってきたんだ。要するに、金をちら
つかせて、身内を裏切れとさ」
「……」
「……そりゃあな。俺だって、金は欲しいさ。だから俺は、奴等にこう言ってやったんだ。
ガツンとな──」



『そりゃいいですけど、組合のほうには内密にお願いしますよ？マジやばいんすから、あ
いつら』



「──しかし、蓋を開けてみれば、それは組合の差し金だったのさ。やつらは、これを機
会に内部の不穏分子を一掃したかったんだ…汚えヤツラさ…」

　かっこわるう。

　そう思わないでもなかったが、口に出すのは死人に鞭打つようなので言わないでおいて
やった。
「結局、俺は孤高の狼になっちまった…」
「ワナにひっかかったの、キミひとりだったんだね」
「軽いオフィス・ラヴにも、昨日清算をつけてきたよ…ずいぶんと、泣かれてね…」
「キミんところには、女性は清掃のおばちゃんだけじゃなかったっけ」
　まあ、うちも似たようなものだけれども。
「なあ──覚えているか、長瀬。入社したてのころ。夢に満ち溢れていた、あの頃を…」
「ああ…」


　会議を忘れて定時速攻で帰り、電話で呼び出しを受けたこと──

　新入社員歓迎会で張り切りすぎ、日本酒一気５連を成し遂げた直後、運ばれてきたばか
りのカキ鍋をある意味早めのおじやにしてしまったこと──

　しかも、カレー味だったこと──

　ＴＶの放映でブルース・リーにはまり、手製のヌンチャクで練習。研究所の皆にそのテ
クを披露していたところ、たまたま視察に来ていた社長と目が合いとても気まずかったこ
と──（のち、減棒）

　仕事中にインターネットでアダルトサイトを覗いていたら後ろで咳払いが聞こえ、ふり
かえるとまたも社長と、さらにとても気まずげな顔をした外部のお客さんが並んで見てい
たこと──（のち、減棒）

　しかも、そのＨＰが海外ロリコンサイトだったこと──

　その上、あろうことか画像ダウンロード中だったこと──（のち、来栖川グループ全社
員ウェブアクセス制限）

　新機軸の電子レンジの開発で、『ネコを乾かしても死なせない電子レンジ』の研究に研
究予算全額を使ってしまったこと──（のち、ボーナスカット。しかも開発失敗）


　どれもこれも──特に夢には関係ないが──懐かしい思い出ばかりだ。（上記のエピソ
ードは全てフィクションであり、いかなる実在の個人・団体・事件とも関係ありません）
「ああ…懐かしいな」
「ネコ達には…可哀想なことをしたけどな…」
「それはもう言うな。仕方なかったのさ…どのへんが仕方なかったのかはともかく」
　これからどうするのか、と訊くと、しばらく郷里に帰って畑を耕すと言う。
「そうか。農家だったな、君の実家は」
「ああ…しがないハエトリソウ園を営んでいる。ウツボカズラとかも、ちょっとやってる
けどな」
　旬のときには、送るよ。そういう彼の表情は、さりげないハエトリソウへの愛情に満ち
ていた。意外に、そんな人生も彼に合っているのかもしれない。

　彼とはその日別れ、そして現在いまだ再会には至っていない。



　わたしは、メイドロボの衣装を作る協力会社に、打ち合わせに来ていた。ＨＭＸ──試
作型のマルチのための、衣装を必要としたからだ。
　会社、といっても、実質職人気質の社長が一人で切り盛りしているところだ。
　彼とは、同じ技術の分野を担う者同士ということもあってか、なにかと気が合いこうし
てわたしが直接仕事の依頼にくることも珍しくなくなっていた。
「ふむ──メイド服、オーバーニーソックス、体操服上下（下ブルマ）、スポーツソック
ス、園児服（黄色帽、名札付き）、吊りスカート、三つ折ソックス、ランドセル──相変
わらず、隙のねえラインナップだな。お前さんの、技術者としての目の確かさがよくわか
る」
「恐縮です」
「ランドセルには──」
「ええ。もちろん、リコーダーを。給食袋もあると、なお良いのですが…」
「わかってるさ。俺もプロだぜ…そのへん、抜かりはねえ」
　一流のプロ同士の、熱くも心地よい技術論を交えた打ち合わせ。わたしの、愛する時間
のひとつだ。
　資料に目を通していた彼が、ふと、太い眉をひそめる。
「──胸が、無いようだが…」
「メイドロボに、胸など必要ありませんよ。胸などなくても、マルチはその性能の１００
％を発揮できます。お偉方には、それがわからないんですよ」
「ふむ…とうとう、やるんだな…」
「ええ。理想を…そして、夢を。そのためには、社長の協力が必要なんです」
「わかった。最高の仕事を、約束しよう」
　私達は見詰め合い、頷きあった。彼とは、技術への…とりわけメイドロボへの考え方が
似通っていることもあって、つねづね理想のメイドロボ像について議論を戦わせていた。
　そして──いつか、自分の理想とするロボットをつくってみせると。私は、かなり昔か
ら、彼に宣言していたのである。
「だが…わかっているな。いくら俺が最高の仕事をしようと、最後はお前さんにかかって
いる。おまえさんの仕事ひとつで、俺の作品の生き死にも決まっちまうんだ…。…頑張れ
よ」
「…ええ。無論です」


　そう。

　彼の言う通り、ここからがもっとも大事なところなのだ。
　このＨＭ−１２プロジェクトの、締めとなる部分。
　それは、マルチの性格付けである。
　けなげな、ドジっ娘──これが、わたしの出した結論だった。無論、別の意見を主張す
る声も大きかった。意地っ張りで不器用だけど、一途で料理の上手い幼なじみ──予想通
りこれも最後まで対立候補に上がりつづけ、わたしもずいぶんと悩んだものだ。
　結局、買って初めて会うのに幼なじみもないだろうということで、私の案は無事通され
ることとなり、胸を撫で下ろした。
　
　開発には、苦労を要した。従来のＡＩの思考パターンでは結局、理想通りの反応を得る
ことができず、新たに１からアルゴリズムを組みなおす必要があったためだ。
　だが、苦労の甲斐もあり予定を１週間ばかりオーバーしたそのころには、まさに理想通
りのはわわでうぐぅな感じに仕上がっていた。

　そして──ついにわたしの…いや。わたしを含めた、多くの男達の夢の結晶と言える、
ＨＭＸ−１２プロトタイプマルチが完成したのである。


　それから先のことは、多くは語るまい。彼女は試験ということで学校に通い、私の予想
以上のすばらしい性能をみせてくれた。とくにドジっぷり。

　そして、儚い恋の味も知った。



　結局、私達の作ったマルチは、商品化されることはなかった。
　上からの圧力との妥協案。ＡＡＡカップの胸はＡカップに変更され、また、経費削減と
か他いろいろの理由のためドジ機能も削られることとなった。やはり、試作品を見に来て
当の試作品に盛大にお茶をぶっかけられた社長の意向なのか。所詮下っ端の私には、知る
よしもない。
　ＨＭ−１３の方は重役のおっぱい星人たちに好意的に受け入れられ、ほぼ試作品の形の
ままに商品化されることになった。






　以上、駆け足であるが、私達がマルチ開発にかけた情熱がわかっていただけたと思う。
　そして、そんなマルチを愛してくれた君に、本当のマルチを託したく思う。

　どうか、私達の娘を──よろしく、お願いします。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　来栖川電工第７研究開発室ＨＭ開発課一同

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　代表　　長瀬　源五郎








　──長い手紙を読み終えたあと、浩之は大きな箱の中身に目を落とした。
　そこには、あのときの──つるつるぺたんなままのマルチボディが、眠っていた。
　浩之は、優しげにふっと微笑み…そして、口を開いた。

「………………………………………………………………………………記憶は？」







　男達の夢。
　それは、いつの時代においても──世界を動かす力をもつ、唯一のものだ。
　だが、同じ時代において、それが世の中に理解されることは少ない──。

　　　　　　　　　　　──チャールズ・ウェストン（ネバダ州在住・工場勤務）






　＜完＞