「地球最後の日」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｂｙ　ＡＥ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１９９８．１０．１１



　　　どおぉぉお〜〜〜〜ん！！
　　　ぱらぱらぱらぱらぱら・・・・・

　　　近くに着弾したらしい。落下物の崩れる音が頭上で続いている。
　　　そのやかましいノイズに紛れて、歩調の揃った足音がやって来た。
　　　大勢の足音が途切れること無く、続く。
　　　・・・やがて行進は過ぎ去り、静寂がおとずれた。

「・・・行ったみたいね」

　　　暗闇の中、誰かが言った。
　　　合わせて、小さな電灯が灯される。
　　　その球状の暖かい空間に、四人の顔が浮かび上がった。
　　　脅えた表情、険しい表情、無表情、無表情。

「ううっ、浩之さん、あかりさん〜」
　　　ＨＭＸ−１２マルチが泣き叫んだ。

「みんな、もうダメよね・・・」
　　　来栖川綾香が力無くうなだれる。

「どうしてこんなことに・・・」
　　　柏木楓のまつげには大粒の涙が捕われていた。

「みなさん、元気を出して下さい」
　　　そう言うＨＭＸ−１３セリオのバッテリーは尽きかけていた。

　　　・・・無理もない。
　　　この地下鉄跡に逃げ込む際に、綾香と共に壮絶な格闘戦を繰り広げたのだ。
　　　それでも追っ手は多く、そして執拗だった。
　　　かばっていた仲間達は次々に敵の軍門に下り、戦闘力のある少人数のみが入口にたどり着いた。
　　　避難後、入口を爆破する事で敵の侵入を防ぐ。
　　　浩之の提案は効果的だったが、陽動を行う者と起爆装置を押す者が必要だった。


「先に逝くわね」
　　　言いながら、おたまを握って敵の集団に飛び込んだ、神岸あかり。

「リーフ帝国と藤田一家に・・・栄光あれ！」
　　　言いながら、起爆装置を押した藤田浩之。

　　　・・・尊い犠牲だった。それでも生き残ったのはこの四人だけだった。


「ううっ、ふぇっ、えええぇぇぇええぇ〜〜〜んっ！！」
　　　関を切ったようにマルチは泣き出した。
　　　・・・誰も止めなかった。
　　　止める力が無かった。
「くっ！！」
　　　綾香は血まみれの拳を地下鉄構内の壁に叩きつけた。
　　　姉を守れなかった。友を守れなかった。
「あいつら・・・許せない！」
　　　・・・敵・・・。
　　　彼らは尋常ではなかった。
　　　ある夜、突然の襲来。そして侵攻。
　　　襲われた人間は、そのまま敵に変わる。
　　　そして、なすすべもなく全人類が彼らの配下となったのだ。

「・・・とりあえず、脱出口を探しましょう。　ここに居ても事態は好転しません」

　　　セリオの台詞に、三人は無言で従った。
　　　まるで死者か何かのように、力尽きた姿勢で。

　　　　　　　・

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　　　行軍が三駅ほど続いた頃だろうか。

「明かりよ！　ここから出られるわ！」

　　　そう叫んだ綾香の方向には、確かに一筋の光が通っていた。
　　　・・・生き延びた四人の未来を導くかのように。
　　　どうやら朝が来たらしい。
　　　セリオはその光に、「希望」という単語を連想した。
　　　とりあえず今日も生き延びる事ができたのだ。
　　　生き延びれば明日は来る。　希望を捨ててはならない。
　　　そう思いながら、セリオは無意識に握り締められた自分の拳に気づいた。
　　　彼らに対する反撃のチャンスが失くなったわけではないのだ。
　　　いつかきっと、平和な世界を取り戻してみせる。
　　　大好きな人間のみなさんのために・・・・・。

　　　そのとき。

「ふ・・・」

　　　風の流れるような声だった。
　　　ため息のような、嘲るような、短いひとこと。
　　　先頭を歩いていたセリオは、声のした方向を振り向く。
　　　綾香、楓、マルチしか居ない。
　　　敵は居ない・・・はずだ。
　　　思い直して進行方向を向いた時に、

「ふ・ふ・・・・」

　　　確かに聞こえた！
　　　そして！

「せ、セリオっ、逃げなさいっ！！」

　　　綾香の叫びに振り向いた時、信じられない光景が繰り広げられていた。
　　　来栖川綾香が力負けしている？！
　　　そして、綾香を羽交い締めにしていたのは・・・
　　　・・・楓とマルチだったのだ！

「あなた方は・・・まさか？！」

　　　セリオと視線が合った瞬間。　二人はそろって、あの呪いの言葉を吐いた！




「「ふ〜き〜ふ〜き〜〜」」




　　　それこそまさに人類の敵！
　　　ああ、なんということだろう。　彼女達はすでに・・・
　　　一夜にして三つの大陸を沈めたという、あの”ふきふき”達の仲間だったのだ！

「これは宿命なんですふきふきー」
　　　片手にポケットティッシュを持った柏木楓が言った。

「みんなで幸せになるのですふきふきー」
　　　片手にハンカチを握り締めたマルチが言った。

「逃げなさい、セリオ！」

「綾香さま？！」

「大丈夫、こんな所であたしは死なないわ！」

「無駄ですふきふきー」

「あなた方が最後の地球人なんですふきふきー」

「嘘です！　そんなこと嘘に決まってます！」

「危ないっ！」

　　　突然の爆発音。天井が崩落。
　　　もつれ合う三人の頭上に、瓦礫がシャワーのように降り注ぐ。

「綾香さまーっ！」

　　　叫びながらも危険回避プログラムがセリオの身体を突き動かした。
　　　山のように降り積もった瓦礫。
　　　その丘を見つめながら、セリオは泣いた。　泣き続けた・・・・・・。

　　　　　　　・

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　　　数時間後。
　　　結局、生き延びたのはセリオ一人だった。
　　　半分埋もれた地下鉄の出入口から這い上がり、そのまま地面に突っ伏した。
　　　電力はほとんど残っていない。
　　　眠りのようなサスペンドへの誘い。
　　　これに屈した時、セリオもまた、彼らの軍門に下ってしまうのだろうか？
　　　そんな遠退く意識の中で・・・
　　　ざっ、と砂利の鳴る音がした。

「セリオ・・・？」

　　　慣れ親しんだ声。　顔を上げるとそこには、

「あ、綾香さま・・・？！」

　　　顔中ススだらけの来栖川綾香が、トランクのようなものを持って立っていた。
　　　それはセリオの緊急充電キットに他ならない。
　　　綾香はセリオを助け起こし、膝枕に寝かせてやる。
　　　そして、右手に持ったトラ縞の充電用コードをセリオの左手首に接続した。

「さ、これで充電するのよ。おなか一杯になったら・・・」

　　　にっこりと笑って、

「楽しみましょうふきふきー」

　　　その右手には木綿のハンカチーフが・・・・・・



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「・・・う〜ん、う〜ん」

「ちょっと、セリオ！　どうしたのよ？　しっかりしなさい！」

「あ、綾香さま・・・」
　　　はね起きたセリオの視界には、いつもの風景があった。
　　　六畳間、畳に敷いた布団の上。
　　　そして、主人の心配そうな顔。

「夢だったのですね・・・？　よかった・・・」

「うなされるロボットなんて初めて見たわ。
　どんな夢見てたのよ？」

　　　遠い目のまま、ためらいながらもセリオは答えた。

「全人類が、”ふきふき”に取り憑かれてしまう夢を見たのです。
　それはそれは恐ろしい、言葉にできないような未来でした・・・」

　　　またか・・・、という表情で綾香はセリオを見た。
　　　立ち上がるなり机に向かい、何やらゴソゴソやっている。

「言葉にできないので・・・」

　　　セリオは机の引き出しから絵筆を取り出して、

「絵に描きます」

「描かんでいいっ！！」




以上。