友在り、遠方より来たる。 投稿者: ＡＥ
「友在り、遠方より来たる。」 ｂｙ ＡＥ １９９８．８．２０ 長瀬源五郎博士が他界したのは、一ヶ月以上前のことだ。 「メイドロボの父」などとその死を騒ぎ立てたマスコミも、現在はおとなしくなっていた。 「その瞬間、日本中のメイドロボが黙祷を捧げた」などの伝説めいた話まで出た。 まあ、実際に波乱万丈の人生を送ったからこそ、そんな噂が絶えないわけだが。 「まあ、楽しい人生だったからねえ」 死んだ当人は、いたって冷静だった。 誰も迎えに来ないので、フワリフワリとそこら中を漂って暮していた。 昔から高い所が好きだったので、この場所、ビルの増築現場はお気に入りだった。 こうやって下界を見下ろしていくのも悪くはない、などと思うようになっていた。 ・・・しかし、なぜに成仏できないのだろう？ 別に、この世に未練があるわけではない。少なくとも自覚は、無い。 四十九日を終えてから俄然元気を取り戻した妻に、不安はなかった。 自分の目標に向けて日夜精進している。 死ぬまで相談役として在籍していた研究所は、旧式改良の研究開発に余念が無い。 新規開発以外のベクトルを与えたのは彼だった。 実際、ロボット人工は世界レベルで調整され、旧式をいかに使いこなすかが、 人間に課せられた使命だったから。 気になる身寄りは、妻以外にはなかった。 もちろん、健在な親戚連中もいるにはいるが、、あまり興味はなかった。 厄介なつきあいやしがらみを避けて、自分の道を目指したのだから。 それでも時々思い浮かべてしまうのが・・・・・・ 「親父・・・か・・・」 頑強な男だった。 肉体だけでなく、その精神までもが、鋼(はがね)のような男だった。 遠い昔から愛用している小さなメガネ。 羽織、袴。 来栖川家への恩を返すため、と自ら纏った執事姿についてはあまり記憶が、無い。 最後に見たのは棺の中だった。 言葉をかわす事もなく、父は逝った。 そうそう、と源五郎は回想する。 こんな姿になっても、明確に思い出せるシーンが一つ、あった。 ・ ・ ・ 「どうして父さんにはわからないんだ？！」 「わからんとも！ そんな幼稚なおもちゃ遊びなど・・・男は男らしく・・・」 「人間には必要なんだ、パートナーが！！」 「そんな人形作りをさせるために大学にやったわけではない！！」 「人形じゃない！ 何度言ったらわかってくれるんだ？！」 ・ ・ ・ 殴り合ったあの晩のあと、源五郎は海外に渡った。 それから後は、もう何度もリフレインしている。 同じ目標を抱いた同志との出会い。 一人目の妻と娘。 永遠に失ってしまった愛しい二人。 アクの強い仲間達と、彼らと造り上げた機械の娘たち。 優しく、気丈な二人目の妻。気丈な娘。孫。 なにもかも、みな懐かしい。 「こんちはーっ！！」 「わわっ？！」 突如、鉄骨の表面から少女の顔が飛び出た。 文字どおり、顔だけ。 建設中のビルの鉄骨に腕を組んで座り込み、お気に入りのアニソンを口ずさんでいた源五郎は、 「おどかさないでくれ！」 と、大声で叫んだ。 続けて、「落ちたらどうするんだ？！」とも叫ぼうと思ったのだが・・・ ・・・すでに死んでいる事を思い出して、ためらった。 「まったく・・・」 つぶやきながら、全身が現われた少女を見る。 ショートカットの女の子。背中には羽。羽毛でできた、羽。 いわゆるひとつの天使です、と初めて会った時に自己紹介された。 そんなバカな、と言いつつも自分の立場を思い出し、源五郎は苦笑したものだ。 なんといっても、死後の世界。 なんでもあり、である。 「そろそろどうですか？」 「まだまだ、だねぇ」 ここ数日間、繰り返された問答。 天使いわく、 『最後に、生きていた頃に出来なかった事ができるんです。 それをクリアしないと、成仏できないんですよー』 ・・・なのだそうだ。 対して、源五郎の返答は今回も同じ。 「そんなこと言われてもなあ・・・本当に身に覚えが無いんだよ。 未練なんてないんだ。妻はしっかり者だから心配ないし、楽しい人生だったし・・・」 源五郎は頭をひねるジェスチャーをする。 本当に困っていた。 未練？ 思い当たる事は全く無い。 「そういう人に限って、スゴイ頑固者だったりするんですよ。 本当はしたくてしたくてたまらない事があるのに、意地になって、自分でも忘れてしまってるんです。 困ったなあ・・・・・・」 娘は本当に困っていた。 こういう商売にもノルマか何かがあるのだろうか？ 何とかしてあげたい、と源五郎は思った。 「そうだなあ・・・じゃ、代わりの願いを叶えてもらう、ってのはどうだい。 本人が気づかないんじゃ仕方がないだろう」 今度は天使が頭をひねる。 腕を組んで数分考え込んでから、顔を上げた。 「『最後の願い』の代用品なんて、前例が無いんですけど・・・ そうですねえ・・・ルール違反なんですが・・・やってみましょうか。 それで、何を代わりにお望みですかー？」 う〜ん、と源五郎。 提案してはみたが、確固たるビジョンはまだなかった。 ふう、とうつむいて街並みを見降ろす。 ふと、ブライダルショップの看板が目にとまった。 ぽん、と手を叩く。 「娘の結婚式に参列したい、ってのはどうかな？」 実の娘、二人目の妻との間に設けた娘の結婚式には、仕事の都合で出席できなかった。 死ぬ間際まで、それについて妻の愚痴を聞かされていた事を思い出し、 源五郎はそれこそが自分の未練の根源なのではないか、と考える事にする。 そうすると、すぅーっと気が楽になった。 ことん、と何かが心の中にはまり込む感じ。 その時・・・ 「ああ、やっとわかったんですね？！」 天使が叫んだ。 「そうでしょうとも、その通りです！ あなたはそれがしたかったんですよ！ 素直になると、気づくものなんです。 ああ・・・どうやらお相手も同じ理由で地縛状態だったみたいです。 じゃあ、さっそく準備しますね。貴方を一時的にそこへ送り込みます。 待っていて下されば、すぐにお相手を御案内しますからっ！」 ちょっと待ってくれ、何がわかったんだ？ 口にしようと思った瞬間、源五郎は・・・・・・ ・・・林の中にいた。 独りで。 木漏れ日が、ちらちらと踊る。 手をかざして源五郎は周囲を見回す。 緑の香り、土の香り、そして木立が風に揺れる。 そこは源五郎の生まれ育った故郷の山の風景に似ていた。 鐘の音が鳴り響く。 木々の隙間から町並みが覗いている。そういう緑に囲まれた小さな町だった。 歩み寄り、覗き込むと・・・小さな教会があって、そこが騒がしくなっている。 そういえばよくここで遊んだなあ。幼馴染みと結婚式ごっことか・・・。 もう一度、教会の鐘の音が鳴り響く。 教会の入り口から下る長い階段の両側に、大勢の参列者が立ち並んでいる。 その中に見知った顔は一人もいない・・・・・・いや、一人いた。 マルチだ。 水色のワンピースを着て、涙を浮かべたまま、天使の微笑みをたたえて。 源五郎は驚いた。 マルチは耳カバーをしていなかった。 それが意味する事を一瞬で理解できたのは、自分が霊体という非科学的存在だったからかもしれない。 でも、そんなことはどうでも良かった。 この時代、人間とロボットは克服しているのだ。 あの、果てが無いと思われていた”しがらみ”を。 越える事ができないと思われていた障壁をぶち壊したのだ。 見ると、マルチだけではなかった。 それらしき風貌の参列者は、他にも大勢居た。 人間とロボット。 半々程度の割合の参列者が、こぞってこの結婚を祝いに来てくれたらしい。 ＨＭ−１２や１３といった旧式の者までが（無表情だが明らかに祝福のオーラを纏って）参列していた。 鐘の音が一層大きく鳴り響き、門が開く。 新婦と、実娘らしい女の子を抱き上げた新郎が、仲むつまじく恥ずかしげに第一歩を踏み出した。 彼らが陽光の元に現れた瞬間。 源五郎は花嫁の名を叫んでいた。 「セリオ？！」 あの天使は、どうやら「娘違い」を犯したらしい。 ・・・それでも源五郎は嬉しかった。 純白のウエディングドレスを纏った元メイドロボは、ロボットという個性を持つ妻になった。 その未来の一瞬に、立ち会う事ができたのだから。 参列者の歓声が大きくなる。 二人は立ち止まり、互いを見つめ合う。 新郎が娘を降ろし、姿勢を正す。 どちらからともなく腕が伸び、抱き合い・・・キス。 女の子、少し不機嫌・・・・・・父親を押しのけて新しい母親の胸に抱きつく。 歓声はすでに咆哮のようだった。 続いて、花嫁の機械の腕が、ブーケを青い空へ放り投げる。 風に吹かれたそれは、伸ばした腕々を通り越して、旧式のＨＭ−１２の手に渡った。 ＨＭ−１２、きょとん。 源五郎はそのＨＭ−１２の薬指にも白い指輪が在る事を知る。 脇にいたＨＭ−１３がブーケの意味を囁くと、ＨＭ−１２はうつむいてしまった。 どうやら、とても照れているようだ。 主役はそのＨＭ−１２に移った。 全てが暖かく、和やかで、微笑ましくあった。 「ただの人形・・・じゃなかったんだな。おまえの造ったものは」 ふいの言葉に振り向くと・・・ 父だった。 両手を背中に、背筋を定規のように伸ばして、執事姿の長瀬源四郎が立っていた。 「いや、おまえは造ったのではない。育てたんだ、人間の次の者を。 人間と共に生きる者たちを。 おまえはそれがやりたかったんだな。 おまえが辿った道は、決して間違ってはいなかった・・・ようだな」 久しぶりに見る父の顔は、相も変わらず屈強なイメージがあった。 しかし、どこか済まなそうな、弱気な・・・・・・ 若いままの自分なら、その隙を突いて憎まれ口を叩いたかもしれない。 ほれ見ろ、俺はこんなことを成し遂げたんだ、と強がりを言ったかもしれない。 しかし、源五郎は今の源四郎を父とは思えなかった。 だから、こう言った。ニヤけた笑いを見せながら。 「そうみたいですねぇ・・・」 反撃に構えていたらしい源四郎は、息子のその言葉を聞いて唖然とした。 しかし、すぐにいつもの固い表情に戻って、それでも少しニヤけた感じで、 「まあ、その、なんだ・・・」 苦笑しながら、両手を前に出す。 背中で見えなかった両手には、ボトルが抱かれていた。 その古い洋酒は父の宝物だった。 封を切らずに、いつまでも父の書斎にあった逸品だ。 たしか、父の葬式の時にもまだ封が切られていなかった事を、源五郎は思い出した。 そしてその理由をたった今、知ったのだった。 「・・・積もる話もあるんだが・・・一杯やらんか、源五郎？」 ふっ、と笑ってから源五郎は源四郎を見る。 死後の世界では望んだ通りの容姿が選べるらしい。 人間のパートナーを産み出した頃の自分。 そして、それとほとんど変わらない年頃の父親。 ”・・・最後に、生きていた頃に出来なかった事ができるんです・・・” 喧嘩抜きで、父と息子が酒を酌み交わす。 それが自分の、そして父の本当にやりたかった事なのだ、できなかった事なのだ、と、源五郎は気づく。 そのとたん、笑った。 源四郎も笑う。 大きな笑い声が響き渡る。決して生身の人間には聞こえないものだったが。 誰にも見えないはずの男達は、教会の喧騒をあとに静かに退場した。 互いに肩を抱き合い、叩きながら。 何年も会えなかった、親友同志のように・・・・・・。 − − − − − − − − − − − − − − − − 「ん？ どうした、セリオ？」 中年の新郎は、傍らのロボット刑事の花嫁に話しかけた。 彼の実娘も、少し心配そうに新しい母を見上げている。 花嫁は教会の近くにある林を、じぃっと見つめていた。 泣いているみたいだった。 ・・・正確には泣き直したみたいだった。 セリオは顔を上げ、白い綿の手袋ごしに純水の涙をぬぐって、言った。 「あ、いえ、何でもないんです。何でも・・・」 それでも新郎は、花嫁の次のつぶやきを確かに聞いたのだった。 「・・・ありがとう、お父さん」 以上。