「メイドロボの薬指」 ｂｙ ＡＥ １９９８．５．１５ 春風の舞う、河岸の土手の上。 私は車イスを押しながら、ラジオの音に耳を澄まします。 国会の生中継。 ある法案の可決の瞬間を聞き流すまい、と全神経を集中して。 しわがれた男性の声が、それを宣言します。 『・・・満場一致で、本法案「ロボット人権」は可決されました』 同じ声は世界中に届いているのでしょう。 アンドロイド産業王国、日本。 ２０００年代初頭のＨＭシリーズ発売からすでに八十年、 依然としてトップを台頭している東洋の国。 その日本が定めたこの法案に習い、各国でも同様の法案が認められるに違いありません。 私は前にかがんで、車イスの上の老婆に声をかけました。 「おめでとうございます、綾香さま」 それだけ聞いて、綾香さまは車イスに座ったまま、拳を高く振り上げて叫びました。 「やったね、セリオ！！」 ・・・私はサポートしただけです、綾香さま。 全てはあなたと、あなたのお姉様の情熱。 十年前に発案した、そして、この可決のために世界中を渡り歩いた来栖川姉妹の。 そして、それを支えた多くの人々の尽力。 もっとも、この可決は私には関係ありません。 私には、私を理解してくれる方が大勢います。 助けてくれる仲間も大勢います。 そして、なにより・・・ ・・・綾香さま。 あなたの傍に居ることができましたから。 この法案の可決は、私の同胞に捧げるものなのですね。 行いたくない悲しい作業を行わねばならない、ある一部の同胞に対して・・・。 「ね、セリオ？」 突然、綾香さまがつぶやかれました。 その声は、風に流されて消え入りそうな小さなもの。 「はい？」 耳を近づけるジェスチャーは失礼かと判断し、私は上半身そのものを近づけます。 「こっちに来て顔を見せてくれないかな？」 私はうなずいて、車イスの直前にしゃがみました。 そして、皺だらけの、筋の見え始めた手を握って、視線を合わせました。 「もう、あんたの顔も見納めかもしれないね」 そうつぶやいた綾香さまは微笑んでいましたが・・・ その瞳は潤んでいました。 ・・・私は泣きませんでした。 泣くわけにはいかなかったのです。 代わりに微笑みました。 生まれてから最良の微笑みを浮かべて・・・浮かべたつもりで、綾香さまを見つめました。 ・・・それでも頬をつたう何か。 綾香さまの皺だらけの指が伸びて来て、それを拭ってくれます。 「泣き虫よね、あんたは」 はい、と私は答えました。 「それを知ってるのは、あたしだけなんだよねぇ」 はい、と私は答えました。 にっこりと笑った綾香さまのお顔は、私が今まで見た中で最も美しく感じました。 その夜。 夕方、悪化した綾香さまの具合は、不思議なくらい回復していました。 カーテンを開けて、窓を開けて。 網戸まで全開して、私たちは夜空を眺めていました。 とても澄みきった星空。 下に街の明かり。 部屋を暗くして眺めていたので、私たちはまるで宇宙空間にいるような錯覚におちいっていました。 「人間は死んだらどこに行くのかねぇ？」 ふと、綾香さまがつぶやきます。 入院してから毎晩行ってきた言葉のやりとり。 私はいつもの回答を出力します。 「ばあさんや、それは言わない約束でしょ」 そう言って、私たちは笑い合いました。 本当に、お約束、でした。 それが毎晩繰り返される限り、綾香さまと私は一緒に居られる、そのように思っていました。 「・・・ねえ、花の水を変えておいてくれるかな。 マルチがくれたんだもの、大切にしなくちゃね」 はい、と私は立ち上がってドアの近くまで歩きます。 電灯を落としたままなので、私は花瓶を慎重に持ち上げました。 ・・・この花は、マルチさんが新居の花壇で摘んだものなのだそうです。 幼く新しいご主人様を得た彼女はとても幸せそうに見えました。 そして、とても強く見えました。 私には真似できないでしょう。 ・・・たとえ、どんなに愛して下さる方がいたとしても。 ・・・・・・。 水を変える、のでしたね。 私は生けてあった花を避けて、置き水を注ぎ直しました。 その背後で、綾香さまの声がしました。 「いろんなことがあったよねぇ」 ・・・いつもの弱気なお言葉。 私がお決まりの言葉を返そうとしたとき。 「セリオ」 妙に元気な、はっきりとした呼び声でした。 私が振り向くと、窓の方を向いたままで綾香さまはおっしゃいました。 「・・・ありがとね」 次の瞬間。 手にした花瓶を無視して、私は綾香さまのベットに走っていました。 予感がしたのです。 行ってしまう。 綾香さまが私の届かないところへ行ってしまう。 すがり寄って、引き止められるものではない、ということは理解していました。 それでも走っていました。 ベットにたどり着く。花瓶の割れる音が聞こえる。その手を握り締める。 ・・・綾香さまは亡くなられていました。 とても安らかな笑顔、と私の表情パターン認識機能が判断しています。 ・・・・私のたった一人のご主人様は、たったいま、亡くなりました。 もう心のない、有機物の塊に過ぎないことは理解しています。 「綾香さま？」 それでも、自分でもわからないうちに、私はその名を呼んでいました。 「綾香さま・・・」 何度も何度も。 もしここに他の方がいたのなら、私の声が表情が、凍りついていくのを見たことでしょう。 感情パラメータの急変がハードウェアへ与える影響を避けるため、インターロックが働いたのです。 それでも涙腺は涙を分泌し続けました。 演算装置の暴走による発熱を少しでも防ぐために。 そう、私は暴走を始めていました。 綾香さまに関する膨大な情報が、繰り返し再生され始めている・・・・・・。 ”綾香さまを元に戻さなければならない。” そのために何をすべきか、探さなければならない。そのための検索。 組み手の時、誤って気絶させてしまった時。 腕相撲で靭帯を傷つけてしまった時。 事件現場で、私をかばって凶弾に倒れた時。 料理に挑戦し、包丁で指を切った時。 やがて、その検索は、私にとって印象深いシーンの検索へとずれ込んでいく。 今日、河岸で法案の可決を喜んだ綾香さま。 「もう運転できないから」と言われて、愛車を譲られた綾香さま。 十年前、国会で暫定案を発言し、総理を怒鳴りつけた綾香さま。 十五年前、司法省に入省された綾香さま。 若かりし頃、だんな様への告白について相談をもちかけてきた綾香さま。 ・・・・・・。 最後の画像は、私が綾香さまを主人と認めたあの日。あの言葉。 「あんたにふさわしい主人になってるよ」 ・・・はい。 私のご主人様は、あなた一人です。あなたしかいません。 どん。 物理的な衝撃。 感覚器官は全て停止させましたが、かろうじて生きていたＣＣＤが、天井の模様を画像入力しています。 ・・・おそらく、仰向けに倒れたのでしょう。 ハードウェアの自動診断プログラムは切ってあります。 もう意味がないのです。 水分が蒸発してしまえば、熱暴走で私の制御系は数十分で記憶を失います。 長期記憶の定期バックアップは、綾香さまが入院されてから行っていません。 私の記憶に関するＤＶＤも全て廃棄しました。 バッテリーの急速放電を開始しました。 本来はバッテリーのメモリ効果を相殺するための機能ですが、こういう使い方もあるのです。 駆動系 ＝駆動電源不足により停止。 感覚器官＝１２Ｖ系統は停止。３．３Ｖ系統も数分で停止。 演算機能＝サスペンド。 記憶領域＝フラッシュメモリが消去済。 数分でハイバネーションを行わねば、完全消去。 ！警告：ハイバネーションシーケンスが起動不能。 直ちに充電を開始し・・・・・・・・・・・ 私は自己診断プログラムを中断し、目を閉じます。 そして、待ちました。 その時が来るのを。 私は綾香さまと同じ場所に行けるのでしょうか？ 会えるのでしょうか？ せめて、私からもひとこと伝えたかったからです。 ありがとう、と。 ・ ・ ・ ・ ・ ・ 「こちらでよろしいですか？」 メイドロボのウェイトレスが聞いたので、綾香さまはうなずいて、座りました。 私はその正面に座ります。 「ブレンドと・・・六甲のおいしい水」 「かしこまりました」 ウェイトレスはそう言って、グラスを磨いているマスターにオーダーの復唱。 「ここね、昔、バイトしてたことがあるのよ。あんたが眠ってた頃かな。 ブレンドがとってもおいしいの」 ・・・ああ。 これは私の記憶ですね。 とても若い、二十一歳の綾香さま。 目覚めた私を連れて、綾香さまはいろいろな場所に行かれたのです。 ブティックを見たり、公園で鳩にエサをあげたり。 高校時代にしてあげられなかった事をするんだ、と一日中遊び回ったのです。 とすると、次のセリフは「水なら飲めたよね」ですか・・・。 「あんた、死ぬ気ね？」 え？ 記憶じゃ・・・ないんですか？ ここは私の記憶領域・・・その最後の残骸ではないのですか？ 「驚いてないで。 答えなさい、セリオ」 綾香さまの表情はとても真剣でした。 うながされるままに、私は正直にうなずきました。 「・・・あたし達の作ったロボ権は、ロボットにも死ぬ権利も与えたわ。 でもそれをあんたに行使してもらいたくはない。 あんたにはまだやってもらいたいことがたくさんあるんだから」 綾香さまは人差し指を立てて、にっこりと笑いました。 「あたしはあんたが大好きよ、セリオ。あたしを精一杯好きでいてくれたあんたが。 そして、あんたを通していろんなものが好きになった」 綾香さまはあたりを見回しました。 ・・・ここはなんて不思議な空間なのでしょう。 綾香さまに見えているであろう景色が私にも見えるのです。 信じられません。 情報を共有しているのです。人間とロボットとが。 そして、それは・・・周囲に見えた映像は綾香さまが見ていた・・・ ”世界”そのもの・・・だったのでしょうか。 喫茶店の中で、お年寄り夫婦の肩をたたくロボット。 厨房で、ケーキのデコレーションを失敗して怒られているロボット。 窓の外、人間の恋人たちを乗せて走る車。 道端に立ち、それを見守る信号機。 その根元で風に揺れている雑草。 風。 土。 水。 火。 ・・・ありとあらゆるものが、「機能」という優しさに包まれて存在しています。 どれひとつ欠けてもいけない。 ジグソーパズルのような整然とした美しさ。 自分がこのような世界の一部として機能していることを、私は理解・・・ ・・・いえ、これが”悟る”ということなのですか？ 綾香さまは身を乗り出して、私の手を取りました。 そして、とても強く握りしめました。 「がんばってよ、セリオ！ こんなことで負けたりしないで！ あたしはここが終点だけど、ロボットのあんたは終わりがない。 それはとても残酷なことだけど、それがあんたの仕事なのよ」 「綾香さま・・・」 「まだ、まだなの。これからなのよ。 あんたたちは認めさせることができた。でもまだ足りない。 もっと多くのモノを、あたしたち人間に認めさせなきゃならない。 それを、あんたにやってもらいたいのよ」 ・・・私は戸惑っていました。 綾香さまのいない世界。そんな世界で私は生きて行けるのでしょうか？ 機能できるのでしょうか？ そのとき、綾香さまはとても厳しい口調でおっしゃいました。 「ＨＭＸ−１３、セリオ！！」 「はいっ？！」 「行きなさい。そして生きなさい。 それが私の、最初で最後の命令よ」 綾香さまは、私に命令を下しました。 ・・・私は綾香さまから「命令」を受けたことがありません。 本当に最初で最後、なのですね、これが・・・。 「・・・残酷な方ですね、綾香さまは」 「一生のお願い、よ」 「もう亡くなっていらっしゃるのに・・・」 「そっか？！」 そう言って、にやける綾香さま。 微笑む私。 大笑い。 そして、いつものように鞘に戻る、二人。 そう、私たちはいつもこうやって妥協案を認め合ったのです。 これが最後のやりとり。ならば受けるしかないでしょう。 「任務了解しました、綾香刑事！」 座ったまま、私は敬礼。 綾香さまも敬礼を返します。 その視線が、横に流れました。 いつしか、テーブルの脇にひょろりとした姿が寄り添うように立っていました。 「だんなさま」 ひと目でわかりました。綾香さまの旦那様。私の・・・。 「やっぱり、こういうコトっていうのはあるんだねぇ。 独りかと思ったら迎えにきてくれたよ、この甲斐性無しがさ」 綾香さまは旦那様の脇腹をこづきました。 もっと若い、高校の制服を纏った姿に戻っています。 私と初めて出会った時のお姿。みずみずしい肢体。 でも、私、知っています。 その笑顔が年をとられても決して変わらなかったことを。 「さて、と」 よいしょ、と綾香さまは席を立って旦那様の腕をとりました。 「もう行くよ」 「綾香さま」 「仲間たちによろしくね、またね」 旦那様も私にうなずいて、綾香さまの肩を抱きます。 旦那様の胸に頭を預けた綾香さまが、目を閉じます。 そして・・・。 二人のお姿は、背景に溶け込んでいき、私と”世界”だけが取り残されました。 私は、あたりを見回します。 ・・・なんて素敵な世界なんでしょう。 感じるセンサや情報の種類は違っても、機械も人間も自分たちの世界を持っている・・・。 それが重なり合って存在しているのが、「ここ」なのですね。 「帰らなくては。 ”ここ”に。 私にはやるべきことがあります」 私は自分自身に言いました。 次の瞬間、光が私を覆いました・・・・・・。 ・ ・ ・ ・ ・ ・ 視界はすぐにクリアになりました。 覗き込んでいる方がいました。綾香さまの主治医のお医者様。 それを認識できるということは、記憶素子の無事を意味します。 「もう大丈夫です」 お医者様は振り返って言いました。 そこには綾香さまの娘さん夫婦、お知り合いの方々がいらっしゃいました。 「おそらく、主人の死を認識して、暴走したんでしょう。 とても慕われていたんですね、亡くなられたお母様は」 「よかった、母さんだけでなくセリオちゃんまで失うところでした」 「びっくりしましたよ。この方が「死にたくない」って繰り返した時には・・・ ・・・もう大丈夫でしょう？」 お医者さまの問いかけに答える代わりに。 私は上半身を起こし、その場に居る全ての人間に宣言しました。 「私、ＨＭＸ−１３通称セリオは、現時点においてロボット人権の認証を請求します」 ・・・・・・沈黙。 その間に私は、衛星経由で発足されたばかりのロボット人権認証委員会へメールを打ちます。 認証のための審査試験を予約するために。 受付番号は０００００１でした。 「私は死にません。まだ死ぬわけにはいかないのです。 綾香さまの願いは本日、叶いました。 私はその意志を護るために、私にできることを精一杯頑張ろうと思います」 沈黙は続いています。 そして・・・・・・ ぱちぱち、と綾香さまの娘さんが拍手を始めました。 だんなさんも。お孫さんも。 そして、綾香さまの病室にいらっしゃった、全ての人間とロボットから拍手が送られました。 「ありがとうございます・・・・・・」 全ての方と視線を合わせて、私はお礼を言いました。 ・・・綾香さま以外の人間のみなさんに、涙を見せるのは初めてです。 それは綾香さまが、悲しくても人前では泣かない、と言っていたから。 ごめんなさい、綾香さま。 でも、許して下さい。 ”綾香さまのセリオ”は消えます。 私は”セリオ”です。 ・・・私は気づきました。 ずっと昔、出会った頃から、あなたはこの”私”を望んでおられたのですね。 そのために、今日を待ち望んで努力なさったのですね・・・。 さようなら。 そして・・・・・・ありがとう、綾香。 − − − − − − − − − − − − − − − − − かちゃん、とティーカップが置かれた。中の清水は飲み干されている。 「他の経緯は、あなたもご存じかと思いますが・・・」 セリオ刑事は僕を見つめて口を閉ざす。うながすように。 「長瀬綾香・・・旧姓、来栖川、綾香。 元、警視総官補佐。 後に司法省に入省し、ロボット人権の発案と整理に多大なる尽力・・・ですか？」 うなずく彼女を見て、僕はレコーダーのスイッチをオフ。 彼女は窓の外の景色を、ちらっ、と見る。 新緑に囲まれた喫茶店。 少し登ったところにある、長瀬綾香の墓の前で、彼女と偶然出会ったのだ。 突然のインタビューに、セリオ一級刑事はいやな顔ひとつせず、応対してくれた。 たったひとりの主人の命日だから、と付け加えて。 想いを形にして残すのは大切ですよね、と言って。 「セリオさん、セリオさん？！」 突然、彼女の左腕から声がした。緊急無線かなにか？ 「はい、こちらセリオ」 「暴走ＡＩによる暴走車事故が発生、です。 えーと、機界警察遊撃特捜班は、ただちに現場に急行してください、です」 「了解、ボス」 くすっと笑ってから、セリオ刑事は通信を切った。 「というわけで、わたしはこれで」 「あ、本当にどうもありがとうございました」 僕は立ち上がっておじぎ。 レシートをとって、セリオ刑事の後に続く。 そこで僕は、先程から気になっていた質問を口にすることにした。 「セリオ刑事・・・」 「はい？」 「あの・・・その薬指の・・・」 ああ、と言って彼女は左手を開いて僕に見せる。 「婚約指輪・・・だそうです」 やっぱり、とうなずいてそれを見る。 それは人間がする伝統的な指輪ではなかった。 金属製ではない、ツヤの無い、白い陶磁製のような一体モノ。 セラミックかなにか？ マニュピレータ近傍は電気信号の乱れに敏感だ。 ロボットは金属製の装飾品を身につけられない。でも、これなら安心だ。 僕は感心した。相手の男性は本当に彼女のことを大切に想っているのだ。 「わたしは、いいって言ったんですが、けじめだって。 言い出すと引かない方なんですよ・・・困ったものです」 そう言って眉をひそめる彼女は、決して困ってはいなかった。 「でも・・・形にして表わしてくれるというのは、嬉しいですよね」 今日、一番の微笑み。 では、と言って片手を上げて、走る。 輝かないはずのセラミックの指輪が、きらめいたような気がした。 からんからん、というドアの開く音、閉まる音。 すぐに、窓の外を青い軽自動車が走り去る。 サイレンは鳴らさない。この穏やかな昼のひとときを邪魔したくないのだろう。 「・・・あれ、おかしいなあ」 レジにいたウェイトレスがぼやく。古びた、前世紀の遺物のようなレジを見つめて。 「いいかげん、機嫌直してよね」 そう言って撫でると、レジは起動した。 がちゃん、と言って引き出しが開き、レジは財布の紐を緩めた。 「融通が効かなくて困っちゃいますよ。イヤですね、年期の入ったおじいさんは・・・」 そう言いかけたウェイトレスの指が、閉まりかけた引き出しに挟まれそうになる。 「ね？」 瞬時に引っ込めた手を宙に上げたまま、ウェイトレスは僕に微笑んだ。 いや、僕の車もそうですよ、などと答えながらレシートを渡す。 現金で支払うことにした。 心が芽生えた、この老レジに敬意を表して。 そして、僕のインタビューは終わった・・・。 喫茶店を出た。 陽射しがまぶしい。 左手で仰ぎながら、僕は空を見上げた。 ふと、彼女の顔を思い出す。 ＨＭ−１２の薬指直径はどのくらいだろうか？ サイズを聞いておかなきゃ、と思った。 僕もじきに買わなければなるまい。 ・・・セラミックの指輪を。 以上。 −−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−− ほとんど書きたい話は書いてしまったので、今回は好き勝手やってしまいました。 拙作は、全て同じ世界の出来事を書いているつもり（例外アリ）なので、本作でそれを総集した、という感じです。 「初めて読んだ」「わけがわからん」という方には、お詫びを申し上げます。 あと、ＳＳ作家の皆さんが考えた小道具を、いろいろと詰め込んでます。 思い当たる方にも、無断借用のお詫びを申し上げます。