「我が輩は・・・」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ｂｙ　ＡＥ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１９９８．４．４



”我が輩はネコである。”

　　別に意味はないが、ふと、思いついたので心の中でつぶやいた。
　　名前は・・・・・・あるにはあるのだが、気にいらないので名乗らない。
　　気がついたら、この店の前に捨てられていた。
　　店の主人はそんな私の手当をし、看病し、ここまで私を育ててくれた。
　　そんな主人のために、少しでもがんばらねばならぬ。
　　よし。
　　私は今日も道行く人々に声をかける。　少しでも主人の暮らしを助けるために。

　　と、さっそくカモ、いや、お客様がやっていらっしゃった。
　　すかさず、目標を捕捉。
　　坂の上から歩いて来る二十人程度の集団。
　　二十代後半（？）の男女。　それなりに整えられた服装。
　　全員が知り合い同士、　カップルあり。
　　たしか、この坂の上には高校があったはず。
　　春、桜の舞い散るこの季節に、この時間（昼）、この集団・・・・
　　同窓会だな、と私は推測する。
　　午前中に母校に集まって、懐かしいひとときを過ごしてから、ただれた二次会へと進むのだ。
　　まさしくカモだ。

　　そのとき。
　　舌なめずりをする私は、集団の中のある一組に注目した。
　　男と女と、その間に少女。
　　少女は、女の腰の後ろあたりに手をあてて、いたわる感じ。
　　それもそのはず、女は身重だった。
　　まだ出産日まで間があるらしく、お腹はそんなに目立たないが、マタニティが良く似合っている。
　　そして、私は少女に見覚えがあった。
　　緑色の髪、耳の大きなパーツ。
　　彼女はロボットだ。
　　私は道行く人を、見て、鳴いて、捕まえることで生計をたてている。
　　一度、お目こぼしを頂いた相手は、誰であろうと可能な限り覚えるようにしている。
　　よーく見ると、男にも見覚えがある。ヒトは数年経つと顔かたちが変わるから厄介だ。
　　同窓会ご一行様は、バス停に並んでバスを待ち始めた。
　　バスが来るまで、時間は、ある。
　　よし。
　　私は鳴いた。　哀願するように。

「あ、あのときのネコ・・・さんです」

　　並んでいたロボットが、私を指差す。　よぉし、捕まえた。
「お、まだ元気そうだな。　何年ぶりかね？」
　　振り向いた男も私を見た。　もう一度鳴く。
「なになに？」
　　今度は奥方も振り向いた。
　　三人そろって、私の前までやって来る。
　　とどめだ。　私はもう一度鳴いた。
「浩之さん・・・」
「あなた・・・」
　　うるうるうるうるうる・・・・・・・・・。
　　ロボットと少女は、申し合わせたように男に懇願する。
「しょ、しょうがないなあ・・・」
　　男は私に、お恵みをくださった。
「恥ずかしいじゃないか、こういうの。　志保に見られたら・・・」
　　男の視線方向には、こちらを指差すショートカットのご婦人がいらっしゃった。
　　オーバーな身振りで、ご学友たちにこちらの状況を実況中継しているらしい。
「・・・もうニュースになっている」
　　女は、ぼやく男の腕をとり、私のほうに引き寄せた。
　　男とロボットと女。　私の前に並んで立つ。
　　背伸びをしているロボットの脇を、よいしょ、と男が抱え上げる。
　　それを見て微笑む女。
　　その瞬間、私はこの三人の幸せを永久に刻み込むことにした。
　　　　　・
　　　　　・
　　　　　・
　　時が来た。
　　私は、お客様に対していつものセリフを言った。

「・・・できた写真を取れニャン」

　　私は、三人のために心を込めて印刷したプリントシールを吐き出した。
　　待ち切れずに覗き込んでいたロボットが、取り出し口に落ちるそれをキャッチ。

「わああー、浩之さんとあかりさんと、わたしが映ってますー」

　　ロボットは本当に幸せそうに、うっとりと私の作品に見入っていた。
「・・・聞いたぜ、そのセリフ」
　　と、男は苦笑する。
「え、なになに？　わたし、その話聞いたことないよ〜？」
　　女がはしゃいで男の腕をとった。
「え、いやあ、話すほどのことでは・・・」
　　男が髪をかきあげてゴマかしている。
　　・・・まあ、あの時は本当に良い雰囲気だったからな。奥方に知られるのはマズいのだろう。
「いいよ、マルチちゃんに聞くから」
　　と言って、女がロボットの肩を、つんつん。
「あー、マルチくん、切ってあげようかねぇ」
　　男は、女とロボットの間に割り込むように移動。
　　そして、ロボットの持つシールを取り上げて、切ろうとした。
「あ、四つに分けてね」
　　と女が言う。
「・・・なんで？」
「あなたとわたしとマルチちゃんと、それから・・・」
　　女は視線を落として自分のお腹を見る。
「両親の若かりし頃、って興味あるんじゃないかなぁ、って」
「な、なるほど」
　　男は照れくさそうに、ニヤけてから、ぴりぴり、と私の作品を切り分けた。
　　と、そのとき。
　　そろそろ時間だよ〜、と大きく活発な声がバス停の方から聞こえた。
　　おっけー、と答える男の袖を、ロボットが引っ張る。
「浩之さん・・・」
「なんだ、マルチ？」
　　ロボットは顔を上げて、ご主人様らしい男を見た。
「また来ましょうね、またみなさんで一緒に撮りましょうね」
「そう、今度は四人でね」
　　と女が言った。
「もちろん。　でも、こいつ、壊れちゃうんじゃないかな、四人も乗ったら」
　　と言って、笑いながら男は私を見た。　女も、くすくす、と笑う。
　　ロボットは、それは困ります、可哀想です、などと真面目に困ってくれていた。
　　振り返ってバス停に向かう一行に、私は声をかける。

「また来るニャン」

　　不揮発メモリに刻まれた、私の商売セリフだ。
　　しかし、ロボットは私の方を振り向いて、ぺこり、とおじぎをしてくれた。

「ネコさんも、いつまでもお大事に。　おたがい、がんばりましょうね」

　　と、ガッツポーズ。
　　私は小さなメモリ領域を最大限に活用し、音声合成を試みる。

「また会うニャン」

　　はいっ、と強くうなずいて、バス停に向かうロボット。
　　そんな彼女を見て、私は確信する。
　　きっと、また、会えるだろう、　あの変わらない笑顔に。
　　やがて、バスが到着し、彼らは去っていった・・・・・・。

　　私は幸せだ。
　　縁（えにし）を結ぶのが我々の仕事。
　　彼らのように成就した縁を”見る”のは、我々にとっての極上の幸せであり、糧なのだ。

　　我が輩はネコである。
　　我が輩は機械である。
　　名前は・・・・・・・・・
　　気にいらないのだが、こういう気分の時には、まあいいだろう。

”我が輩はネコプリントである。”



以上。