「機械婦警１２＆１３（非番）」　　ｂｙ　ＡＥ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１９９８．３．２９



「終わったぁぁぁ！」
　ロボット読者数一万を突破した月刊誌、「ロボメディア」四月号は無事校了した。
　秋葉原シティのど真ん中にある、編集部の入ったビルの正面玄関で、僕は大きく背伸びをした。
　夕暮れの街の空気は、電気自動車の普及した二十一世紀でも、決しておいしいとはいえない。
　しかし、心地好い達成感がそれをフォローしてくれる。
　見れば、世界に誇る電脳街はまだまだ活気に包まれていた。　道行く人々もさまざまだ。
「今度、あのオプションつけてみないか」
「やだ、もう。　いまのままで十分よ」
　などという、男性（ロボット）と女性（人間）の微笑ましい会話。
「あの噂ってホントかな」
「いやあ、そんなおいしい改造パーツあるわけないよ。あったって、おまえ、相手がいないだろ？」
　などという怪しげなマニアの会話。
　昔の秋葉原はもっと健全な良い子の街だったと聞くが、いまではロボット関連のあらゆる技術を扱う自由街と化した。
　パーツ状態から一体のロボットを組み上げる”つわモノ”がいるかと思えば、
　組み上げたロボットに、（ロボ権を認可された途端に）”フラれる”哀れなヤツもいる。
　とにかく、楽しい街なのだ。
　徹夜明けとはいえ、たまには部品散策でもしよう、と思ったときのことである。
　ビルの脇の路地裏からネコのダミ声が聞こえた。
　警戒しているらしい。
　そぉっと覗くと、太いシッポが見えた。
　茶と白のトラ。　その柄には見覚えがあった。
　編集部の空調の室外機を叩き落としたり、充電中のロボットのコードを噛み切ったり。
　近所でも悪名高い、機械ギライの野良猫のシッポだ。
　シッポのふくらみ加減からすると、驚異の度合はかなり高いらしい。
　ざまあみろ、いい気味だ・・・と、死角になっていたトラネコの胴体を見ようとしたときのこと。
「おいで、おいで、ネコ」
「いらっしゃい、ネコ」
　・・・どこかで聞いた声がした。
　ヒビの入った肋骨が痛む。　僕はその場を逃げようとしているのだが、肉体が恐怖にうち震えて動かない。
　そこに居たのは二人の女性だった。　ロボット婦警のお二方。
　背の高い赤い髪、背の低い緑の髪。耳の大きなパーツ。
　齢（よわい）五十年の年月を生き抜いた破壊神たち。
　現在普及しているロボットの原点、メイドロボＨＭ−１２，１３のお二人がそこに居た。
　ＨＭ−１２とＨＭ−１３に包囲され、トラネコは逃げ場を失っていた。
　ふーっ、と威嚇する。
　やめておけ！、と僕は心の中で叫んだ。　明らかに強がる相手を間違っている。
　そんな猛禽類肉食獣の姿に変わったトラネコを見て、ＨＭ−１２は言った。
「まあ、なんて可愛いネコ」
　とても可愛くは見えない。少なくとも僕には。
　逃げる間もなく、トラネコはＨＭ−１２に捕まった。
　いや、どうやらＨＭ−１２はそっと頭を撫でようとしているらしい。
　が、その小さな手はトラネコの頭蓋をガッシリとワシ掴みしている。少なくとも僕にはそう見える。
　トラネコはもがいた。
　しかし、ＨＭ−１２はロックした手をゆるめずに、
「いい子、いい子」
ぐりぐりぐりぐりぐりぐり・・・。
　大地に押し付けられたトラネコは必死で逃げようとしている、が、今度はＨＭ−１３に腰を押さえられた。
がしぃぃぃっ。
「私にも撫でさせて下さい、マルチさん」
　二人は見つめ合い、
　うむ、と、うなずき合った。
　ＨＭ−１３は背中を撫で始めた・・・つもりのようだった。
「可愛いですね、ネコ」
ざりざりざりざりざりざり・・・。
　背中の上のＨＭ−１３の手はすべってはいない。
　すべっているのは、地面に押し付けられたトラネコの腹の方だった。
　カンナか、ダイコンおろしで削られているようなものである。
　まるで拷問だ。
　しゃがんだ二人のロボットが、通りがかりのネコにイタズラをしている・・・、おとぎ話の浦島太郎の一場面だ。
　生命の危機を察知したトラネコは、僕の気配を感じ取り、僕の潜んでいる方を向いて鳴いた。
”た、助けてくれニャン”
　真摯な瞳は、そう訴えている。
　しかし、なんて余計なことを！！　とばっちりはゴメンだ。僕の姓は浦島じゃない。
「ああっ、あなたは先日の・・・」
　身を潜めた僕だったが、あっさりとＨＭ−１２に見つかった。
「おひさしぶりです」
　ＨＭ−１３は俊足で僕の背後に回り込んでいた。
　トラネコはＨＭ−１３の手にぶらさげられたままで、加速度のため意識を失っていた。
　前にＨＭ−１２、後ろにＨＭ−１３。
　無表情のまま、にじり寄って来るのだが、僕には、ふっふっふっ、という笑い声が聞こえる・・・ような気がした。
「このあいだは捜査にご協力いただき、ありがとうございました」
　ＨＭ−１３が言った。
「お身体はもうよろしいのですか」
　ＨＭ−１２が気づかってくれる。
「ええ、まあ、大したことないですよ」
　はっはっは、と後ずさるが、背がＨＭ−１３に当たって、びくん、となる。
　そんな僕を、意識を回復したトラネコが、じぃっと見つめている。
”ざまあみろニャン”
　ほっとけ、とテレパシーを送ると、そっぽを向いた。
「お二人はどうして、こんなところへ？」
　と、僕は話題を反らす。
「今日は非番ですので」
　とＨＭ−１２。
「新居の近くを散策しております」
　とＨＭ−１３。　ふむふむ、なるほど・・・。
　・・・新居ぉぉぉっ？！
　ゾクッ、とした。
「あの、お二人の住まいというのは・・・」
「最近、この近くに引っ越してきたのです。署が近くて便利ですので」
　こくん、とＨＭ−１２もうなずく。
”どおりでネコを見かけないわけだ”
　と、最近になってネコ通りの少なくなった理由を僕は悟った。
　それよりも。　これで彼女たちとの遭遇確率が増大したことは間違いない。
「お顔の色がすぐれませんが」
　ＨＭ−１２が僕を見上げて言った。
「いや、まあ・・・」
　原因を正直に言うわけにはいくまい。
　その時、ＨＭ−１２の背後に回ったＨＭ−１３が、肘でＨＭ−１２をつつくのが見えた。
　ＨＭ−１２はＨＭ−１３を振り向いて、うんうん、わかってる、とつぶやいた。
「あ、あの」
　ＨＭ−１２が口を開く。なぜかトーンが全く無い。
「ごいっしょ・に・おゆうしょく・でも・いかが・ですか」
　棒読みで言うとＨＭ−１２は、ぷしゅーっ、という音を立ててうつむく。
　活動不能。
　一分経過。
　ＨＭ−１２は再起動した。背中から支える必要がなくなったＨＭ−１３は、僕の方にやって来て、片腕をとる。
ずりずりずりずり・・・。
　そのまま、路地裏に連れ込まれた。
「じつは、あのマルチさんがあなたに興味をお持ちのようで」
　ひそひそ。
「はあ？」
「毎晩、充電効率が悪くてしようがない、と言うのです」
　ひそひそひそひそ。
「はあ・・・」
　見ると、ＨＭ−１２は無表情のままでうつむき、独り指相撲をしている。
「ここはぜひ、お付き合い頂けないでしょうか。私からもお願い致します」
　ＨＭ−１３はそう言って、ぺこり、とおじぎをした。
　ここまで礼儀正しくされると、断れない。
　彼女たちは決してウソはつかないし、素直なのだ。
　僕はＨＭ−１２に視線を移した。
　緑髪のおチビちゃん。あこがれの君、の量産型（←彼は古き良きＨＭＸ−１２のファン）。
　うつむきながらも、その暗い瞳はまっすぐに僕を見つめている。悪い気はしない。
　それにこのＨＭ−１３だって、なかなか友達想いの良い性格ではないか。
　校了後の徹夜明けとはいえ、丸二日の休日をもらってるし、
「じゃ、じゃあ、付き合わせてもらおうかな」
「嬉しいです。ありがとうございます」
　ＨＭ−１２は無表情だが、とても嬉しそうなトーンで言った。
　そんなわけで、僕は二人の元メイドロボに逆ナンパ（←死語）されたのだった。
　その時、待ち受ける苦難を予感するように、
　ＨＭ−１３に釣り下げられたトラネコが長い声で鳴いた・・・。

　・・・そして。
「ここでお食事はいかがでしょうか」
　僕たちが立つ前には、開口百メートルはあろうかという巨大な玄関。
　新ＴＯＫＩＯホテルの正面入口だ。
「ここ？　ここって高いんじゃ・・・」
「それでは参りましょう」
「さあさあ、こちらへ」
　助けに出たボーイやカウンタを丁寧に断って、二人はエレベータに僕を押し込んだ。
　屋上を目指す。地下の食堂街ではなく、屋上の・・・。
「おいおい、あそこ、三つ星のレストランだぜ」
「本日だけは、私たちにご馳走させて下さい」
　ＨＭ−１３が言う。
「わたしたちの感謝の気持ちです」
　ＨＭ−１２も言う。
　たしかに、前回は被害者だった。このくらい贅沢させてもらってもバチはあたるまい。
　それに、両手に花でこんなところで食事とは、一生に一度あるかないかだろう。
　着いたエレベータの外は、そのままレストランの入り口だった。
　耳パーツをつけた客もいる。
　最近は生体部品を多用したロボットも多いので、こういうところの出入りも増えてきた。
　もっとも、政府高官の秘書とか、資産家の愛人とかが主流だと思うが。
　席に着いて、ＨＭ−１３がボーイにひとこと。
　すぐに前菜のサラダがひとつ、運ばれてきた。
「いっただきま〜す！」
　二食抜きで空腹の極致。我慢できずに頬張った。
　うまい。　前菜のサラダでこの妙技。三つ星はダテじゃない。
　こんなんじゃ、メインディッシュを口にした瞬間、感涙するんじゃないだろうか。
　と、皿を持って食べまくる僕の視線が、ＨＭ−１２とＨＭ−１３に合った。
じぃぃぃっ・・・・・・。
　二人は僕の食べるのを、じぃっ、と見つめている。
「あ、あの・・・」
「はい、なんでしょうか」
「お二人はなにも取らないんですか？」
　ＨＭ−１３は目の前にあるコップの水をひとくち飲んで、
「ええ、私たちは水だけでいいんです」
　ＨＭ−１２もコップを傾ける。でも視線は僕に合わせたまま。
「そう、水だけでいいんです。水だけで」
じぃぃぃっ・・・・・・。
　た、食べられない。
　確かにＨＭシリーズには食物の摂取機能はない。
　咀嚼くらいはできるらしいが、本当に摂取できるのは水だけだった。
　しかし、これでは・・・。
　僕の心臓には毛が生えていない。
「ごちそうさまでした」
　目をつむって、食べかけのサラダをテーブルに置く。
　そのまま、立ち上がって帰り支度。
「もうよろしいのですか」
　ＨＭ−１２がたずねる。
「今日は私たちの給料日ですので、いくらお食べになってもかまいませんのに」
　ＨＭ−１３も不思議そうなトーンでたずねる。
「いや、あまり食欲が無いんだ。徹夜明けだから気分も悪いし・・・」
　本当は徹夜明けだからこそ、食べまくりたいのだが。
「それはたいへんです、セリオさん」
「すぐに睡眠をとらないと、お身体に差し支えますよ。さあ、マルチさん」
　二人は見つめ合い、
　うむ、と、うなずき合った。
「ちょ、ちょっと、なにを・・・」
がしぃぃぃっ！
　ＨＭ−１２とＨＭ−１３に両腕を担がれる僕。
　そのまま後ろ向きにレジへ引きずられ、ＨＭ−１３が会計を済まし、エレベータへ。
　僕はホテルの屋上に近い一室に連行された。
　夜景がとてもきれい。
「はっ？　なぜ僕はこんなところに・・・」
　あまりの手際の良さに、我を失っていた。
　どうやら、ＨＭ−１３が先程の会計時に部屋を予約したらしい。
「さあさ、急いでお休みなさいませ」
　ＨＭ−１２が僕の上着を脱がす。
　さすがは元メイドロボ、手つきがちがうなあ、などと思っていたら、
「どうしてズボンまで・・・？」
「さあさあ、こちらへ」
　手招きするＨＭ−１３、背中を押すＨＭ−１２。
　恐るべき連携プレーに、僕は翻弄されるまま、浴室へ。
「わぁ・・・」
　浴室にはＨＭ−１３が正座していた。バスタオルを巻いただけ。
　振り向くとＨＭ−１２も同じ格好にクロスアウツしている。
「お背中をお流し致します」
　ＨＭ−１３が僕の手を取ってイスに座らせた。
　ＨＭ−１２がシャワーの温度を確かめてから、僕の肩にかけ始める。
「これが殿方に対する究極のもてなしだと」
　ごしごし、タオルで背中を流すＨＭ−１３。
「初めてのご主人様がおっしゃっておりました」
　じゃぶじゃぶ、浴槽の湯加減をみるＨＭ−１２。
　ちょっと違ってないか・・・などと思いきや、この世の極楽をもう少し味わっていたい僕がいた。
　見れば二人とも、すごく真剣に作業に熱中している。
　五十年の間、ユーザーが四十九回変わったという、いわく付きの二人だった。
　でも、二人は常に人間のために精一杯働いてきたのだ・・・・・・。
「・・・って、なにをしてるんですか、セリオさん？」
「こうやって肌でこするのが、一番かと」
ふにふにふに・・・。
「わあ、ずいぶんとご立派ですね」
　教わったらしい、棒読みのセリフ。
ドキドキドキ・・・、
　という擬音を身にまとい、輝かないはずの瞳を輝かせて、ＨＭ−１２が見つめていた。
「・・・僕はここで何をしているのだろう？」
　それは心の選択、いや洗濯です、と聞こえたやら聞こえないやら。
　その時、物音がした。
　がちゃがちゃ、玄関（？）のドアロックが開かれる音。
　どたどた、近づく足音。
　どさあっ、何かがベットの上に放り出される音。
　三種類の音が鳴り終わってから、はた、と気づいた。
「どうして鍵が開くんだ？」
　オートロックの電子錠。　部屋の主以外に、開けられるわけがない。しかし・・・。
　僕は正解を導き出したような気がした。確信があった。
「あの・・・マルチさん？」
　ＨＭ−１２はまだ僕を眺めていた。
　両腿をしっかり閉じてＨＭ−１２の視線を切断してから、僕は言った。
「部屋番号は間違ってないですよね」
「お部屋の番号、ですか」
「そう、部屋番号。・・・って、セリオさん、もういいですから」
　ＨＭ−１３は僕の背に、ぴたっ、と吸い着いてその身体を揺らし続けていた。
　石鹸の泡が心地好い潤滑剤になっている。二つの突起がくすぐったい。
　もう少しだけ、続けていてもらいたいのはやまやまだが、状況が状況だ。
「確かにここに、はっぴゃくきゅうじゅういち号室と・・・」
　ＨＭ−１２が指差した浴室の壁。
　確かに、８９１号室。
　ただし、Ｓ−８９１号室だった。
　Ｓ−は、ハイクラスかつスイートを意味する別棟のことである。二人は乗るエレベータを間違えたらしい。
「ああっ、そういえば」
　ＨＭ−１３が叫ぶ。僕はその口を押さえて、しぃぃぃっ！
「・・・先程、電磁キーが合わなかったもので、ハッキングして解除したのです」
　合わない部屋の鍵を無視して、こじ開けてしまった、というわけだ。
　普通、フロントに問い合わせるか、部屋番号を確認するとか、しないか？
　と、言おうとしたが、無駄だと思ってやめた。
「たいへんです。すぐにお部屋の主に謝罪しないと」
　そりゃそうだ。
　休日を二人きりで過ごそうとする恋人たち。なんとか取れた有名高級ホテルのスイートルーム。
　チェックインしたら、バスルームで男女三人が”お風呂屋さんゴッコ”をしていた・・・
　なんて状況を見たら、どんな反応をするのだろう？　とても楽しみだ。
　・・・じゃあなくて。
　それはそれで興味があるが、今はとにかく、大事に至らぬ前に撤収するのがいちばんだ。
　と、その時、僕は声の主が二人の男であることに気づいた。
「ちょっと待って・・・様子が変だ」
　僕は聞き耳をたてて、リビングの声を聞きとろうとした。
　ドアの前に陣取り、隣の部屋に聞き耳をたてる三人の男女。しかも全裸。泡まみれ。
　奇妙なシチュエーションだなあ、と思いながら僕は耳をすました。
　声の主は、確かに二人の男だった。
「・・・なかなか上玉のロボッ娘じゃないか、今度のは」
「苦労したんですぜ、最近のロボットはハックが難しいからねえ」
　むーっむーっ、というくぐもった声。
「こうやって身体の駆動部分だけ電源を切るってのがいいねえ。いい趣向だよ」
「へへっ、涙目がそそるでしょう？　ダンナ」
　いかがですかお代官さま？　桔梗屋、そちも悪党よのう・・・
　べたべたの定番だ。（ちなみにこの二十一世紀でも、日本が世界に誇る文化、時代劇は制作され続けている。）
　どうやらこの男たちは、最近頻発しているロボット誘拐事件の犯人とブローカーらしい。
　一人暮しの女性型ロボットに電話をかけ、聴覚センサからウィルスを流し込んで暴走したところを誘拐する。
　当然、ロボ権のある現在では、立派な誘拐罪である。
　これは事件だ。
「お二人に活躍してもらわないといけないな」
「じゃあ、わたしたちもさっそく」
　ＨＭ−１２が浴室を出ようとする。
「なんでそうなるの？　あんたら婦警でしょうが？！」
「あの方たちは修理サービスの方ではないんですか」
　ＨＭ−１２の連想ルーチンは人間に比べてかなり劣る。
「あの二人は犯罪者のようです、マルチさん」
　ＨＭ−１３は賢かった。
「ロボ権の適用により、あの女性型ロボットの安全を守る義務があります」
「では、仕事ですね、セリオさん」
「そうです」
　二人は見つめ合って、
　うむ、とうなずき合った。
「頼むから、まず服を着てくれ」
　ＨＭ−１２とＨＭ−１３は、ぽん、と手を合わせてから服を身につけ始めた。
「・・・僕の服は？」
「一晩、お休みになると思ってクリーニングに出しましたが」
　ＨＭ−１２は脱衣室のダスターシュートを指差した。高級ホテルならではのサービス。
「じゃあ、僕はここで観戦していよう」
　断言する。
　はっきり言って、彼女たちに助力は必要ない。
「陽動作戦で参りましょう」
　ＨＭ−１３はＨＭ−１２を見つめて言った。
「マルチさんは、部屋の周囲の物品を破壊し続けて下さい。
　そのスキに私が犯人を取り押さえ、人質を救助します」
「わかりました」
　無表情のまま、うなずくＨＭ−１２。
　うずうず、という擬音がその体内から聞こえて来たような気がした。　危険だ。
「それはちょっ」
「それでは、行きます」
　僕の制止を無視してＨＭ−１２が浴室から飛び出し、いや、歩き出したぁ？！
「な、なんだ、おまえは？！」
　二人の男が見えていないかのように、ＨＭ−１２は壁際までゆっくりと歩行。
　立ち止まって、目標を捕捉。　巨大な、彼女の背より頭一個分低い、１４インチ径スピーカ＋ウーファーユニット。
　突然、ＨＭ−１２は、片手をその運搬用の取っ手に忍ばせると、反対側の壁に投げつけた！
「うっわあぁぁぁぁぁっ？！」
　じつは、僕も叫んでいた。ＢＯＳＥの年代物のスピーカー。どうせなら一度聞きたかったのに。
「止まりなさい。機械警察婦警のＨＭ−１３セリオです。」
　そこへ、ＨＭ−１３が乗り入れた。　歩いて。
「あなた方の行為は、ロボ権の侵害に値します」
　ばっしゃあぁぁぁん、どばぁぁぁっ、と流し台のある方から横向きの噴水が吹き出した。
「速やかに署に出頭し、」
　ばちばちばちばちばち・・・・・・、と火花が散って、部屋中の照明が全開になる。
「刑に服して下さい」
　どっこぉぉぉぉん、ひゅぅぅぅぅ〜、と風が吹き込む。鉄筋コンクリート二百ミリ厚の壁から夜景が見えるようになった。
「ろ、ロボット婦警？　いつの間に・・・」
「こいつはわかるが、あいつはいったい何をしてるんだ？！」
「陽動作戦を遂行中です」
　ＨＭ−１３はＨＭ−１２の方を向いて、うんうん、とうなずいた。
　ＨＭ−１２は、右手に先程のＢＯＳＥのスピーカを掴んで、どっかん、どっかん、と振り降ろしている。
「下がってな、ダンナ！　こいつで強制停止だ！」
　ハッカーらしき男が、ブローカーらしき男の前に出て、銃らしきものを構えた。
　びびびびびびび・・・・・・、というハム音が聞こえる。が、婦警たちの放つ喧騒は止まらない。
「き、効かねぇ？！」
「わぁぁぁぁーっ、こいつら旧式だぁぁぁぁーっ」
　犯人たちは最近の光ＣＰＵ用の撹乱銃かなにかを使ったらしい。当然、五十年前に生産された彼女たちには効果が無い。
　男たちの悲鳴が上がった。逃げようにも玄関方向にはＨＭ−１２がいる。
　男たちの頭上をＢＯＳＥが飛行し、窓をブチ抜いて夜の闇に消えていく。一直線に。
　ＨＭ−１３が近づく。
　男たちは頭を抱えてうずくまると、泣き叫んだ。
　助けて下さい、おねがいです、と言っているらしい。
　ＨＭ−１３はそんな犯人たちを無視して、ベットの上の女性に自分のカーディガンを羽織わせた。
　そして、自分の耳パーツから彼女の耳パーツへコードを直結すると、目を閉じて高速演算。
　どうやら、駆動部の停止命令を解除しているらしい。
「大丈夫ですか」
　と、ＨＭ−１３が言うと、わーーん、お姉さまー、などと叫んで人質が抱きついた。
「もう、大丈夫ですよ、すぐに警察が来ますから」
　ぽんぽん、と人質の背をたたくＨＭ−１３。　僕はほんの少し感動した。
　が、ＨＭ−１２の放つ大音響が、僕を呼び覚ました。
　ＨＭ−１２は、危うく部屋の外に進攻するところだった・・・。


　そのあと、すぐに警察が来た。僕も証言のために居残らされたが、それが終わるとＨＭ−１２もＨＭ−１３も署に戻っていった。
　僕に対して、深々と頭を下げた二人が印象的だった。
　服を取り戻してロビーに降りた頃には、朝日がのぞいていた。
　憑かれた・・・、いや、疲れた。
　しかし、僕は彼女たちを見直していた。
　やる時はやるじゃないか。　食事はむちゃくちゃだったが、あの捕り物には大満足だ。
　写真は撮れなかったけど、良い記事になるな、と思いながらカウンタの脇を通り過ぎた時。

「お客様、お支払いを」
「は？　夕食なら連れが払ったよ」
　カウンタは首を横に振った。
「Ｓ−８９１号室の使用料金、修復代、洗濯代はこちらになります」
　一枚の請求書。
　受け取って額面を見る。
ぴきっ！！！
　と、僕は凍りついた。


「身をもって、人身売買、いやロボット売買の現場を押さえるとは・・・」
　署長は、咳払いをしてから、
「君たちはロボット婦警の鏡だ」
　重々しく、並んだ二人の胸に勲章（？）を授けた。
「これからも職務に注力してくれたまえ。一同拍手！！」
ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち・・・・・・。
　ＨＭ−１２とＨＭ−１３は、ぴししっ、と敬礼。
　一斉にストロボが焚かれる。
「・・・なにか忘れているような気がするのですが、マルチさん」
「わたしもそう思います、セリオさん」
　しかし、二人の短期記憶は、マスコミの方々にどのように奉仕しよう、
　どういう受け答えをしたら喜んでくれるだろうか、
　を考えるので一杯になり、哀れな一編集者の末路にまではメモリが割けなかった。

・・・・・・合掌。



以上。