「千鶴さんはご飯を炊くことができるか？」 某月某日 ＰＭ３：００ ここは隆山にある旧家、柏木家。 今、家の中には一組の男女がいる。 男は居間でごろごろしながらＴＶを見ている。 女も居間で同じようにごろごろしている。 二人はＴＶの内容が頭に入っていないかのようにぼうっとしていた。 ふと、 「なあ、梓」 男がそばにいた女――柏木梓に声を掛ける。 梓は自分が呼ばれているとは気がついていなく、やはりぼうっとして いたのだが、男の少しだけいらついた気配を感じ取ったのか、すぐに問 い返す。 「なに？ 耕一」 男――彼女の従兄である柏木耕一は、たった今思いついた疑問を梓に 聞いてみる。 「千鶴さんさぁ」 「千鶴姉が?」 「料理、ぜんぜん作れないよなぁ」 「何を今更、当然のことを聞いてんのよぉ」 顎を手の甲に乗せ、机に頬杖を立てながら嘆息する梓。言葉を続ける 耕一。 「でも……炊飯器でご飯を炊くことぐらいできるだろ？」 ――ゴトンッ 「いったぁー」 手の甲に乗せていた顎が滑ったのだろうか、思わず頭を机にぶつけて しまう梓。どうやら今ので完全に朦朧とした意識が吹っ飛んだようだ。 頭の中で今聞いた耕一の疑問を読み返しながら、答える。 「当り前じゃない。いくらあの千鶴姉でも、ご飯ぐらいは炊くことがで きるだろ。それにな耕一、イマドキの炊飯器は機械仕掛けなんだぞ!? 千鶴姉だって馬鹿じゃないんだからそれぐらいは――」 耕一は梓のセリフを遮るように、言う。 「じゃあ、試してみるか？」 「えっ？」 思わず従兄の目を見詰める梓。見詰められているその従兄の目は、な ぜか爛々と輝いていた。 某月某日 ＰＭ７：３０ 「ただいまぁー」 と、地元一の大旅館である鶴来屋の会長であり、今の柏木家の家長で もある柏木千鶴はそう言いながら玄関の戸を開けた。いや、開けようと した。 ――ガタッ 「あれっ？」 玄関は開かなかった。当然だろう。鍵がかかっていたのだから。 千鶴はハンドバックから合鍵を取り出し、鍵穴に差し込み、回す。そ してまた戸を開けようと横に引いた。 ――ガラガラガラッ 戸を開けた千鶴は、屋敷の中に誰の気配も無いことに気づく。 （変ねぇ。楓と初音は友達の家に泊まりに行くって聞いていたから、い ないって事はわかるけど、なんで梓と耕一さんもいないの？） とりあえず家の中に上がり、居間の電気を点ける。すると、居間のテ ーブルの上に一人分の食事とメモ用紙があることに千鶴は気づいた。メ モ用紙には何か書かれているようだった。 手に取り、内容を確認する千鶴。思わず口に出してしまう。 「えっと、『ちょっと近くのスーパーまで買い物に出かけます。荷物が 多くなりそうなので、耕一も連れて行きます。あたしと耕一は夕食を食 べたので、千鶴姉一人で食事をしてください。それと、楓と初音がいな かったのでちょっとお米の分量を間違えてしまい、あったかいご飯がな くなってしまいました。お米は洗って炊飯器の中に入れているので、自 分でご飯を炊いてください。15分ぐらいで炊けると思います。８時過ぎ には帰ってきますので。柏木梓。ＰＭ７：２０』かぁ……」 （仕方ないわよね。私だって今日は残業で少し遅くなるって言っていた んだし……） ため息を吐きながらメモをクシャクシャにしてくずかごに捨てる。そ して千鶴は、台所へ向かった。 某月某日 ＰＭ７：３５ 「やっぱりやめようよぉ、耕一」 「おまえだって乗り気だったじゃないか」 耕一と梓、彼ら二人は台所全体を見渡せる窓から、千鶴が台所に入っ てくるところを覗き見しながら小声で会話していた。 「けどなぁ」 「まあまあ。おっ、そろそろ始まるみたいだぞ」 耕一がそういったが矢先、千鶴が台所に入ってきた。 某月某日 ＰＭ７：４０ 千鶴はまず、炊飯器のふたを開けた。 「……お水が、入ってないわね……」 梓が舌打ちしながら言う。 「しまったー、水を入れるの忘れてた」 炊飯器のお釜をもって流しに向かう千鶴。水を入れるのだろう。 蛇口をひねり、彼女はお釜の中に水を流し始めた。 ――ジャァーーー 「確か、お釜が満タンになる１cm手前ぐらいまで水を入れるんだったわ よねぇ」 などと見当違いのことを呟きながら、流れる水を彼女は見つめていた。 「違うよなぁ、梓……」 「当たり前でしょ……」 止める気も起きなくなったのか、ゲンナリした声で答える梓。 満タン１cm手前で水を止めた千鶴は、炊飯器の所へ戻り、お釜を炊飯 器の中にいれる。 次に、炊飯器に付いているボタンを押そうとするのだが、どれを押そ うかと迷うように手が泳いでいる。 「どれだったかしら……」 迷うことに夢中で、炊飯器の下に置かれている１枚の紙に気づかない。 その紙には、炊飯器の使用上の注意がこと細かく書かれていた。梓の 書いたものだった。 「あー、もう。なにやってんだよ千鶴姉っ」 姉に気づかれないように、小声で騒いでいる梓。 「もう、適当に押しちゃえ♪」 即断し、本当に適当にピポパと押す千鶴。 「あれでいいのか？」 耕一の問いに答える気力も、姉の暴挙を見る気力も無いのか、梓は地 べたに寝転がって子供のように泣いていた。 「いやだぁ。あんな事する千鶴姉なんてキライダァーーー」 呆れたように千鶴を、そして梓を見る耕一。はぁっ、とため息。耕一 は梓を起こし、彼女を背中に背負うと、 「最初に馬鹿な事言い出したオレが悪かったって。ほら、買い物に行く ぞっ」 そのまま耕一はその場を後にし、背中で泣いている従妹と一緒に、買 い物に出かけた。 某月某日 ＰＭ７：５０ 「あれっ？ なにかしら、これ」 ボタンを押し終わった後、千鶴が目にしたのは、炊飯器の上部がスラ イドし、そこから出てきた赤いボタンだった。 「これを押せばいいのね？」 かってにそう解釈した千鶴は、迷わず赤いボタンを押した。 ――ピコッ 押した瞬間、 ――カッ 閃光と共に―― 某月某日 ＰＭ８：３０ 「ただいまぁ」 「ただいま」 両手に肉や野菜などの食材を抱えた耕一と梓。それを冷蔵庫に入れる ため、二人は台所へと向かう。 台所には明かりが点いていた。千鶴がいるのだろうと見当をつけ、耕 一は「ただいま、千鶴さん」と、梓は「千鶴姉、ただいま」と言いなが ら、台所へとはいった。が、彼らの目に写ったものは―― 黒コゲになり、もはや原形をとどめていない炊飯器と、 同じように黒コゲになり、床に倒れ伏している千鶴の姿であった。 【ＥＮＤ】 98/08/10 ------------------------------------------------------------------------------------------- ≪アトガキ≫ あとがき、あとがかれ、あとがかる、あとがかりましょう・・・・・・ ……おぉうっ!! こんなくだらない盗作ネタを書いたのに、自称アシスタントの刹那久遠のツッコミがこないっ!! けど、虚しい。 と、いうわけでアトガキです。 今回の作品、いかがだったでしょうか？ 炊飯器なんかに自爆ボタンつけてしまった俺って……馬鹿ですね。 いくらオチに困ったからって…… まあいいさ。千鶴さんだし。（いや良くない） それに俺は《ＫｉｎｇＯｆ駄作》を目指してるんだし。（なんじゃそりゃ） 料理ネタに便乗して言うのもなんですが、 「妹が欲しいっ」と最近周囲で一人、騒いでおります。 『痕』の梓や初音ちゃんのような妹。 『天●無用！』の砂沙●ちゃんのような女の子でもいい。 『ジオ●リー●ーズ』の高●ちゃんや、ま●のような女の子や猫でもっ！ ようするに、兄のために料理を作ってくれるカワイイ（ちょっと強気でも）女の子なら誰でもいいんですけど…… ……節操無いなぁ、俺。 そうそう。今回は諸事情により皆さんの作品が見れず、感想が書けませんでした。 最近はちょっと忙しくて……（言い訳は見苦しいか） さて、そろそろ終わりましょうか。 では、次回作『魔術士ヒロユキ・失敗編２のＢパート（予定）』でお会いしましょう。 司会は俺、八塚崇乃でした。 ＳｅｅＹｏｕＡｇａｉｎ！ Ｐ．Ｓ． おばＱさま。『もしも電波が使えたら』への感想、ありがとうございました。 『闇の咆吼』の続き、期待してます。