十二月二十三日
　俺（藤田浩之）が、何の気なしに商店街を歩いているときだった。
「──あ、浩之ちゃん」
　後ろからあかりが話しかけてきた。その時俺は、不覚にも少しびっくりした。
「…な、何だよ」
　俺がそう言うと、あかりはいつものようににっこりと微笑んで、
「浩之ちゃんは、もう福引きやった？」
と言った。俺は怪訝そうな顔をしながら、
「ああ？…福引き？そんなもん、ここでやってたっけ」
と答える。
「浩之ちゃん…本気で言ってるの？ここで買い物していれば、絶対に貰えるのに」
「そう言えば、補助券が沢山入っているな」
　俺は、財布を覗きながら言った。しかも、ちょうど一回分ある。
「今日最終日だし、一回分あるのならやっていけば？」
　別に急いでいるわけではないので、俺は福引きをやることにした。
　福引きは、商店街のど真ん中でやっていた。
「五等、買い物券（二千円分）。四等、図書券（三千円分）。三等、現金一万円。二等、バッグ
（ブランドもの）。一等、スキー旅行二泊三日（お二人様ご招待券）。特賞、とっても良いもの…か。
一、二、特賞以外は、全部出てんのか…はずれか大当たりって事だな」
　それにしても、特賞って何なんだろう…
（買い物券より図書券の方が高いことは、あえて無視している）
「頑張って、浩之ちゃん」
「何だ、オマエはやんねーのか？」
「うん、さっきもうやっちゃった」
「じゃあ、なんでわざわざついてきたんだ？」
　俺は、少し意地悪く言った。本当はその理由を知っているからだ。
「え？それは、その…」
「ま、いいや。大体分かるしな。それよりも早くやろうっと」
　赤くなったあかりを無視するように、俺は補助券を差し出す。
「はいはい〜おお？あんちゃん、ちょうど一回だね。おし、早くやんな」
　何なんだ、この脂ぎったおっさんは。──それよりも、早くやるか。
　なんて言う名前なのかは知らない──俺は愛着を込めて、がらがらと読んでいる──奴の取っ手を
掴み、右に回す…うおらあああああああ（一回転なのに、心の中で叫ぶ俺）あああっ！！
　じゃらじゃらじゃら…ころんっ！こつ、こつこつこつ…
　俺は、恐る恐る転がった玉に目をやった。この緊張がたまらない…玉の色は…
「うっしゃああああっ！一等だああああああああああああっ！！！！やったぜえぇぇぇぇあかりぃっ！」
「やったねっ！浩之ちゃんっ！」
「おめーでとぉーうっ！ございまあーーすっ！いっとおおおおーでえっっすうううっ！」
　三人、思い思い叫び声をあげる…そして俺は既に、あかりと一緒に行きたいと思っていた。

　一月三日
「おせえぞ、あかり」
　一月三日、午前七時。あかりの家の前だ。
「ご、ごめん。にもつが多くなり過ぎちゃって」
　そう言えばこいつ、修学旅行の時もそんなこと言ってなかったか？
　俺は、しょうがねえなあ、とか言いながらあかりの荷物の片方──それも重い方──を持った。
「あ、浩之ちゃん…」
「いつものことだからな…ま、癖みたいなもんだ」
　俺は目を反らしながら言った。何かいかにも〜って感じだなあ。

「しっかし、よく許可してくれたなあ」
　空いている静かな電車の中で、少し気になっていたことを口にした。
「え？なにを？」
「いや、ほらさあ、よく…男と二人で旅行するなんて…許可したなあと思ってさ」
「──本当はね、お父さんとお母さん、このこと知らないの──二人が今日たまたま旅行だったから」
　黙って出てきたというわけだ。電話なんかされたら一発でばれるだろうに。
「おまえ、最近悪い奴だな」
「え？ど、どうして？」
「どうしても何も…嘘ついて男ん所に泊まったり、無断外泊したり…」
「そ、それは…浩之ちゃんのためだから…」
　あかりが泣きそうになったので俺は、
「わーってるよ。ちょっと意地悪したくなっただけだって」
　そう言いながらあかりの頭を撫でた。

　数時間の長旅の末、俺達は目的地の駅に着いた。
　思いっきりのびをして、空気を肺いっぱい吸い込む。体を、冷たい──俺はそれを涼しいと感じた
が──空気が駆けめぐる。──心地いい。ここからまずペンションに向かうのだ。
「あかり、大丈夫か？疲れてねえか？」
「正直少し疲れているけど、大丈夫だよ」
「そっか…じゃあ、少し急ぐぜ」
　俺がそう言うと、少し不安そうにあかりは頷いた。

　ひょっとしたら、あかりの予感は当たっていたのかもしれない。
　まず、俺達はバスに乗り遅れた。そのおかげで二時間ほど時間を無駄にする。
　そして、ようやく乗ったバスで外を見ていると、雪がちらついてきた。その雪は、俺達が降りる頃
には大雪になっていた。まだ四時だというのに、外は真っ暗だった。
　大雪の中を、右も左も分からないまま進んだ。時折会う人に道を聞いたりしていたが、ついたのは
結局八時を回った頃だった。
　そのペンションを見つけたとき、俺は本気でほっとした。
　ドアを開けて中に入ると、ものすごく暖かく感じた。相当に体が冷えていたのだ。
「すいません、道に迷っちゃって…」
　オーナーと思われる人に、招待状を見せつつ俺は謝った。
「いいえ。よくおいでくださいました…こんな吹雪の中を…お風呂が沸いているので、先に暖まって
はいかがでしょうか。食事はその後でも良いですし」
「ええ、そうさせてもらいます。──あかり、行くぞ」
「部屋は、突き当たりの１０２号室です。ストーブは焚いてありますし、鍵も中に置いてあります」
「ええと、ありがとうございます」

　あまり広くない部屋に、大きなストーブが一つと、ハンガーが三つ、そしてシングルのベッドが二
つくっつけて置いてあった。部屋の角に、先に送っておいた荷物が届いている。中にはスキー用品が
入っている。
　俺達はとりあえずコートを脱ぎ、ベッド腰掛けた。
「すまん、あかり…もう少し俺がちゃんと考えてれば…」
　俺は、俯きながら言った。──本気でそう思っていた。
「え？浩之ちゃんは悪くないよ…それにほら、ちゃんとついたし…だから──」
　俺は、そんなあかりの言葉を遮っていった。
「──本当にすまない」
「浩之ちゃん──…ね、元気出して。そんなのいつもの浩之ちゃんじゃないよ…」
「──あかり──そ…うだな、こんなの…いつもの俺じゃないよな…よおしっ！」
　俺はそう叫んで立ち上がった。
「まずは風呂にはいっちまおうっ！」
「そうだね。どっちが先はいる？」
　あかりの言葉を聞いて、俺の「悪意」がむくむくと大きくなった。俺は目を細めながら、
「『どっち』って、一緒に入るんだろう？」
　と、意地悪く言った。
「ええええ？」
「あれ？あかりは、俺と一緒に入るのいやなのか？」
　さらに意地の悪いことを言う。
「そ、それは…」
「嫌じゃねえなら、一緒に入ろうぜ？」
「うう…」
　顔を真っ赤に染めて、泣きそうになったので俺はこの辺で止めることにした。
「冗談だよ…それと、おまえから入ってこいよ。俺は後でいいんだし」
「ひ、浩之ちゃん…」

　…あかりが部屋から出ていってから、俺は少しごろごろしていた…だが、あまりの疲れに飲まれ、
俺はそのまま眠ってしまった。
　　　　　　　　　　　　　                          To be continued
------------------------------------------------------------------------------------------
 おお、おわんなかったか。
　時間がないのでこの辺で、詳しいことはまた明日かきましゅ。

でわでわ・・・