性懲りもなく、あらすじ

の、筈でしたが、ゆきが嫌がった、他のネタが浮かんだ、雫のトゥルーエンドが見れないなど、その
他諸々の事情により、「ロマンスワールド外伝（仮題）」は、前回限りで中断することに──

　　　　　　　　　ずごぉぉぅんっ！（メグのはなったフレア）
ゆき：ふっ…前回と同じ展開とは…我ながら芸がないな。
メグ：お、お兄ちゃんが怒るわけが、少し分かった気がする…それより、どうして
　　　フレアをうけて生きてられるの…？
ゆき：なっ！？フレア！？ええ？嘘おっ！ぐ、今頃になって…ぐあああああ！
　　　　　　断末魔の悲鳴と共に朽ちていくゆき、その後には、○ＣＬ液が残った。
ルカ：あーあ、ＬＣ○液に戻っちゃった。こいつ、クローンだったのかなあ。
ゆきＭＫ-�W：知らない。たぶん僕、四人めだと思うから。
メグ：きゃあっ！お兄ちゃんッ！この人、いきなり出てきたよおっ！
ルカ：メグちゃんを脅かすとは…いい度胸してんじゃねえか…
　　　　　　　　　　　　少しずつ秘められた力を解放していくルカ…次号をまてっ！
ルカ：これ以上延ばすなあっ！
　　　　　　　　　　　　　　　　真相は闇の中に──（大嘘）
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４
　俺は、そう叫んで窓に近寄った、外には──
「…鬼なんていないじゃないか…」
　──何もいなかった…いや、正確に言うと子供しかいなかった。９歳か１０歳くらいの子供が、
一人いるだけだ。
「でも、鬼の力は間違いなく感じます…とすると、私達の死角となっているところにいるんでしょうか」
　少し心配そうな顔をしながら、千鶴さんが言った。
　…いや、そうではない、俺は確信していた。鬼は間違いなく、俺達の見えるところにいる何故なら
それは──
　俺がそれを口に出そうとしたときだった、ルカが、メグちゃんを抱えて外に飛び出した。おいッ！
ちょっと待て、ここの高さはどう考えたって、三階分くらいあるぞっ！（今、新たに語られる事実）
　だが、ルカは軽やかに着地した、何とも馴れていると言った感じである…「こっちの世界」では、
こんなのは常識の範囲内なのだろうか。そんな俺の考えをよそに、ルカはメグちゃんを抱えたまま刀
を引き抜いた。
「…俺達も行こう、いくらあいつが戦い馴れしているとはいっても、鬼に敵うとは思えない…」
　俺がそう言うと、みんな同時に頷いた。少しずつ鬼の力を解放していく…（さっきまでのは、まだ
本気じゃなかったのだ）そして、俺達も外に飛び出した。
「すごい…この間のよりも強いぞ…」
　ルカは、ある一点を見据えながら嘆いた…その視線の先には──さっきの９歳ぐらいの少年がいた。
「え？え？どういうこと？どういうことなのよっ！耕一っ！」
　梓は、まだ鬼がどこにいるのか分からないようだ。俺は、そんな梓に苦笑しながらも、ちょっとし
た説明を始めた。
「あれだよ、あれ──」
　俺は、そう言って少年の方を見た。
「──あのガキが、「鬼」なんだ」
「うっそおっ！？あんなちっちゃいのが？」
「鬼の力に目覚めるのに、年齢制限はないんだろ？」
　現に、俺は小さい頃鬼の力を呼び起こしてしまったことがある。
「そのとおりじゃ惚けえっ！」
　少年が、よく通る声で叫んだ。何か、柏木家の食卓を思い出してしまう。
「やっと分かったかあっ！何歳だろおが、力に目覚めるときゃあ目覚めんのじゃあっ！」
　さっきまでの緊迫した雰囲気は何処えやら、俺達は呆然とその場に立ちつくしていた。
「こ、耕一お兄ちゃん…なんか、前にもこんな話し方する子供がいなかった…？」
　横にいた初音ちゃんが言った。俺は心の中で、それは初音ちゃん自身だよ、と嘆いた。
　しかし、この子は誰なんだろう、俺達の家系以外に、鬼に目覚めた奴がいるなど
──きいたことがない。
「んだそこのガキぃっ！」
　三度少年の罵声。それは、どうやら俺に向かっているようだった。にしたって、十歳以上年下であ
ろうこの少年に、「ガキ」呼ばわりされるとは…
「てめえ、俺が誰だか不思議がってんだろおっ！教えてやるぜえっ！俺様は「タケダテルオ」様じゃ
あっ！しらねえとはいわせねえぞこらあっ！」
　…全身から血の気が引いた、おそらく、初音ちゃんも同じ状態じゃないだろうか…タケダテルオ、
俺と初音ちゃんはその名前を知っている、何故ならその名前は──
「──あの時のリュックの、持ち主──？」
「そのとおりじゃあっ！やあっと気付いたかこの幸せモンがあっ！だが、その幸せのおかげで俺はい
きかえっちまったんじゃあっ！おまえが、おまえらがあそこで、×××（諸事情により、掲載できま
せん──ポっ☆）で×××（諸事情により──以下略）をしたから──」
「だあああああっ！それ以上言うなあっ！言ったらこの場でおまえをコロスッ！──つうか、それ以
上言ったらこの俺が殺されるっ！」
　俺は、慌ててタケダテルオの言葉を遮った。まだ初音ちゃんの名前こそ出ていないものの、顔を見
れば一目瞭然だ。
…ていうか、もう既に千鶴さんは疑惑の目で見ている…ああ、あの時の目だ。
「こ、う、い、ち、さ、ん？誰とそんなことなさってたんですか？」
　その台詞を聞き、タケダテルオは言ってはならない台詞を吐いた…それは、その台詞は、彼にとっ
て「死」を意味した。
「…コッワイおばはんやなあっ！耕一ぃ、変なこと言って、すまんかったなあ」
「「ああ、言ってはいけないことを…」」
　俺と梓の声がハモった。そして、恐る恐る千鶴さんに目を向ける。
「ふっ、ふふっ、この私を…「オバサン」呼ばわりしましたね…ふふふっ、『あなたを、殺します』」
　刹那、千鶴さんは翔んだ。
　風を切ながら、タケダテルオに近づく。
　ズバアッ！
　あっけなく勝負は付いた。時間にしてわずか二秒半。
「な、なんでやねん、なんでわいが死なあかんねん、なんでやあっ！」
　口調を出鱈目な関西弁に変えつつ…じゃない、胸と頸動脈から血を流しつつ、哀れな鬼は生命の炎
を消した…
　ほ、ほんとにいいのか？こんなんでっ！だってこいつ、俺より強かったぞ？冗談抜きでっ。それな
のに、俺より遙かに劣る千鶴さんが一撃で？ひょっとして千鶴さんて、──感情で力が変化するとい
う、ヒーロータイプの人なのか？…
今度からは、あまり怒らせないようにしよう。
　タケダテルオの骸に目をやる。考えてみると、俺ってこいつに救われたんだなあ。
　すると、タケダテルオの骸が崩れだした…そっか、こいつ、もう死んでたんだっけ──俺は、そん
なタケダテルオが可哀相に思えた。
　そんな風に俺が黄昏ていると、
「こういちさん？黄昏ている暇は無いですよ。さあっ！誰としたのか、白状してもらいましょうかっ！」
　と、千鶴さんが叫び（グラフィック：「あなたを、殺さなければならない！」）、僕の胸ぐらを掴
もうと──！
「えっ！？」
　──したが、掴めなかった。千鶴さんの手が、俺の体をすり抜けたのだっ！いったいどうしたと言
うんだ？
「──あっ、そうか」
　ルカが、思い出したように言い始めた。
「──あの子が今回の事件の元凶だったんだ。あの子のおかげで、精神体だけでなく、生身の体も持
って来れたんだ…」
　そうか、あいつが死んだ今…俺達の体は──
「──消える」
　俺がそう嘆いた途端、千鶴さんと梓と楓ちゃんの姿が消えた。そして、俺と初音ちゃんも精神体の
姿になった。
　ふと、俺は二つだけ聞きたくなった。
「消える前に、二つ質問していいか？」
「「どうぞ」」
　柔らかな笑みを浮かべながら、目の前の二人は答えた。
「一つ、何でおまえは、俺達の名を聞いて無反応だったんだ？結構違和感感じねえか？もう一つ、さ
っきおまえ、「この間の」って言ってたな、この間って、何のことだ？」
　俺は一気に言った。するとルカは、あまり関係のなさそうなことを喋りだした。
「６００年前に現れた魔王ですけど…やってきたのは一人ではなかったんです。僕達は──その中の
一人なんです」
　俺達は絶句した。一人だけでもかなりの話なのに、メグちゃんもそうだとは。
「八人ぐらいいたそうです。ですがその多くはいまだ冬眠したままで、目を覚ましたのは僕を含めた
四人だけらしいです。
その中の一人を、この間倒しました。それがさっき言った「この間の」奴なんです──」
「じゃあすると──」
「──魔王と呼ばれているものとは、あなた達が呼ぶところの「鬼」なんです──」
　またしても絶句する俺達。
「エルクゥは輪廻転生をする──ですよね？そして、前世の記憶も残る。僕たちは知っていたんですよ、
あなた達のことを…」
「じゃあ、まさか」
「６００年の時を越え、あなた達はこうして出会ったんです。──ルカとメグとして」
　体が消え出す。もうこの世界にいられなくなったのだろう。俺は最後に、
「…また会おうな、二人とも」
　と言った。
「ええ。ですが、それはあなた達の頑張りにかかってるんですからね──」
「「──お父さん、お母さん」」
　そして再び、俺達を光が包み込む──

　目を開けると、俺達はいつもの食卓に戻っていた。料理は冷めていない。一瞬のことだったのだ。
　いや、ひょっとしたら全て夢だったのかもしれない。
　食事中は、誰も口を開かなかった。

　俺が縁側で涼んでいると、初音ちゃんが隣にやってきた。
「耕一お兄ちゃん。──ルカ君とメグちゃんのこと──夢じゃ無いよね」
　そしてそう言った。俺は迷うことなく、
「夢な訳──ないさ」
と答えた。するとメグちゃんは微笑みながらいった。
「そうだよね。私達、本当に二人に会ったよね──ねえ、もう一回会えるかな」
「会えるよ──」
　そう言いながら、俺は初音ちゃんを抱きしめた。
「──そのためにも、ずっと好きでいようよな」
「──うん。私、ずっと耕一お兄ちゃんのこと好きでいるよ──」
　二人は、静かに抱き合った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…　了　…
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　すいません。何も考えずに書いていたものだから、いきなり中断──じゃないっ！終了してしまい
ました。
　後もう一つすいません。自分の作った世界と、痕の世界をつなげていたら、こんなんになってしま
いました。
　やっぱ、筋道立てて書かなきゃダメって事か…特に連載になると…（当然だ）
　まあ、何にせよ終わって良かった。

　次は、スキーネタを予定（浩之君とあかりちゃんで）。

　UMAさん
　メールありがとうございます。そしてすいません。
　もっと長くなるかなーっと自分でも思っていたんですが、いきなり終わってしまいました。
　「「お父さんとお母さん」」も「中断」も、現実のものになってしまった…
　そうそう、ヤンキー初音と真マルチの戦い、何か楽しいです。
　二人とも一番好きなキャラだし（くすっ…）。

　アルルさん
　その楓ちゃん、いい。
　というか、そんな娘が好きな僕。だからそのシリーズ好き。
　
　後、ちょっと場違いなんですが。
　雫のトゥルーエンドを見ていないって言うのも本当です。
　良ければどなたかヒントを…

　でわでわ・・・（雫は、昨日買ったものですう）