【天堂寺家の人々】
天堂寺冬湖　　　作家。奇作、『煉夜の月』を執筆したのち、自殺。
天堂寺将馬　　　有力代議士。冬湖の長男。最初の犠牲者。
天堂寺和馬　　　三流彫刻家。冬湖の次男。
天堂寺由希恵　　将馬の妻。
船村志朗　　　　　天堂寺家の執事。
雛山理緒　　　　　メイド。
天堂寺繭　　　　　冬湖の養子。
天堂寺蝶子　　　冬湖の娘。１５年前に病死。

【その他の人々】
藤田浩之　　　　　私立探偵。
佐藤雅史　　　　　僕。浩之の相棒。
姫川琴音　　　　　浩之の助手。
長岡志保　　　　　人気ニュースキャスター兼情報屋。
来栖川綾香　　　警部。
松原葵　　　　　　綾香の部下。

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【記憶】　ＷＨＥＮ　ＴＨＥ　ＣＲＯＷＤＳ　ＡＲＥ　ＧＯＮＥ


「ごめんっ！」
　気がついたときには、僕は彼女に向かって土下座していた。
「本当にごめん・・・僕、ちょっと寝ぼけてて・・・とんでもないことしちゃって・・・」
　すると繭は今キスしたばかりの唇でくすっと笑った。
「どしたの？」
　ぼんやりとそう言った。
「あ・・・いや・・・」
「おにーさん・・・なにか・・・した？」
「なにかっ・・・て・・・」
　もごもごと、僕。
　駄目だ。口を開いてもあー、とか、うー、とかしか言葉が出ない。
「くすくす」
　無垢な微笑み。
　きっと僕は火がついたように赤くなっているんだろう。
　すっ、と繭・・・ちゃんが僕の頬に小さな掌で触れる。
「あ、あつい、あつい・・・ふふ・・・」
　面白そうに触れたり離したりを繰り返す。
「あ、あ──！　そう、そう」
　こほんこほんと咳をして呼吸をととのえると、
「どうしたの、こんな夜中に？」
　なるたけ自然にそう尋ねた。
　唇がうまく動いてくれたか、少し自信がなかった。
「ん〜」
　と、繭ちゃんは口元にひとさし指を当てて考え込んでいたが、
「お月さまを見にきたの」
　そう言って、僕の隣にちょこんと腰かけた。
　お月さま──か。
　僕もぼんやりと夜空を眺めてみる。
　雲ひとつない空。
　吸い込まれそうな、夏の夜空。
「・・・ああ」
　思わず声が洩れる。
　青い青い月の光が、僕の視界を満たしてゆく。
「本当──綺麗だね」
　そう呟くと、繭ちゃんはコクリと嬉しそうにうなずいた。
「お月さまのひかりは、しんだひかりなの」
　ポツリと、そんなことを言う。
「おじいさまが言ってたの。お月さまは、たいようのひかりをはねかえして、
ひかっているんだ、って。だから、お月さまのひかりは、一度しんでるの。
だからお月さまのひかりは──つめたいの」
　そうかもしれない。
　月の光はぬくもりもなく──命を育んでくれるわけでもない。
　ただ、冷たく地上を照らす。
　ひたすら、無機質に。
　だけど。
「だけど・・・ううん、だからこそ、こんなに綺麗なのかもしれないね」
　そう言うと、繭ちゃんは少し驚いたような顔をして、そして、
「ふふ」
　無邪気に微笑んだ。

　時間が、ゆるやかに流れているような気がする。
　とろとろと──ただ、怠惰に。
　なぜか、とても心地よかった。
　まるで・・・母親の胎内でうずくまり、まどろむような──。
「おはなし・・・して」
　よく馴れた子猫のように、僕のそばでぼんやりとしていた繭ちゃんが、
突然そんなことを言った。
「お話？」
「うん、おはなし」
「どんな？」
「おにーさんがしってる、おはなし」
　僕の・・・知ってる？
　そんなことを言われても、咄嗟に何も思い浮かばない。
「うーん・・・そうだなあ・・・」
　ひとしきり考えてみる。
「あっ、そうだ」
「・・・？」
「僕の・・・身のまわりの話でもいい？」
　コクコクとうなずく繭ちゃん。
「どんなおはなし？」
「僕の・・・親友の話。浩之って言うんだ──今日、会ったでしょう？」
「ひろ、ゆき・・・」
　その名前を呟いて、繭ちゃんは少しだけ表情を曇らせた。
「あのひと・・・ちょっと、こわい」
　え？
　怖い？　浩之が？
「どうして？　怖くないよ。そりゃあ少しムスッとしてるけど・・・本当は
すごく優しいんだよ」
　そう言うと、繭ちゃんは分かったのか分からないのか、とりあえず、
うん・・・、とうなずいた。
　そのまま、黙って僕を見る。
　続きをうながしているのだ。
「浩之はね──すごいやつなんだ」
「すごい・・・？」
「うん、すごくね」
「すごく・・・すごい？」
　そうだね、と僕は笑った。
　そして、ゆっくりと、まどろむように、記憶の海の中へと沈んでゆく。

　暑い夏の日のことだった。
　嫌になるくらい蝉がジンジンと鳴いていて、照りつけるような日差しが
肌に痛かった。
　砂浜に足を踏み入れみる。
　じわっと、足の裏を通して、直接熱が体にしみいってくる。
『広いねえ──海だよ！』
　嬉しそうにあかりちゃんが笑う。小学生の頃のあかりちゃん。
　白いワンピースを着て、黄色い小さなサンダルを履いている。
『そりゃー海だからなー』
　のんびりとした声が返る。浩之だ。
『ね、ね。泳ごうよ、浩之ちゃん！』
『ひっつくな、あち〜だろ』
　コツンとあかりちゃんの頭に自分の頭をぶつける、浩之。
『いた〜い』
　半ベソになるあかりちゃん。
　思わず僕は笑みをこぼす。
　そんなあかりちゃんの髪をくしゃくしゃと撫でながら、
『見てみろよ』
　浩之は海の向こうを指さした。
『沖の方にさ、ちっこい島があるだろ？　あそこが穴場なんだって、
親父たちが言ってた』
　な、行ってみようぜ、と浩之が言う。
『でも、でも、あんなに遠いよ？』
　ちょっと怖がるように、あかりちゃんは口ごもる。
『そうだなー。親父たち絶対泳いでいくな、って言ってたからなー。
んじゃあかり、雅史、ボートで行こうぜ、ボート』
『え？　ボートがあるの？』
『おう。そこにぬかりはねーんだ』
　ゴムボートだけどな、と浩之は笑う。
『んじゃー、ちょっくら親父んとこ行ってくるわ』
『あ、わたしもいくよ』
　浩之は、お前は？　という顔で僕を見た。
『僕はここで待ってるよ』
　そう言って僕は笑った。

　息が、できなかった。
　口から、鼻から、耳から、数え切れないところから水が僕の中へ
流れ込んでくる。
　もう、腕を動かすこともできない。
　足が凍ったように動かない。
　全身が痺れたように硬直している。
　沈んでゆく。
　・・・どこへ？
　ああ、底だ。
　深い、深い、海の底。
　どうして・・・？
　わからない。
　悪戯心だったんだと思う。
　虚栄心だったんだと思う。
　絶対無理だ、ってことを・・・浩之にだって無理だってことを・・・僕は
やってみせたかったんだろう。
　あかりちゃんに驚いてもらいたくて。
　母さんたちに誉めてもらいたくて。
　──浩之に、認めてもらいたくて。
　僕は、沈んでゆく。
　ゆっくり──ゆっくりと。
　全てが、ぼやけてゆく。父さんの顔も、母さんの顔も、姉さんの顔も、
あかりちゃんも、浩之も・・・。
　このまま・・・。
　僕は・・・眠ってしまうのかな・・・。
『・・・！』
　あれ・・・。
『・・・・・・！！』
　腕にかかる強い力。
　全身に感じる誰かの体温。
『・・・・・・！！』
　うん・・・分かってる。
　眠ったりなんか、しないよ。
　ひとりで・・・眠ったりなんか・・・。
　ゆっくりと。
　ゆっくりと、僕の体は昇ってゆく。

　かさり・・・ざさ・・・。
　音がする。
　かさり・・・ざさ・・・。
『雅史ちゃん・・・！』
　声がする。
　泣いている、女の子の声。
『雅史！』
　また、声がする。
　よく知っている声。
　浩之の・・・声だ。
　かさり・・・ざさ・・・。
　僕の体が揺れる。体に重みを感じる。
　決して苦しくない、心地よい重み。
　唇に体温を感じる。
　新鮮な空気が、肺いっぱいに送り込まれる。
　かさり・・・ざさ・・・。
　なんだろう、この音。
　ああ、そうか。
　僕と砂が・・・擦りあってるんだ。
　僕は揺れている。
　胸のあたりに感じる、確かな重みと体温。
『あ・・・』
　声が洩れる。
　ゆっくりと、瞼がひらく。
　白い光が視界いっぱいに流れ込んでくる。
『雅史ちゃん！』
『雅史！』
　声がする。
　瞼をしっかりと開く。
　懐かしい顔。
　見慣れてるはずなのに、すごく、懐かしい。
　その顔の向こう。
　青い空。
　雲が、流れていた。

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　続きます。
　ようやくこのＳＳのテーマになってゆく（はず）の章をアップさせることが
出来ました。長かった。
　多分、この回あたりが終局へむけての折り返し地点になると思います。

　補足。雅史について。

　えっと、少し補足です。今回このＳＳを作るにあたり、雅史を主役とした
わけですが、そのため雅史に少々オリジナルの脚色を入れています。
　というか、本編でもまったく底を見せないキャラなので、その分からない部分を
自分で肉付けしたというか・・・。
　これから、ストーリーが進むにつれ物語は雅史のＳＳへとなってゆくわけですが、
どんどん「自分流雅史」になってゆくと思います・・・。
　そこのところ、暖かく見守っていただけると嬉しいです。

　ではでは。