「ふう。今日の練習はきつかったかな」 中学最後の大会も近いから、それは望むところなんだけど・・ 「流石に、ちょっとダウンかな?」 浩之と別れた公園でベンチに座り込む。 「はっ・・・・」 溜息を一つつくと、自販機で買ったポカリを一口啜る。 見上げると綺麗な満月が、僕を見つめてくれていた。 「・・・・・・・・・・・・・」 不意に何か聞こえた気がして振り向いた。 ・・・・・・えっとぉ・・・・・・・・・ 黒いとんがり帽子に黒マント。 まあ、それだけなら変わったファッションだね、で済んだのだけど。 箒。学校の庭掃除なんかでよく使われている竹箒。 それにチョコン、と横座りしているその娘は・・・・・浮いてるんだ! 「・・・・・・・・・・・・・・」 「え?あ、ああ、こんばんわ。良い月夜ですね」 彼女がごく自然に挨拶してきたので、僕も思わずそう答えてしまっていた。 でも、彼女の視線は確かに僕の方を向いているのだけど、 きちんと僕を見てはいないように感じた。 「ひょっとして・・・これ?」 僕は右手に握ったカンを軽く振って見せた。 彼女は恥ずかしそうに頬を染め顔を伏せると、 『長時間飛んで、のどが渇いてしまって』と言った。 「えっと、飲みかけで良ければ」 カンを彼女に差しだす。 彼女は『ありがとうございます』といって、僕の手からカンを受け取った。 カンを受け取るとき、僕の手に触れた彼女の手の感触が、 ポカリを飲む彼女の喉の動きが、いやに生々しく感じた。 胸が高鳴る。顔が赤くなったいるのが自分でも解る。 ・・・・・しかし・・・・・ 状況を見ても、彼女の言葉から言っても、やっぱりこの箒で空を飛んでいたらしい。 でも、それじゃあこの娘は・・・ 「・・・・ぁ・・・・」 不意に、彼女はそう小さく声を上げると、カンを逆さまにして見せた。 逆さまになったカンからは、一滴の水も零れてこなかった。 「え、『全部飲んでしまって、すみません』?いいですよ、気にしないで」 幾分状況になれたのか、それとも感覚が麻痺してしまっただけなのか、 僕は、いつも通りの笑顔で答えることができた。 何となく、彼女の頬が赤らんで見えるのは、気のせいかな? 『すみません、必ずお返ししますから』そう彼女は言うと、 箒に乗ったまま月の光の中に融けていった・・・・・ 〜〜翌日〜〜 「ねえ、浩之・・・魔女っていると思う?」 放課後、練習に向かう直前、僕はそんなことを口にしていた。 「はぁ?」 案の定、浩之は『何言ってるんだお前は?』という顔をした。 「あ・・・べ、別になんでもないんだ。・・・ごめん。忘れて」 僕は曖昧な笑顔を浮かべ、そそくさと自分の下駄箱の前へと向かった。 ハァ・・・・・ 思わず溜息が漏れる。 実際、自分でもあれが現実だったのかいまいち実感がない。 ハァ・・・・・ また、溜息が零れる。 いけないいけない。これから練習なんだから、気持ちを切り替えなくちゃ。 心の中で、自分に渇を入れると下履きを取り出そうと下駄箱の扉を開けた。 ・・・・・・・バタン!! 「ん?どうした、雅史?」 「え!?な、なんでもないよ」 顔が引きつっているのが自分でも解った。 でも、浩之は「そうか。早くしろよ」と言っただけで、下履きに履き替えるため、 わざわざ僕に背を向けて座り込んだ。 浩之のこんなところに、あかりちゃんや志保は惹かれるんだろうな。 そして僕は、再びおそるおそる下駄箱の扉を開いた。 そこには、汗一つかいていないポカリのカンが置かれていた。 カンに触ってみると、驚いたことに心地よい冷たさが伝わってきた。 「・・・・・ねえ、浩之」 「んあ?」 「魔女って、いるんだね・・・・」 「はぁ?」 浩之の方を見なくても、彼がどんな顔をしているのかは解る。 でも、今の僕にはそんなことは気にならなかった。 そして、僕がその魔女と再会したのは、2年後。 高校2年のことだった。