「ふう。今日の練習はきつかったかな」
　中学最後の大会も近いから、それは望むところなんだけど・・
「流石に、ちょっとダウンかな？」
　浩之と別れた公園でベンチに座り込む。
「はっ・・・・」
　溜息を一つつくと、自販機で買ったポカリを一口啜る。
　見上げると綺麗な満月が、僕を見つめてくれていた。
「・・・・・・・・・・・・・」
　不意に何か聞こえた気がして振り向いた。

・・・・・・えっとぉ・・・・・・・・・

　黒いとんがり帽子に黒マント。
　まあ、それだけなら変わったファッションだね、で済んだのだけど。
　箒。学校の庭掃除なんかでよく使われている竹箒。
　それにチョコン、と横座りしているその娘は・・・・・浮いてるんだ！
「・・・・・・・・・・・・・・」
「え？あ、ああ、こんばんわ。良い月夜ですね」
　彼女がごく自然に挨拶してきたので、僕も思わずそう答えてしまっていた。
　でも、彼女の視線は確かに僕の方を向いているのだけど、
きちんと僕を見てはいないように感じた。
「ひょっとして・・・これ？」
　僕は右手に握ったカンを軽く振って見せた。
　彼女は恥ずかしそうに頬を染め顔を伏せると、
『長時間飛んで、のどが渇いてしまって』と言った。
「えっと、飲みかけで良ければ」
　カンを彼女に差しだす。
　彼女は『ありがとうございます』といって、僕の手からカンを受け取った。
　カンを受け取るとき、僕の手に触れた彼女の手の感触が、
ポカリを飲む彼女の喉の動きが、いやに生々しく感じた。
　胸が高鳴る。顔が赤くなったいるのが自分でも解る。

・・・・・しかし・・・・・

　状況を見ても、彼女の言葉から言っても、やっぱりこの箒で空を飛んでいたらしい。
　でも、それじゃあこの娘は・・・
「・・・・ぁ・・・・」
　不意に、彼女はそう小さく声を上げると、カンを逆さまにして見せた。
　逆さまになったカンからは、一滴の水も零れてこなかった。
「え、『全部飲んでしまって、すみません』？いいですよ、気にしないで」
　幾分状況になれたのか、それとも感覚が麻痺してしまっただけなのか、
僕は、いつも通りの笑顔で答えることができた。
　何となく、彼女の頬が赤らんで見えるのは、気のせいかな？
　『すみません、必ずお返ししますから』そう彼女は言うと、
箒に乗ったまま月の光の中に融けていった・・・・・


〜〜翌日〜〜

「ねえ、浩之・・・魔女っていると思う？」
　放課後、練習に向かう直前、僕はそんなことを口にしていた。
「はぁ？」
　案の定、浩之は『何言ってるんだお前は？』という顔をした。
「あ・・・べ、別になんでもないんだ。・・・ごめん。忘れて」
　僕は曖昧な笑顔を浮かべ、そそくさと自分の下駄箱の前へと向かった。

ハァ・・・・・

　思わず溜息が漏れる。
　実際、自分でもあれが現実だったのかいまいち実感がない。
ハァ・・・・・
　また、溜息が零れる。
　いけないいけない。これから練習なんだから、気持ちを切り替えなくちゃ。
　心の中で、自分に渇を入れると下履きを取り出そうと下駄箱の扉を開けた。

・・・・・・・バタン！！

「ん？どうした、雅史？」
「え！？な、なんでもないよ」
　顔が引きつっているのが自分でも解った。
　でも、浩之は「そうか。早くしろよ」と言っただけで、下履きに履き替えるため、
わざわざ僕に背を向けて座り込んだ。
　浩之のこんなところに、あかりちゃんや志保は惹かれるんだろうな。
　そして僕は、再びおそるおそる下駄箱の扉を開いた。
　そこには、汗一つかいていないポカリのカンが置かれていた。
　カンに触ってみると、驚いたことに心地よい冷たさが伝わってきた。
「・・・・・ねえ、浩之」
「んあ？」
「魔女って、いるんだね・・・・」
「はぁ？」
　浩之の方を見なくても、彼がどんな顔をしているのかは解る。
　でも、今の僕にはそんなことは気にならなかった。


　そして、僕がその魔女と再会したのは、２年後。
　高校２年のことだった。