灰色の“痕”
　　　　　梓　　　−　Lovers　change　fighter,　cool　−


　梓は絶妙なバランス感覚で、椅子に腰掛けていた。
　４本脚の椅子なのに、２本しか使ってない。
　身体を支えているのは、机の上に乗った右足。
　左足は、ブラブラと落ち着かない。
「うーん」
　あたしは考えていた。
　最近、気づいたちょっとしたこと。
　なんか変なんだよね。
　千鶴姉と楓。
「特に千鶴姉」
　別にダイエット中ってわけでもないくせに。
　なんで。
　絶対、納得いかない。
「今日のは３本の指に入るデキだったのに」
　肉じゃが。
　たっくさんのジャガイモ。
　色を添えるニンジン。
　柔らかくとろけるタマネギ。
　肉じゃがといっても、肉は脇役。
「結構、気合入ってたし…」
　醤油と味醂と日本酒が味付けのメイン。
　ポイントは肉を最初に焼くこと。
　隠し味にちょぴっとウイスキーを入れること。
　鷹の爪は初音がいるから使わない。
　初音、辛いのダメだから。
「味見もバッチリだったし…」
　色は完璧。
　香は最高。
　味は抜群。
　あたしの自慢の一品。
　耕一だったら１人で３人分くらい食べてしまう。
　いや、４人分はかたい。
　それを…。
「なんで残すわけ」
　千鶴姉が変になるのは、別に昨日今日の話じゃない。
　毎日笑っていてような。
　毎日泣いているような。
　ぽーっとしてるような。
　ちょっと世話焼きのような。
　うん。
　あたしから見ても、千鶴姉ってわりかし矛盾の人。
「んで、最近、落込み気味だから」
　晩御飯、気合入れたのに。
　梓は、両手を頭の後ろに回した。
　落込む原因には、思い当たるフシもあった。
　叔父さんが他界して、もうすぐ２ヶ月になる。
　もう、２ヶ月か…。
　あたしは、結構こたえた。
「あの頃は、みんな普通じゃなかった」
　お父さんとお母さんが死んだ後、ずっと世話してくれた叔父さん。
　優しい人だった。
　特に、楓は叔父さんっ子で。
　初音も叔父さんになついてて…。
「そうじゃない」
　叔父さんは、あたし達のもう一人のお父さんだった。
　梓は目を閉じ、叔父さんを思い浮かべる。
　浮かんでくる叔父さんは、なぜか困った顔だ。
　そうだね。
　あたしは叔父さんを、困らせてばかりだった。
「だって、いきなり一緒に住むっていうし」
　お葬式が終って、２・３日目だっけ。
　お父さんもお母さんも死んじゃって。
　あたし達、４人だけになって。
　どうしていいかわからなくて。
　でも、４人でがんばろうって。
「千鶴姉、あの時泣かなかった」
　あたしはかなり泣いた。
　それも大きな声出して。
　今思えば、ワンワン泣くってのはあんな感じだと思う。
　楓も静かに泣いてた。
　あれは、ポロポロ泣くってとこかな。
　初音はまだ良くわかってないみたいで…。
「でも４人でって…」
　千鶴姉、泣いてなかったから。
　千鶴姉といっしょなら、がんばれるかなって。
　でもあたしの心は、グラグラしてて。
　いまにも押しつぶされそうだった。
　それで…。
「あ、ああ、うわあああああ」
　ドシーン。
　梓はひっくり返った。
　無茶な体勢で無茶な座り方して、それで目を閉じたんだから仕方ない。
「あいたー」
　梓は頭をさすった。
　なにをやってんだ、あたしは。
　椅子を立てる。
　今度は、ちゃんと座る。
　なんとなく視線が前にいく。
　教科書の背表紙が並んでいる。
「あ、そうか」
　さっき思い浮かんだ、叔父さんの困った顔。
　あの時だ。
　あたしが高校にはいかないって。
　千鶴姉を手伝って、働くっていった時の…。
　梓は再び目を閉じた。
「あたし、生意気ばっかいって」
　もちろんあたしは今、高校に通っている。
　すっごい口喧嘩して。
　叔父さん困らせて。
　でも、本当にあたしのこと考えてくれてて。
　叔父さんのおかげだよね。
　大っ嫌いだった叔父さんの。
「大っ嫌いか」
　あたしは叔父さんのこと、あんまり好きじゃなかった。
　一緒に住み始めた頃、楓と初音が叔父さんになついていって。
　そうそう。
　楓と初音を取られるとか思って。
　でも、叔父さん優しくて。
　ちゃんと考えてくれてて。
　その叔父さんも、もういない。
「やっぱりつらいよ」
　死に別れるなんて。
　あの夜の電話。
　今でも血の凍るような知らせ。
　嘘だと思った。
　性質の悪い悪戯だと思った。
　梓の頬から、一粒の雫が落ちる。
　雫は左手の甲に当たり、弾けていった。
「あ、ダメ…」
　泣かない。
　涙は出さない。
　あの日、そうあたしは決めたんだ。
　お父さんが、お母さんが、叔父さんが。
　心配しなくてすむように。
「それに…」
　なんとか立ち直ること、できてきたし。
　千鶴姉も。
　楓も。
　初音も。
「耕一のお陰もある、かな」
　梓はちょっと笑った。
　耕一。
　会うのは、なんか久しぶりで。
　でも、小さかった時とぜんぜん変わってなくて。
　優しい悪戯好きのまんま。
　特に、あたしと話する時。
「耕一、精神成長止まってるから」
　わかった梓、送ってほしいんだろ。
　耕一の馬鹿。
　あたしは高校生だぞ、高校生。
　普通聞かないよ、そんなこと。
　だいたい、送ってほしいなんて。
　送ってほしいなんて。
　うう。
　あたしって素直じゃないのかな。
「やっぱり、まだ弟なのかな」
　耕一から見て、あたしってなんなんだろ。
　昔はなにをするのもいっしょで。
　走り回るのも、遊ぶのも、悪戯するのも。
　耕一は最初、あたしの事を男だと思ってて。
　いっしょにお風呂に入った時、驚いてた。
「でもあたしは…」
　好きなのかな。
　耕一の事が。
　そうなのかもしれない。
　料理を始めたきっかけだって、耕一が原因だし。
　あたしは女の子なんだぞって、精一杯のアピール。
「料理の腕、上がったし」
　料理は愛情。
　不器用な千鶴姉に、いつもいってるあたしの口癖。
　愛情が料理の秘訣だ。
　つまり、あたしは耕一のこと…。
　梓の表情が、だんだん赤味を帯びてくる。
「あー、やめやめ」
　こんなこと考えるなんて、らしくない。
　あたしの料理の腕が上がった。
　そう、それだけのことよ。
　いつでもどこでも。
　食べて美味しい、家庭的な味。
　どこへ嫁に出しても恥ずかしくない…。
「はあ、お嫁さんか…」
　あたしの花嫁姿か。
　あたしがいうのもなんだけど、綺麗だろうなあ。
　いや、かわいいって方かも。
　初々しいって感じかも。
　それで、横には…。
「だーかーら」
　梓は思わず、机をバシバシ叩いた。
　さっきからなに考えてんのよ、あたしは。
　だいたいなんであたしの横に、耕一が出てくんのよ。
　耕一は、千鶴姉とでもさっさとくっついちゃって。
　うん、そうよ。
　千鶴姉と耕一、結構仲いいし…。
「あれ、もしかして」
　千鶴姉が元気ないの、耕一が帰ったから。
　実は千鶴姉、耕一のこと好きなんじゃ。
　ありえる。
　千鶴姉だったら、ひょっとすると。
　耕一が帰ったから、単純に元気がないだけだったりして。
　意識せずに、梓は腕を組む。
「もしかするかも」
　ひょっとして、ライバル出現てことになるわけ。
　うーん、千鶴姉が相手か。
　千鶴姉は、まあ美人だよね。
　あたしはというと、イイ線はいってると思う。
　千鶴姉は、料理が下手。
　あたしは料理は好きだから、そこは大丈夫。
　千鶴姉と耕一、仲いいよね。
　でも、あたしだって…。
「なんだ、結構互角」
　千鶴姉なんだから、あたしの方が若いし。
　それと、あと…。
　ごめん、千鶴姉。
　プロポーションも、あたしの方がいいよね。
　なんとか大丈夫っぽい。
　あたしは、性格もかわいいし…。
「ああっ」
　まずい。
　耕一の前だと、あたし素直じゃないんだ。
　つい、口喧嘩っぽくなるし。
　ひょっとして、結構減点になるんじゃあ…。
　梓は頭をかかえた。
　このままだと、耕一は千鶴姉のに…。
「あれ」
　さっきまで、あたしは千鶴姉と耕一がくっつけばって思ってたのに。
　え、なんで。
　なんでこんなに、あたしの心が不安に…。
　落ち着け。
　人、人、人…。
　梓は右手の人差し指で、左手の平に人という字を３度書いた。
　そして、それを飲み込む。
「よし、落ち着いた」
　嘘。
　そんな簡単に、落ち着くわけない。
　胸に手をあてると。
　ほら、ドキドキしてる。
　梓はしばらくのあいだ、息を整えることに専念する。
「やっぱり、あたし…」
　耕一のこと、好きなんだ。
　あーあ、らしくない。
　全然、らしくない。
　でもそういって誤魔化してる方が、あたしらしくない。
　だよね。
「よし、決めた」
　次、耕一がきた時は。
　もっと美味しい料理、作ったげよ。
　ポイント稼がないと。
　うんうん、あたしてば結構健気。
　なんにせよ、千鶴姉１人ぐらいならなんとかなる…。
　あれ。
　ちょっと待って。
　最近、楓の元気がなくなったのも…。
「げっ」
　考えてみれば、楓が元気なくなったのも。
　耕一が帰ってから。
　っていうより、帰るって決まった日ぐらいから。
　ううん、もうちょい前から。
「楓って、耕一になついてるよね」
　あたしは楓の感情が、雰囲気でわかる。
　まあ楓の姉を、１０年以上続けてるわけだし。
　楓は口数少ないから。
　別の方法でコミュニケーションしてるというか。
　とにかくあたしは、雰囲気でわかる。
「まずいかも」
　あの雰囲気、今考えるとただならない感じよね。
　好きなのかな、楓もやっぱ。
　楓、耕一にお酌してたし…。
　そ、それって。
　考えてみたら、結構すごいことなのかも。
　耕一はニブいから、気づいてないみたいだけど。
「うーん」
　千鶴姉に続いて、楓もライバルか。
　耕一から見たら、楓もポイント高いんだろうなあ。
　あたしから見ても、楓は控えめで。
　おしとやかで。
　しかも、普段無表情な分、たまに笑うとすっごく可愛い。
　まあ可愛いってのは、柏木家の血のなせる技だけど…。
「耕一、転ぶかな…」
　千鶴姉より楓の方が、断然マズいかも。
　それに楓だと、これから成長するわけだし。
　予測ができないよね。
　あのままいけば、千鶴姉のパターンで成長するかもしれないけど。
　ひょっとするとあたしくらいのプロポーションに…。
「ないない、それはない」
　良く考えたら、楓って食べないもんね。
　あたしのは、食事と運動の賜物よ。
　楓の食べる量考えたら、とても胸までエネルギーがいかないよ。
　だいたい、ダイエットが最近流行らなくなったんだって。
　胸から瘠せちゃうからなんだよ。
　よし、まずはあたしが１ポイントリード。
　となると後は。
「はぁ、性格か」
　もういい。
　考えるまでもなく、楓に１ポイントね。
　まったく、楓と初音くらいだよ。
　耕一の前であんなに素直なのはさ。
　あーあ。
　こればっかりはどうしようもないよ。
　あたしは耕一の前だとさ…。
「千鶴姉と楓が相手かぁ…」
　歩がいいんだか悪いんだか。
　そういえば、初音はどうなんだろ。
　今は耕一が、お兄ちゃんの代わりになってるんだよね。
　だから、耕一が家にいる間はいつもくっついてる。
「微妙なトコ」
　今の初音の愛情は、どっちかというと家族的。
　兄妹愛って感じ。
　でも、初音だってもう高校生なわけだし。
　やっぱり、ちょっとは意識してるのかも。
「ああっ」
　梓は、突然立ち上がった。
　その反動で、座っていた椅子が後ろへ倒れる。
　ちょっと待って。
　もし意識してるんだったら…。
　意識していっしょにいるってことよね。
　ということは、初音も耕一のこと好きなんだ。
「もう、なんでなんで」
　なんで４人そろって、従兄弟の耕一にホの字なのよ。
　ばっかみたい。
　そろいもそろって。
　まあ、あたしもそうなんだけど。
　この異様な展開になった原因は、いったいなに。
　思い当たるのは、そう。
「鬼の血」
　特殊な血筋の柏木家。
　そこにすむ見目麗しい４人の娘達は、ある日１人の男に恋をする。
　それが、悲劇の始まりだった。
　なんて、テレビドラマじゃあるまいし。
　ひょっとしたら、全然関係ないことなのかも。
「それ以外となると…」
　４姉妹は前世でも、恋のライバルであった。
　そして、その時果たせなかった恋を、現代で成就させようとしている。
　だから、それじゃテレビドラマだって。
　あたしの発想って貧困なのかな。
「まあいいか」
　あたしの見た感じがそうってだけで。
　千鶴姉も楓も初音も、本当に耕一のこと好きなのかわかんないし。
　それに、もしそうだとしても。
　最後に選ぶのは耕一なんだしさ。
「よーし、そうと決まれば」
　梓は倒れた椅子を元に戻した。
　話は簡単。
　あたしが自分を磨けばいいわけよね。
　耕一があたしのこと、思わず見直しちゃうぐらいにさ。
「まってろよ、耕一」
　絶対、あたしに振り向かせてやるからね。


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「投稿２発目だね、斗織」
「…………」
「綾香に先輩。ありがと」
「今回は、結構書くの早かったね」
「ちょっと時間があったからですね」
「…………」
「大丈夫です。無理はしてません」
「ウソでしょ」
「はい」
「…ちょっと、斗織？」
「…………」
「やっぱり無理してますねって、先輩そう見えます？」
「斗織がいったのよ、無理してるって」
「ええ!?　いってませんよ」
「…………」
「ほら。姉さんもいったっていってるでしょ」
「いってません」
「いった」
「いってませんってば」
「…………」
「そんな、先輩まで。ホントに私がいいました」
「いったの」
「でも、大丈夫です。ほら、元気でしょ」
「…まあね」
「…………」
「はい、わかりました。先輩の言う通りにちゃんと寝ます」
「ところでさ、斗織」
「なんですか？」
「…………」
「感想が…きてるんですか？」
「ほら。悠朔さんとＡＥさんから」
「ううう…」
「あ、泣いてるう」
「泣いてません。感激してるんです」
「…………」
「そうそう、先輩の言う通りです。感想がくるなんて…」
「…………」
「嬉しいです」
「姉さんはやっぱり斗織に甘い気がする…」


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　悠朔さん。ＡＥさん。
　感想ありがとうございました。
　がんばって私の作品を増やしていきたいと思います。
　実は、今読んでいるところなんです。
　悠朔さんに図書館の蔵書をコピーさせてもらって。
　もうすごい作品数ですね。
　埋もれてます。
　他の作家さんの感想を書けるのは、ずいぶん先になりそうです。
　Ｌメモってのにも参加してみたいですよね。
　ああ、私にだけ４８時間の世界が欲しい。
　では、また次の作品を作ります。

　悠朔さんのアドバイスによりメールアドレスが必要と判明しました。
　すみません、今メールアドレス変更中なんです。
　悠朔さんが代理で受け取って下さるそうなんで。
　悠朔さん、しばらくご迷惑をおかけします。