『･･････変わったのは、あなたの方です』

　そんな言葉を言う心算は、無かった。
　柏木楓は、公園のブランコに座ってボンヤリとしていた。
　夕方。
　学校の帰り道だ。
　夕涼みの風が、夏服の躰に心地良い。
　きい。
　きい。
　と、錆び付いた音をブランコがたてる。

『楓ちゃん･･････、君は何も変わっていないよな？』

　朝、交わした言葉を思い出す。
　その時の耕一の瞳を、思い出す。
　悲しそうな、瞳。
　胸が、痛んだ。
　張り裂けそうだった。
　･･････もし。
　もし、許されるなら。
　全てを、打ち明けてしまいたい。
　あの人の胸の中に、飛び込んで行きたい。
　力強い腕で、抱きしめて欲しかった。
　･･････でも。
　それは、許されない事。


　耕一がやって来る、数日前。

『･･･････楓、ご免なさい』

　千鶴の言葉を、思い出す。

『でも、貴女が耕一さんに近付き過ぎれば、「鬼」が目覚めるかもしれない･････』

　姉の顔が、悲痛な表情を浮かべる。

『･･････もう、誰も失いたくないの･･････』

　解っている。

『ご免なさい･････』

　でも、･･･････私は･･････。

　その夜。
　夢を見た。
　また、あの夢だ。
　幼い頃から、見る夢。
　目の前に優しく微笑む、青年がいる。
　しかし声は、聞こえない。
　青年が、手を伸ばす。
　楓も、手を伸ばす。
　しかし触れる事は、出来ない。
　楓は、叫んだ。
「愛している」と。
　叫んだ。
「抱きしめて」と。
　叫んだ。
「思い出して」と。

　･････目が覚めたとき。
　楓の瞳に涙が、溢れていた。
　夢の中の青年が、耕一だということは直ぐに解った。


　きい。
　きい。
　ブランコが、揺れる。
　夕日が足下に、濃い影を落とす。
　公園には、もう楓以外、誰もいなかった。
　その時･････、
　にゃあ。
　鳴き声が聞こえた。
「････え？」
　楓は、足下に視線を落とす。
　にゃあ。
　猫がいた。
　ブラウンの毛をした子猫が、じっと楓を見つめていた。
　楓が手を差し出すと、子猫はそっと近寄ってくる。
　小さな子猫を楓は、胸元に抱き寄せた。
　子猫は、逃げようとしない。
　それどころか、楓の胸の中で、ゴロゴロと喉を鳴らしていた。
「･･････どうしたの？、はぐれたの？」
　とても優しい声で、楓は子猫の瞳を見つめる。
　･･････私と、同じね。
　そう思いながら、楓は子猫の躰を撫でる。
　･････そう。
　楓も迷って、いた。
　耕一への、想い、に。
「･･････耕一さん」
　呟きが、漏れる。
　どうして、思い出してしまったのだろう？
　ただ、辛くなるだけなのに。
　思い出さなければ、昔みたいに、笑えた筈だ。
　耕一の視線だって、辛くなかった。
　夜眠る度に、涙が溢れる事も。
　･･････でも。
　思い出してしまった。
　気が付くと、楓は涙を流していた。
　にゃあ。
　胸元の子猫が、鳴く。
　顔を近付けて楓の涙を、舐めていた。
「･･････ありがとう、優しいのね」
　にゃあ。
　子猫の返事に、楓の口元に微笑みが浮かぶ。
　その時、夕闇に声が聞こえた。
　その声に子猫が、気付く。
　子猫を呼ぶ声であった。
　にゃあ。
　子猫が心配そうに、楓を見つめる。
「私は大丈夫よ･･････、さっ、行きなさい」
　微笑んで、楓は子猫に話し掛ける。
　楓の腕から飛び降りた子猫は、何度も振り返りながら、声の方向へと走っていく。
　子猫の姿が消えた後、楓はブランコからゆるりと、立ち上がった。
「･･････さっ、帰らなきゃ」
　そう言うと、楓は側に置いてあった鞄を取り上げ、ゆっくりと歩き出した。
　その顔には、何か清々しい表情が、あった。
「････いつか･･････きっと」
　耕一は、見付け出してくれる。
　楓は、信じていた。
　先刻の子猫の、様に。
　私を、見付けてくれる。
　それが何時になるのかは、解らない。
　もしかしたら、この現世では見付けて貰えないかもしれない。
　････でも。
　きっと、見付けてくれる。
　探し出してくれる。
　約束したから。
　それは、絶対に変わる事の無い、『運命』だと。
　だから。
　････････いつか･･････きっと。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　運命の人　＜了＞

1998.1.18.UP