epsode.1　『緑葉の花嫁』

　キーン、コーン、カーン･･･････。
　静かに予鈴が鳴り、今日の授業の終わりを告げる鐘が、鳴る。
　俺は大きな欠伸を一つ、つく。
　ゆるりと席を立ち、鞄に教科書を無造作に詰め込み、教室を出た。
　そういや、今日はあかりのヤツ一度も来なかったな。
　ふと、そんな考えが浮かぶ。
　朝の登校の時も、来なかった。
　ホームルームの休み時間、にも。
　昼休み、にも。
　そして、もう放課後だった。
「また、風邪でも引いたのか･･････？」
　だとしたら、見舞いにでも行ってやるか･･････。
　そう思いながら、俺は下駄箱の蓋を、開ける。
　そこには、

『本日、放課後、「決闘広場」にて待つ。』

　と、いう簡素なワープロ文字で書かれた、カードが入っていた。
「･･････来たか」
　にいっ、
　俺の口元に寂しげな笑みが、浮かぶ。
　カードを取り上げて、手の中で、ぐしゃり、と握りつぶす。
「浩之さん･･････」
　後ろから、声が聞こえる。
　振り向くと、其処には小さな少女が立っていた。
　深い、緑色の髪。
　抱きしめれば、折れてしまいそうな細い躰。
　緑葉の花嫁。
　彼女をそう呼ぶ者も、いる。
　彼女の名は、マルチといった。
「また、決闘ですか？」
「･･････ああ、俺は『デュエリスト』だからな」
　俺は、ゆっくりとマルチの手を取る。
「･･････行こう、決闘広場へ」

　学校の裏山に、着く。
　俺の目の前には、巨大な扉があった。
　緑色の石造りの、扉。
　その表面には大きな、緑葉の彫刻が刻まれていた。
　リーフの刻印。
　確か、そんな名前だったと思う。
　扉の取っ手に、手を掛ける。
　がこおおおおぉぉぉっっんっっ、
　大きな音を立てて、扉が開く。
　決闘広場への、扉が。

ＢＧＭ：『絶対運命黙示録』（合唱 リーフ・スタッフ）

　決闘広場へ、着く。
　空には、巨大なビルが蜃気楼のように、浮かんでいた。
　リーフの城。
　アクアプラスの城とも、言われる。
　夜になると、
「デバックはもういやあぁぁっっ！」とか、
「マスターアップが間に合わーんっっ！」とか、
　意味不明の悲鳴が、聞こえて来るという。
　そして、あのビルには『リーフ』の力が眠るという。
　この世界を革命する力。
『電波』の力。
『鬼』の力。
　なんか、最近では『ホワイト〜』なんとか、という力もあるらしい。
　何だか、意味不明。
　･･････話を、戻そう。
　俺は広場に視線を、疾らせる。
　決闘広場には、今回の決闘相手が待っていた。
　その姿は、俺の良く知っている、姿だった。
「････････あ、あかり」
　そう、
　其処にいたのは、俺の幼なじみ、神岸あかりだった。
　その手には、熊のシャーペンが握られている。
　全長２メートルの。
　･･････多分、決闘の武器なんだろうなぁ、アレ。
　殴られたら、死ぬカモ･･････。
「浩之ちゃん････････」
　あかりが、哀しそうに俺を見つめる。
「ど、どうしてなんだよ、あかり･･････？」
「･････ご免、浩之ちゃん。何も言わずに、私と決闘して！」
　あかりの瞳は、真剣だった。
　迷いは、無い。
「････解った」
　そう言うと、俺は『緑葉の花嫁』のマルチに向き直る。
「マルチ、頼む」
「･････ふにゃ？、は、はいいぃぃっっ」
　･･･････マルチ、立ちながら寝るなよ。

　俺とあかりの胸に、緑の葉っぱが飾られる。
　コレを散らされたら、負けである。
「気高き、緑の葉よ･････」
　マルチの周りが、光り輝く。
「私の中に眠る、『リーフ』の力よ」
　光が、胸の辺りに、収束する。
「我が主に、答えて、今こそ示せ･････」
　光球が、輝きを増す。
　そして、
　柄が、現れる。
　俺が柄を、握る。
　光の中から、俺の武器が現れた。
　それは、
　まばゆく輝く、「モップ」だった。

「････いつも、思うんだけど･････」
「はい？」
　俺の言葉に、マルチが答える。
「･･････なんか、この武器って、気が抜けるよな〜っ」
　溜息、一つ。
「ううっ、すみませ〜んっっ」
「ま、いいか」
　なでなで。
　泣き出した、マルチの頭を俺は優しく、撫でてやった。

　決闘広場が、変化した。
　闘いに相応しい様に。
　広場の地面から、何かが生えてくる。
　それは･････、
「･･････くま？」
　それは、熊だった。
　虚ろな目をした。
　如何にも、怪しさ大爆発の。
　たしか、「初ない」のパッケージにも載っていた。
　それは、熊のぬいぐるみ、だった。

　鐘が、鳴った。
　決闘の始まりを告げる、鐘が。

ＢＧＭ：「天使創造すなわち光」（合唱 即興小説作家オールスターズ）

「どうしてなんだよ、あかりっ！」
　俺が、叫ぶ。
　頭上から、巨大シャーペンが振り下ろされる。
　俺はモップでそれを、受け止める。
　がっきいいぃぃっっんっっ！！
　鈍い衝撃が、腕を痺れさせた。
　なんて、力だよ。
　俺は驚愕した。
「くそっ！」
　巨大シャーペンを受け流して、俺は反撃に転ずる。
　一撃、
　二撃、
　三撃目、
　しかし、全て、あかりは弾き飛ばす。
　ならばっ！
　俺は、あかりの足下へ蹴りを、放つ。
「きゃっ！」
　あかりが尻餅を、つく。
　すかさず、俺はモップをあかりの胸の葉へ、奔らせる。
　しかし、あかりが巨大シャーペンを目の前に突き出す。
　俺の動きが、止まる。
「･･････絶対に、負けないんだから･････」
　あかりが、呟く。
「････あかり？」
「浩之ちゃんだけを、ずっと見てきたんだから･･････」
　あかりの声が、震える。
「････ずっと、ずぅーっと、見てきたんだから」
　頬に光るモノが、落ちる。
「･････だからね、絶対に渡さない。マルチちゃんにも、他の誰にも･････」
　それは、涙だった。
「渡さないんだからぁぁぁぁっっーーーっ！！」
　あかりが激しく、打ち込む。
　まるで、俺への想いをぶつけるかの様に。
　激しく。
　激しく。
　さらに、激しく。
　何時の間にか、俺は決闘広場の端に追い詰められていた。
　あかり。
　小さい頃から、俺を見ていた、あかり。
　いつも、笑っていた、あかり。
　俺が我が儘を言うと、困った顔しながらおろおろしていた、あかり。
　それなのに、俺は･･････。
　いいか、このまま負けても。
　そんな考えが、頭をよぎる。
　その時。
「浩之さあぁぁっっん！」
　声が、届いた。
　マルチ？
　俺は、マルチの方へ向く。
「･････負けないで下さいぃぃぃっっ！！」
　マルチの瞳にも、涙があった。
　そうだ。
　俺は、約束したんだ。
　あの時･･････。

「･･････マルチ」
「はい？」
「いつかきっと、『リーフ』の力を手に入れて、お前を人間にしてやるからな」
「･････はいっ」

　ふごおおおおぉぉぉぉっっ！！
　決闘広場の熊のぬいぐるみが、叫ぶ。
　目から光が、放たれる。
「えっ？なに、これ･･････？！」
　あかりが、驚く。
　光は上空の、リーフの城に注がれる。
　城が、輝く。
　そして、城から幻が、降臨する。
　それは、俺の躰へ降り立つ。
　俺の躰に、力が漲る。
　これが、『リーフ』の力。
「おおおおおおぉぉぉぉぉぉっっっーーー！！」
　俺は、立ち上がり、あかりに向かって、疾る。
　手のモップが、輝く。
　俺はモップを振り上げ、
　渾身の一撃を、放った。

　その時、
　懐かしい光景を、見た。
　幼い頃の、思い出。
　あかりが、泣いていた。
　そして、俺を見つける、あかり。
　涙で、くしゃくしゃの笑顔で･････････。

「ひろゆきちゃん、みーつけた･･････」

　鐘が、鳴った。
　決闘の終わりを告げる、鐘が。

「浩之さん･･････」
　マルチが俺に、駆け寄ろうとする。
「･････来るな」
　俺の声は、震えていた。
　足下には散らされた緑の葉が、あった。
　あかりの、だった。
「･････頼む、今はそっとして置いてくれ」
　そう言うと、俺は床に倒れるあかりを抱き上げる。
　ゆっくりと、俺はあかりの躰を抱えたまま、決闘広場を後にした。

「やっぱり、ダメだったか･･････」
　決闘広場、浩之とあかりの決闘の一部始終を見ていた男が、呟く。
　一目見ると、女性の様な顔をしているがその雰囲気からは、危険な香りを漂わせていた。
　学生服の胸元が、はだけており、白い肌を惜しげもなく見せつける。
　名前を雅史、と言った。
「あかりくんでは、やっぱり、役不足って事さ･･････」
　雅史の後ろで、声がする。
　雅史の後ろには、何故かダブルベッドがある。
　ベッドの上にも、もう一人男が、寝そべっていた。
　着衣は、乱れており、まるで情事の後の様な、気怠い雰囲気を放つ。
　怪しい。
　ハッキリ言って、怪しさ核爆発である。
「小さい頃から、知っている君には、容易に予測できたんじゃないのかい？」
「まあ、でも浩之の力を見極めるには、良い咬ませ役だったと思いますけど？」
「ふふっ、悪い、男だな･･････」
　雅史はベッドに倒れ込み、熱い吐息を、つく。
「･･････次のデュエリストは、どうします？」
「なあに、焦ることはないさ、お楽しみはこれから、さ･･････」
　男は笑いながら、雅史を抱き寄せる。
　静かな部屋に、ただ、ベッドの軋む音だけが、響いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜to be continued ･･･････な、わけないって＞
　

＜次回予告＞

浩之「今度の対戦相手はオカルト研究会の来栖川センパイ」
マルチ「ええっ、私怖いですぅぅっっ」
浩之「でも、最近センパイ、なんか悩んでいるみたいだね」
マルチ「妹さんのことでしょうか？」
浩之「さあね、次回、東鳩革命マルチ『召還せし庭〜プレリュード』」
マルチ「･･････絶対運命黙示録」

････････以上、冗談ですってば。（大汗）


1997.12.17.UP