自分の身が例えどうなろうと、ぼくは、この女性がこの世にいると知り、
かの女の声を飲み、かの女の近さを呼吸するのが、うれしくてたまらなかった。
　かの女がぼくのために、母親になろうと、恋人になろうと、女神になろうと、
それはかまわない。
　そこにいてくれさえすればいいのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ヘルマン・ヘッセ『デミアン』より＞


　ふう。
　俺はゆっくりと凍てつくような寒さの中に、吐息を溶かす。
　今日は、十二月二十三日。
　街はすっかり、クリスマス一色だ。
　煌びやかな、ネオンの光。
　ワンパターンなクリスマス・ソング。
　行き交う人々の顔には、笑顔の比率が多い。
「うー、寒ぅ････････」
　俺は人混みの中にひとり、佇む。
　サンタの、格好をして。
　今年のクリスマスも、バイトで終わりそうだな。
　ふと、そんな考えが、浮かぶ。
「おーい、耕一君」
　人混みの中で、声を掛けられる。
　ずいぶんと、可愛い声だ。
「こーら、返事をしろい」
　ぱかん、
　と、本で軽く頭を叩かれる。
　振り向くと、其処には俺より頭一つ背の小さい女の子が立っていた。
　眼鏡がよく似合う、女の子だ。
「あれ、由美子さん、じゃないか」
　小出由美子。
　大学で俺と同じゼミに所属する、女子大生だ。
　なにかと、俺とウマが合い、最近は俺の世話を良く焼いてくれる。
「由美子さんじゃないか、じゃないわよ？･･････バイト？」
「まあね。今のウチに稼いで、年末年始は･･･････スキーへ、と思ってね」
　嘘である。
　スキーに行くつもりは、無い。
　このバイトしているのは、他に理由があった。
「ふーん･･･････」
　じろじろ、と由美子さんが俺を、見る。
　明らかに、疑っている眼だ。
　まいったな････。
「ま、良いけどね。･･････あ、そうだ」
　パチンと両手を合わせて、由美子さんの顔に笑顔が、綻ぶ。
　可愛い、笑顔だ。
「ね、明日、暇？」
　少し上目遣いで、由美子さんが訪ねる。
「うーん、夜にはバイトは終わるけど･･･････？」
「ね、じゃあ、デートしない？」
　えっ！？
　その時、俺はかなり間抜けな顔をしていたに違いない。
　目の前の由美子さんが無邪気に、微笑む。
「な、なんで･･････？」
　間抜けな、答え方だ。
　それ位、俺は狼狽していた。
「キミとデートが、したいから････････」
　その顔は、笑っていない。
　真剣な、眼差し。
「ね、･････････駄目かな？」


　もしも人から、なぜ彼を愛したのかと問いつめられたら、
「それは彼であったから、それは私であったから」
　と答える以外には、何とも言いようがないように思う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　＜モンテーニュ『エセー』より＞


　かた。
　かた。
　北風が窓を、揺らしていた。
　外は、すっかり暗くなっている。
　柏木楓は、頬杖を突きながら、只じっと外を見ていた。
　ちらり、と壁の掛けてあるカレンダーを、見る。
　今日は、十二月二十四日。
　クリスマス・イブだ。
　しん、とした空気が周りを包んでいた。
　今、柏木の屋敷には、楓しかいない。
　長女の千鶴は、鶴来屋のクリスマス・パーティーに出席していた。
　次女の梓は、部活のメンバーと同じくクリスマス・パーティー。
　末女の初音も、学校の友達と。
　それぞれ、思い思いのクリスマスを過ごしていた。
　別に、楓も予定がなかった訳では、無い。
　友達からは、パーティーに誘われている。
　他にも、何人かの男子からはデートのお誘いが、あった。
　でも、楓は全て断った。
　･･････理由は、何となく解っていた。
　かち。
　かち。
　かち。
　静かな部屋にただ時計の、時を刻む音が、聞こえる。
「耕一さん･･･････」
　ふと、楓がそう、呟く。
　何やっているんだろ。
　別に、約束なんてしていないのに。
　楓の心に、疑問が湧く。
　かち。
　かち。
　秒針が、時を刻む。
　もう、八時になっていた。
　目の前に置かれた、カップのお茶はすっかり冷めている。
「････････」
　きゅ、
　楓は腕を自分の躰に回し、自分を抱きしめた。
　躰が、震えている。
　寒いから、ではない。
　こつん。
　額を窓硝子に、当てる。
　その時。
　窓の外に、白い結晶が降りてきた。
　･･････雪だ。
　雪の結晶が、降りてくる。
　ひとつ。
　ふたつ。
　暫くすると、窓の外は真っ白い雪の降臨に埋め尽くされる。
「････････耕一さん･･････」
　窓の外を見ながら、楓は再び呟く。
　あいたい･･････････。
　楓は、ただそれだけを、想っていた。


　朝起きるときは「今日も会えまい」と思い。
　寝るときは「会えなかった」と思うのです。
　長い長い毎日に、幸福なときは片ときもありません。
　すべては物足りなさ、すべては悔恨、すべては絶望です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　＜ラクロ『危険な関係』より＞


　俺は、ちらり、と腕時計を見る。
　もうすぐ九時だ。
　あと、少しで今日のバイトも、終わる。
　こんな時、時間の進みがヤケに遅く、感じる。
　くそう、早く終われよ。
　俺は、内心毒づいた。
　その時。
　俺の目の前に、白い結晶が降りてきた。
　雪だ。
　雪の結晶が、降りてくる。
　ひとつ。
　ふたつ。
　やがて、無数の白い降臨は俺の視界を、埋め尽くす。
　ゴーン、ゴーン････････。
　どこかの鐘が、鳴る。
「柏木君、お疲れ。あがって良いよ･･･････」
　店長がそう言うが、早いか俺は飛び出していった。
　後ろで、店長がなにか叫んでいるけど、それを無視して俺は駆け出す。
　雪の中を、俺は走っていた。
　間に合うかな？
　また、腕時計を見る。
　･･････少し、遅れたかな？許してくれると良いけど。
　白い息を吐きながら、俺は更に走る速度を上げた。


　僕の存在には貴女が必要だ。どうしても必要だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　＜夏目漱石『それから』より＞


　かち。
　かち。　
　かち。
　秒針が、時を刻む。
　時計は十時を、指していた。
　楓はただ、窓の外の雪を見ていた。
　その表情は、暗い。
　涙を堪えているように、見える。
「･････････耕一さ･････ん････」
　何度目だろう。
　この名前を呟くのは。
　呟く度に、胸が熱くなる。
　同時に、痛くなる。
　燃え上がるような、熱さ。
　えぐるような、痛み。
　それが楓の小さな胸に、交互にやって来る。
「耕一･･････さん･･････」
　また、呟く。
　じわり。
　楓の大きな瞳に、涙が浮かんでくる。
　アイタイ。
　ただ、それだけ、なのに････････。
　アナタニ、アエナイ。
　ものすごく、胸が苦しかった。
　アイタイ。
　アイタイ。
　アイタイ。
　･････････あなたに。
「･･･････････････耕一さん」
　また、呟く。
　でも、･･････････返事は。

「楓ちゃん･････････」

　声がした。
　懐かしい声。
　聞きたかった声。
　愛しい声。
　楓が顔を、上げる。
　目の前に、耕一が立っていた。
　サンタの格好をして。
「････････どうして？」
　涙を堪えながら、楓が言葉を振り絞る。
　約束なんて、していないのに。
「呼んでいたろ、俺を････････」
「･･････え？」
「会いたいって･･･････さ」
　耕一には、聞こえていた。
　楓の声が。
　想いが。
　互いの『エルクゥ』が、伝えていた。
「聞こえていたよ、君の声が････････」
　耕一が優しく、微笑む。
「････････メリー・クリスマス」
　その言葉を聞いた時。
　楓は、耕一の腕の中に飛び込んでいた。

　一方、街角の小さなバーで、小出由美子は友人達と飲んでいた。
「えーっ、由美子。デート断られたの？」
「･･･････あんまし、大きな声で言わないでよ」
　仏頂面で由美子は、友人の声を聞く。
「････････なんか、さ、会いたい人がいるんだって、言われちゃった」
　その声は、少し寂しげだ。
「ふられた、かな･･････？」
　由美子が顔を、伏せる。
　口元にグラスを運び、一気に飲む。
「･･････よーし、今日は飲むわよーっ！付き合ってよね！！」
「はいはい、お互い大変ねー」
　そんな由美子の顔を見ながら、友人は微笑んだ。


　接吻とは、そもそも何んでしょう？
　顔と顔と打寄せて解けじと結ぶ誓いです。　
　忘れぬ為の約束です。
　将た又、固めを願う標です。
　恋と言う字の上に打つささやかな紅の一点です。
　　　　　　　　　　＜エドモン・ロスタン『シラノ・ド・ベルジュラック』より＞


「････････耕一さん」
　俺の胸の中で、楓ちゃんが呼ぶ。
　俺はまだ、サンタの格好をしていた。
「どうしたの？」
「･････････なんでも、ありません」
　そう言って、楓ちゃんは俺の胸に頬を寄せる。
　幸せそうな、笑顔をしている。
　まるで、猫に懐かれているような、気分だ。
　随分、長い間こうしているような気が、する。
　外は、まだ雪が降っている。
　このぶんだと、明日は積もっているだろう。
　あ、そうだ。
　俺はポケットから、小さな箱を取り出す。
　楓ちゃんに気付かれないように、箱から中身を取り出す。
　小さな、ネックレスだった。
　銀の鎖の、あまり飾り気の無いネックレス。
　そっ、と楓ちゃんの頸に掛けてあげる。
「･･･････えっ、これ･････？」
「クリスマス・プレゼント」
　一ヶ月前、街で見かけた物だ。
　コレを買うために俺は今日迄、バイトに明け暮れていたのだ。
　ネックレスは思った通り、楓ちゃんに良く似合っていた。
「耕一さん････････」
　はにかんだような笑顔を、見せる。
　見つめ合う、二人。
　言葉は、無かった。
　ごく自然に互いの顔が、そっ、近付く。

　･･････････その時。
「ただいま〜っ」
「あれ？誰か来ているよ？」
「あ、この靴、耕一お兄ちゃんのだ〜っ」
　途端に、玄関が騒がしくなった。
　千鶴さん達だ。
　どうして、こう、間の悪いときに･･･････。
　俺は、溜息を一つ、つく。
　その顔を見て、楓ちゃんは、くすり、と笑った。
　まぁ、良いか。
　俺はそう思いながら、楓ちゃんと一緒に玄関へと歩き始めた。
　パーティーはまだ、これからなのだから････････。

　全ての人達に、聖夜の祝福があらんことを････････。


　　　　　　　　　　　　　　　　　聖なる夜に、口笛吹いて。　＜了＞


1997.12.23.UP