前書き
　明けましておめでとうございます！
　新年早々ＰＣと長時間向き合い、不健康極まりない健やかです(苦笑)
　太田香奈子ちゃんのお話です。
　それでは、今年も皆々様が良き出会いに恵まれる事を祈りつつ……。
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『いつもの笑顔』



キーンコーンかーんこーん。
授業の終わりを告げるチャイムが鳴り響く。

「さて、と」

太田香奈子は、トントン、と教科書とノートをまとめ、帰り支度を始めた。
そのとき、先ほどまで日本史の授業をしていた先生が声を上げた。

「……あ、太田、すまんがあとでちょっと職員室に来てくれ」
「あ、はい！」

太田香奈子は、生徒会副会長をしている。
そのため、知名度はそれなりのものがあり、何か雑用があると、
いの一番に声を掛けられる。

「じゃあね、太田さん」
「お先〜」
「うん、バイバイ！」

クラスの友人たちは先に帰ってゆく。
友人といっても、それほど仲の良い付き合いをしているわけではない。
彼女が一番親しく、そして仲が良いのは藍原瑞穂という少女だけだ。
それ以外の友達は、いわば知り合い、という程度の友人だ。

そういう関係が嫌なわけもなく、むしろ本人はありがたいと思っている。
その方が楽だし、不都合もない。
友達付き合いが苦手と言うことではなく、ただ自分がいろいろ忙しいから、
みんなと仲良く付き合いすぎると、とてもではないが体(と財布)が持たないのだ。
彼女自身は、その明朗闊達な性格と多彩な表情、そして頭の良さも手伝って、
かなりの人気を持っている。

「さて、じゃあ行こうかな！」

誰もいなくなった教室で、そう一声自分にかけて、彼女は教室を出た。

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「失礼します」
「おう、太田、来たか」

先ほどの日本史の先生がいる。
その先生の机の上には、山のようなプリントがある。

「すまんが、このプリント、順番におまえのクラスの人数分とっていってくれ」
「はい、わかりました」

三つの山に分けられたプリントを、順番にとっていく。
そこで、ふと気づく。

「あの、先生……」
「ん？」
「これ、あしたの小テストじゃあ……」
「ああ、そうだ。おまえだったら見られても構わんからな」
「は、はぁ…」
「どうせテストの点数は変わらんさ」

はははは、と大きな声で先生が笑う。
それだけ太田香奈子という人柄と頭脳が信用されている、
ということの現れだった。
彼女は少々恐縮しながら、黙々と作業を行う。

そこへ。

「失礼します」

男の声の挨拶と共に、一人の生徒が入ってきた。

（あ……！）

彼女の胸は、大きく一つ跳ねた。
彼女が密かに思いを寄せる、その人物だからだ。
どこが、とか、なにが、という理由は無い。

三年の月島拓也。
彼は生徒会会長を務め、頭脳の方は明晰だ。
一般の生徒の話しでは、妹思いの良いお兄さん、ということだ。
ただ、生徒会で一緒に仕事をして、それで気になる人になってしまった。

優しそうな声。
柔らかな瞳。

……トクン、トクン、トクン……。

自然と胸の鼓動が高くなる。

「あれ？　太田君じゃないか」
「あ、あの、はい、こんにちわ」

…ドモってしまった。
変に思われたりしなかっただろうか…。

「お互い、雑用が大変だねぇ…」

そう苦笑しながら、月島拓也はいう。
何やら生徒会が行う全校集会について、話あうそうだ。

「あの、私は参加しなくて宜しいんですか？」
「うん、別にいいよ。また生徒会の会議の時に連絡するからね」
「…わかりました」
「それじゃあ」

そういって去っていく月島の後姿を見ながら、ふと見ると、胸元に抱えた
日本史のプリントが崩れそうになっているのに気付き、慌てて抱えなおした。

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「失礼しました」
「ほい、お疲れさん」

あれから二十分ほどでプリントの整理を完了した。

（さて、と…帰ろっかなぁ……）

そう思い、廊下を歩き始める。

もう学校には、クラブ以外の人は残っていない。
静かな校舎の中で、ぷらぷらと歩きながら考える。

（やっぱり、好き…なんだなぁ…私……）

生徒会長のことを考える。
今まで、生徒会として色々な仕事を一緒にしてきた。
いつからそう想う様になったのだろう…？

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校舎を出たとき、校門のほうに見なれた人の姿が見える。

「瑞穂ぉーーーー！！！」

大きな声を上げ、手をブンブンと振る。
向こうも気づき、こちらを見て手を振っている。
急ぎ駆け出し、追いつくことにした。

「ふぅ、瑞穂、今帰り？」
「うん、クラスの用でちょっとね……香奈子ちゃんも？」
「そ。今まで職員室で先生に使われてたの」

そう言って、互いに笑う。
二人は中学からの親しい友人だ。
中学の頃、藍原瑞穂はどこにでもいそうな、ちょっと暗めの女の子だった。
友達を作るのも、人と付き合うのも苦手だった。

そんな彼女に、太田香奈子は声をかけた。
理由は……忘れた。
ただ何となく、放っておけなかったような気がする。
それがきっかけとなって、瑞穂と香奈子は友人となった。

瑞穂は、香奈子の明るくて行動的なところが。
香奈子は、瑞穂のまじめで意外と頑固なところが。

それぞれが互いに惹かれた。
そして、二人が親友になるには、そう時間はかからなかった。

「そうだ瑞穂、今日これから時間ある？」
「え？　うん、大丈夫だけど」
「じゃあさ、ちょっと寄り道してこうよ！」
「寄り道って……どこに？」
「この間出来た、駅前のケーキ屋さんだよ。コーヒーも美味しいって」
「あ、あそこかぁ。うん、行こう！」

二人は並んで、ありふれた学校の話をしながら、
絶え間無く笑い声を上げながら駅前に向かった。

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カランカラン…。
ドアベルが鳴ると共に、店員が言う。

「いらっしゃいませ〜」
「うわ、きれ〜なお店〜…」

香奈子は思わず声を上げた。
全体的にガラス張りで仕上げられた店は、南側を向いている事もあって
店内が明るく、しかもテーブルごとも割りと間隔があって座りやすそうだ。
今のような夕方ともなると、夕日が射し込んで、店のすべてがセピア調の
ように見える。

「あ、あ、ねぇねぇ、香奈子ちゃん、何にする！？」

瑞穂は嬉しそうにケーキを眺める。

「私は…チョコレートのミルフィーユと、カフェオレで」
「じゃあじゃあ私は、オレンジのタルトと冷ーコーで」
「み、瑞穂、あんた、その言い方オヤジよ…しかも関西圏の…」
「はい、この番号札をお持ちになって、お席でお待ち下さい」
「つ、通じたっ！？」

香奈子は「嘘っ！？」というような顔をして店員を見る。
店員はなにごとも無かった用に作業し、瑞穂は席に向かおうとしている。

「ね、香奈子ちゃん、行こうよ」
「あ、う、うん…」

（この店……）

香奈子は内心、冷や汗をかきながら席を探し、待つ事にした。

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「香奈子ちゃん、ケーキ美味しいねぇ」
「そうね、初めは心配したけど…」

二人のテーブルには注文したケーキとドリンクが置かれ、
既に半分は食べている。

「でも久しぶりだね、二人でこういう所に来るの」
「そうだね…最近忙しいもんねぇ…」

はぁぁ、とため息をつく香奈子。

「もうすぐ生徒会の全校集会だもんね」
「うん…」

実はこの、藍原瑞穂も生徒会の書記委員をしている。
二人は、互いの仕事が忙しいのは十分に良く知っている。

「あのさぁ、瑞穂…」

少しの沈黙の後、香奈子が口を開く。

「ん〜？」

アイスコーヒーを口に含みながら、瑞穂が返事をする。

「…好きな人、いる？？」

ブバァァ！！！！
元気良く噴出す瑞穂。

「うわ！？　だ、大丈夫、瑞穂！？」
「だ、ゴホゴホッ…大丈夫…ゴホッ……」

香奈子が鞄からティッシュを取りだし、テーブルを拭きつつ、
瑞穂にも手渡す。

「有難う…」
「あー、ビックリした」
「ビックリしたのはこっちだよぅ…」

瑞穂はまだ少し苦しそうに言う。

「いきなりそんな事聞くんだもん…」
「あはは、御免ね」
「でも、どうしたの、突然」
「え？　う〜ん、ちょっと、ね」
「まさか、香奈子ちゃん…」

そう言って、瑞穂はズズィ、と香奈子に顔を近づける。

「好きな人が…できたの？」
「……」

カァァァァァ〜…。
次第に香奈子の顔が赤くなるのが良く分かった。

「え！？　やっぱりそうなんだ！？」
「あ、あははははは…」

香奈子が恥ずかしそうに鼻の頭を掻く。

「なんだかねぇ、そうみたいなのよ…」
「ふぅぅ〜ん…」

香奈子は照れ笑いを浮かべ、
瑞穂はなんだか嬉しそうな顔で香奈子を見ている。

「…誰だか、聞いていい？」
「え、あ、うん……生徒…会長…なんだけど……」
「…」
「…」
「……いいなぁ」
「え？」
「私も『恋』がしたいよぅ〜！」
「ち、ちょっと瑞穂、声が大きいってば」
「だって〜」

グズグズいいながら、瑞穂は続けていう。

「でも、香奈子ちゃん、頑張ってね」
「え？」
「その恋、叶うといいね！」
「……うん、ありがと」

瑞穂がにっこりと笑い、それにつられて、香奈子も微笑んだ。

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「じゃあね、香奈子ちゃん」
「うん、また明日学校で！　気を付けて帰りなさいよ、瑞穂！」
「分かってる、じゃあね！」

二人は店を出た後、しばらく歩いた後でそれぞれの帰路についた。

（ふう…）

空を見上げると、日はほとんど沈んでしまったようだが、深い濃紺色した空と、
まだ少し赤みが残った空とが、グラデーションして広がっている。

（『恋』…かぁ……）

徐々に空は翳りを増し、それにつられて煌く星の数も増えてくる。
それらを見ながら、香奈子は強く思った。


　『あの人のことを考える。
　　それだけで、胸が熱くなる。
　　鼓動が早くなる。

　　今、自分にとってあの人は、太陽なのかもしれない。
　　一瞬で私を染め上げる。
　　自分の意思など、あの星のようだ。
　　太陽の光に覆われると、たちまち色褪せてしまう。

　　でも。
　　太陽の光を受けて輝く星があるように、
　　私も…。

　　私も、あの人の光を受けて、輝き放つ、星になりたい…』



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　−　完　−

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筆者あとがき
　新年一発目ＳＳ、いかがだったでしょうか？　香奈子ちゃんの話は
　最近よく頭に浮かんでくるようになりました。こと今回のＳＳの用
　に、ちょっと本編への繋ぎを果たしてくれそうな話が。

　しかし、後半の方の太陽と星の記述。知っている人は知っていると
　思いますが、相変わらずｄｙｅさまのシリウスを精神的にも作品的
　にも引っ張っていることが明確です(笑)　描写の方向性と使い方は
　違いますけど…。やはり、名作は名作だという事を自分で納得しち
　ゃいましたよ(笑)

　今回の香奈子ちゃん、読者さんの心には、どの様に写りました？

http://www.kcn.ne.jp/~typezero/