ある日の夜。
俺は居間でテレビを見ていた。
いつも見ている連続ドラマだ。
タイトルは、「東鳩高校の奇跡」。
とある高校を舞台にした恋愛ドラマだ。
ドラマが中盤にさしかかった頃・・・。

ぷるるるる・・・。
ぷるるるる・・・。

電話が鳴った。
「はーい」
マルチは返事をしたが、キッチンで夕食の後かたづけをしている最中だ。
「ああ、いいよいいよ、マルチ。俺が出る」
俺はマルチにそう言うと電話に向かった。
「そうですか？　すいません、浩之さん」
「気にすんなって」

カチャッ。

「はい、藤田です」
『・・・』
「・・・え、来栖川って・・・」
『・・・』
「やっぱり、来栖川芹香先輩！」
『・・・』
「お懐かしゅうございます、って？　そうだね、久しぶりだね」
『・・・』
「え、魔法の実験をしたいから、手伝って欲しい？　それはいいけど・・・」
『・・・』
「今日これから？！　でも、もう夜だよ。先輩は大丈夫なの？」
『・・・』
「大丈夫？　ならいいんだけど。で、どこに行けばいいの？」
『・・・』
「近くの公園？　ああ、あそこ。わかった、すぐに行くよ」
待ってます、という先輩の言葉で電話は切れた。
来栖川芹香先輩か。
懐かしいな。
高校生の頃は親しかったけど、先輩が高校を卒業してからは、全然会ってなかった。
まあ、それも当然だろう。
俺はただの貧乏学生、向こうは日本経済界のプリンセス。
もともと、住む世界が違うんだ。
親しかったことの方が変なんだ。
・・・おっと、物思いに耽ってる場合じゃなかった。
公園に行かないと。
・・・・・。
マルチは、連れていってもいいのかな？
ま、いいか。
大した問題じゃないだろう。
「おーい、マルチー」
俺はマルチを呼んだ。
「はーい、お呼びですかー？」

ぱたぱたぱた・・・。

マルチがやってきた。
「マルチ、後かたづけは終わったのか？」
「はい、ちょうど今終わったところです」
「そうか、いいタイミングだ。これからちょっと出かけないか？」
「はい、お供いたします」
マルチはあっさり答えた。
「・・・おい。こんな時間からどこへ、とか、何の用事があるのか、とか思わないのか？」
俺はちょっと面食らったので、きいてみた。
「はい。浩之さんがそうおっしゃるんです、お出かけする用事があるんでしょう。私が
お供できるのなら、させていただきます」
マルチはにっこり微笑んだ。
「・・・マルチ、お前はほんとにいい子だな・・・」
俺はマルチを抱きしめた。
「・・・あ・・・」
「マルチ・・・」
「・・・ご主人様・・・」
「・・・」
「・・・」


「来栖川芹香先輩、ですか？」
「ああ。高校の頃の先輩だよ。マルチも一度会ったことあるだろ？」
公園へ向かいつつ、来栖川先輩のことについてマルチに話すことにした。
「え・・・。うーんと・・・」
「ま、覚えてなくてもしょうがないな。ほんの少しだけだったしな」
「・・・あの、いつお会いしたんでしょうか？」
「ほら、俺がジュースを買おうとしてて・・・」
「・・・ああ、思い出しました！　黒髪の方ですよね？」
「そうそう。あの人だよ」
「その方に、お会いするんですね？」
「ああ。魔法の実験を手伝って欲しいってさ」
「魔法の実験ですか？　すごいですねー」
「なんたって、そこら辺のインチキなんかとはひと味もふた味も違うからな。全部マジだからな」
「失われた秘術を復興させようとされてるんですね」
「・・・なんか、どっかできいたようなセリフだな」
マルチと一緒だと、ほんとに時間の経つのが早い。
もう公園に着いた。
「さて。先輩はどこにいるのかな？」
俺があたりを見回した時・・・
「浩之ー！」
誰かが俺を呼んだ。
「・・・？」

たったった・・・。

「・・・やっほー、浩之。お久しぶりね」
「お、お前、綾香じゃねーか？！」
俺達の前に現れたのは、先輩の妹、綾香だった。
「あの、浩之さん、こちらが来栖川さんですか？」
「いや、違うよ、マルチ。こいつは・・・」
「あら、失礼ね。私の名前も来栖川よ。ま、あなた達は姉さんに会いに来たんでしょうけど」
「ああ、さっき電話があってな。しかし、お前もいるとは知らなかったぜ」
「まあね。姉さん、あれで結構抜けてるとこがあるからね」
綾香は肩をすくめた。
「それより、先輩はどこにいんだ？　知ってんだろ？」
「もちろん。あなた達を迎えに来たのよ」
「わざわざ、ありがとうございますー」
「で、先輩は？」
「ただいま準備中。もう少々お待ち下さい」
「・・・あのな」
「だってしょうがないじゃない。姉さんに、そう伝えてくれって言われたんだもの。
ま、そんなに時間もかかんないって言ってたし、少しお話でもしてましょ」
にっこり笑ってごまかす綾香。
「ま、いいけどよ・・・」
「・・・そういえば、あなたの連れの女の子、うちのＨＭ−１２よね」
綾香はマルチを見た。
「はじめまして！　私、ＨＭＸ−１２型、マルチです！」
マルチはぺこんとおじぎした。
「おいおい、大事な事が抜けてるぞ」
「あっ、そうでした！　今は、こちらの方、藤田浩之さんにお仕えしてます！」
「・・・？　なんか、ちょっと変ね。ＨＭ−１２はこんな話し方はしないはずだけど・・・？」
「まあ、色々事情があってね。こいつは特別製なんだ」
「はい。本来は試作機でしたが、たくさんの方の優しさのおかげで、今の私があるんです。私、
皆さんにはすごく感謝してます」
「ふーん・・・。ま、いいわ。この子も幸せそうだしね」
綾香が優しくマルチを見た。
その時。
「ゴロニャーーン・・・」
どこからか黒猫がやってきた。
なんか、どっかで見たような・・・？
「あ、姉さんの準備ができたみたい。じゃ、行きましょ」
猫を見た綾香が言った。
「この猫、先輩が飼ってる猫なのか？」
「ええ、そうよ。前に学校で拾ったんだって。浩之も一緒にいたって言ってたけど？」
「・・・・・」
俺はしばらく記憶を探って・・・
「・・・ああ、思い出した！　そういえば、先輩がクソ可愛くもねえ猫を拾ったことが
あったっけ。こいつがあのときの猫か」
「そういうこと。姉さんにすごくなついてるのよ、この子」
「・・・なついてる、って言うのかな・・・？」
「・・・あの、芹香さんが準備できたのなら、行った方がいいんじゃないですか？」
マルチが控えめに提案した。
「ああ、そうよね、マルチ。行きましょ、浩之」
「そうだな。魔法の実験なんだろ？　そういえば、何で俺なんだろうな」
「・・・何が？」
「いや、しばらく会ってなかったしな。俺を覚えててくれて嬉しいな、ってことさ」
俺は冗談のつもりで言った。
でも、綾香は・・・。
「・・・」
俯き、黙り込んでしまった。
「・・・綾香？　どうしたんだ？」
「あの、綾香さん、どうかなさいましたか？」
綾香ははっとなり、
「・・・え、ああ、どうもしないわよ。さ、行きましょう。姉さんが待ってるわ」
そう言って、笑顔を見せた。
「・・・」
「・・・」
俺達は釈然としなかったが、とりあえずは綾香に従い、公園に入っていった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第二話　一章　了


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＞dyeさん
対談あとがきの使用、快諾していただき、ありがとうございます。


マルチ：こんにちは。マルチです。
綾香　：どうもー！　来栖川綾香です。
マルチ：さて、今回のあとがきの趣旨ですが・・・。
綾香　：また、お詫びなのよねー。
マルチ：・・・そうなんです。まず、今回のタイトルを見て下さい。
綾香　：『第二話』なのよね。前回も同じタイトルじゃなかったかしら？　私は出てないけど。
マルチ：はい。以下、セリスさんからの伝言です。
　　　『このシリーズは一本の長編ではなく、複数のショートストーリーで書いていこうと思い
　　　ます。なので、「一回＝一話」でやるより、「一本のストーリーをまとめて一話」にした
　　　ほうが、わかりやすいと思うのです。というわけで、前回のタイトルを「第一話・二章」
　　　に変更します。すいません』・・・以上です。
綾香　：今ごろ言ってもねえ。後の祭りよね。
マルチ：そんな、はっきり言わなくても・・・。
綾香　：それに、その方式、まるっきり『シティー○ンター』じゃないの。
マルチ：あああ、セリスさんがそれだけは言わないでくれと・・・。
綾香　：だいたい、なんであたしがここにいるの？　前回は浩之だったじゃない？
マルチ：はい、セリスさんいわく、『あとがきに誰を出すかは気分で決める』そうですから。
綾香　：ふーん・・・。じゃ、あんたは毎回出るわけね。
マルチ：えっ、どうしてですか？
綾香　：あんたねえ、前回浩之が言ってたでしょ？　セリスが小説を書くのは、マルチを書きた
　　　いからなんだって。なら、あとがきには必ず出すわよ。
マルチ：そ、そうでしょうか・・・。
綾香　：ま、いいわ。で、もう用事は終わり？
マルチ：はい、もうありません。
綾香　：じゃ、あたしは帰るわ。葵に稽古つけてあげる約束してるから。
マルチ：では、私も帰ります。晩御飯の支度がありますから。皆さん、さようなら。