「浩之ちゃん。今日は三月三日、おひな様の日だね」 「・・・ああ、そういえばそうだな」 大学からの帰り道。 いつものように、あかりと一緒に帰る。 俺達の側を吹き抜ける風が、暖かさを感じさせる。 ・・・もう、春なんだなぁ。 深い意味もなく、感慨に浸る。 「浩之ちゃん。どうしたの?」 「ん・・・ああ、何でもねーよ。もう春なんだなって思っただけだ」 「うん、そうだね。だんだん暖かくなってきたよね」 微笑むあかり。 「・・・で、ひな祭りがどうしたんだ?」 「えっ?」 「いや、さっきお前、おひな様がどうとか言ってただろ。ひな祭りがしたいのか?」 「や、やだなぁ、浩之ちゃん。もうひな祭りはしないよ」 「そうなのか?」 「うん。毎年、おひな様を飾ってはいるけど、ひな祭りはしてないよ」 「ひな祭りをしないのに、飾るのか?」 「そうだよ。毎年一回、ちゃんと飾ってあげないと、おひな様がかわいそうだよ」 「ふーん、そんなもんかねぇ・・・」 「そういうものなの。・・・あっ、そういえば浩之ちゃん、昨日・・・」 ひな祭りの話は、それだけで終わった。 俺達はその後も軽い雑談をしながら、帰路を辿った。 「お帰りなさいませっ、浩之さん!」 「おう、ただいま、マルチ」 玄関の扉を開くと、いつものように、マルチが笑顔で迎えてくれた。 掃除の途中だったのだろう、マルチの手には、はたきが握られていた。 俺はマルチと一緒に居間へ向かうと、ソファーに身を沈めた。 「浩之さん。今夜のお夕食は何にしましょうか?」 「・・・うーん、昨日色々買ってきたよな?」 「はい、昨日はたくさんお買い物しましたよね」 「じゃあ、適当に作ってくれ」 「はい、分かりました」 そう言うと、マルチは再び掃除に取りかかった。 ちょうど居間を掃除していたらしく、あちこちにはたきをかけている。 ふと見れば、窓も開けてある。 俺はそのまま、何をするでもなく、ぼんやりマルチを見ていた。 マルチは、実に楽しげに掃除をしている。 掃除好きなところは変わっていない。 そんなマルチを見ているだけで、俺も穏やかな気持ちになってくる。 「・・・なぁ、マルチ」 「はい、何ですか?」 マルチは笑顔を浮かべ、俺を振り返る。 「・・・えっと・・・」 ・・・困った。 何も言うことがない。 何故俺はマルチに呼びかけたりしたんだろう。 言葉に詰まる俺を見ても、マルチは何ら不思議がったりせず、ただ微笑んでいる。 そんなマルチを見ていて、ふとさっきのあかりとの会話を思い出した。 「マルチ。ひな祭りって、知ってるか?」 「ひな祭り、ですか? 三月三日におひな様を飾る行事のことですね」 「そうそう。マルチもやってみたいか?」 「はい、やってみたいです。・・・でも、お家におひな様があるんですか?」 「・・・ああ、そうだった・・・。うちにはひな人形がないんだった・・・」 俺は自分の愚かさを後悔した。 わざわざ希望を持たせるようなことを言っておきながら・・・。 「ごめんな、マルチ。うちにはひな人形がないんだ・・・」 「いえ、いいんですよ、浩之さん。浩之さんのお心遣いだけで、十分です」 マルチはそう言って優しく笑い、掃除を再開した。 マルチはああ言ったが・・・。 俺は、やっぱり何とかしてやりたかった。 年に一度のことなんだ。 特にマルチにとっては生まれて初めてのひな祭りだ。 何とかしてやりたい。 「あかりの家から借りてくるってわけにもいかないしな・・・。あかりの家でやったんじゃ、 マルチが主役とは言い難いし・・・」 俺はしばらく思案し、ある事を思い出した。 子供の頃、あかり・雅史と一緒に折り紙でひな人形を折った事があった。 あまり見栄えのいい物とは言えないが、何もないよりはマシだろう。 俺は折り紙の本を探しに、物置代わりに使っている部屋へ行くことにした。 ここまで考えて立ち上がると、居間にマルチの姿がない。 俺は気にせず、二階へと向かった。 「あ、浩之さん」 「おう、マルチ」 思った通り、マルチは階段の掃除をしていた。 俺はマルチの邪魔にならないよう気をつけながら二階へあがると、物置部屋の扉を開いた。 「・・・お、これは・・・」 しばらく来ていなかったので、埃が舞っていてもおかしくないと思っていたのだが、 そんなことは全くなかった。 ここも、マルチがきっちり掃除していてくれたのだ。 「・・・マルチ、ご苦労さん」 俺は小さく呟き、目的の本を探した。 以外にも、折り紙の本はあっけなく見つかった。 マルチがきちんと整理しておいてくれたおかげだ。 俺は本を手に取ると、裏表紙を開いてみた。 俺の記憶では、余った折り紙を本の裏表紙に挟んでおいたはずなのだが・・・。 「・・・よし、ちゃんと残ってる」 あまりたくさんあるわけではなかったが、この際仕方ない。 俺は本を閉じると、居間へ戻ることにした。 本を片手に、早速おひな様を折ってみる。 「うーん・・・結構難しいんだな・・・」 子供の頃、よくこんなの折れたもんだ。 いや、子供だから折れたのかもしれないな。 そう言えば、俺、上手く折れたっけ? あかりが折ったおひな様は上手くできてたのを覚えてるけど・・・。 俺は・・・どうだったかな? ・・・おっと、考え込んでる場合じゃなかった。 再び折り紙に集中する。 ・・・一枚目で出来たのは、どう見てもおひな様とは言い難い、謎の物体だった。 ・・・二枚目。 ・・・三枚目。 回を重ねるごとに、少しずつではあるが、それらしい形を作れるようになってきた。 だが・・・。 「これが最後の一枚、か・・・」 俺が上手く折れるようになる前に、折り紙のストックが切れてしまった。 それは、きれいなピンク色の折り紙だった。 「絶対に、失敗できないな・・・」 俺は細心の注意を払い、できる限り丁寧に折った。 その甲斐あってか、今までで一番上手く折ることができた。 やや不格好ではあるが、おひな様に見える。 「・・・よし、まぁこんなもんだろ」 俺が一息ついたとき、ちょうどマルチが居間に戻ってきた。 「お掃除、終わりました、浩之さん」 マルチはいつも、優しい笑顔を浮かべている。 「ご苦労さん、マルチ。ちょっとこっちに来てくれないか?」 「はい、何ですか?」 マルチは素直に俺の隣に座った。 「マルチ。これ、俺が折ってみたおひな様なんだけど・・・」 マルチに、さっき出来たおひな様を手渡す。 「えっ・・・」 マルチは、おひな様を見た。 ・・・何も言わない。 ただじっと、おひな様を見ている。 「・・・マルチ?」 「・・・うっ・・・」 ぽろっ・・・。 俯きかげんにおひな様を見ていたマルチの瞳から、涙がこぼれた。 「ご、ごめん、マルチ。そうだよな、やっぱこんな不格好なのじゃ嫌だよな・・・。 やっぱり、ちゃんとしたやつの方がいいよな・・・」 俺は慌てて謝ったが、マルチは俯いたまま、首を振った。 涙の雫がこぼれる。 「・・・違うのか? じゃあ、どうしたんだ?」 マルチは何も言わず、俺に抱きついてきた。 「・・・マルチ?」 「うっ・・・、嬉しいです・・・。あ、ありがとうございます・・・。わざわざ、 私のために、折って下さったんですね・・・」 マルチはそれだけ言うと、また涙を流した。 「いいんだよ、マルチ。俺には、これくらいしか出来ないんだから・・・」 マルチの頭を優しく撫でた。 「はい・・・。ありがとうございます、浩之さん・・・」 マルチはそのまま、しばらく泣いていた。 「落ち着いたか、マルチ?」 「はい・・・。どうもすみません・・・」 マルチの目は、まだ少し赤い。 「いや、いいさ」 「はい。・・・あの、浩之さん・・・」 「ん?」 「このおひな様、一人だけなんですか?」 マルチが、俺が折ったおひな様を見て言った。 「・・・ああ。他のは、上手く折れなかったんだ」 「・・・そうなんですか・・・」 マルチはじっとおひな様を見ている。 「・・・そうだな。これから折り紙を買いに行くか?」 「は、はいっ! ・・・あ、でもお夕食の支度が・・・」 「たまには外で食おうぜ、マルチ。毎日食事の支度してたら、疲れるだろ」 「は、はい・・・。そうですね・・・」 その時マルチは微妙な表情をしたが、俺は気付かなかった。 「よし、じゃ早速行こうぜ、マルチ」 「はい、おでかけしましょう」 俺は先に立って、居間を出た。 だから、マルチの小さな声は、俺には聞こえなかった。 「そんなことないです・・・。浩之さんが食べて下さると思えば、疲れたりしません・・・。 すごく嬉しいんですから・・・」 外伝6 完 −−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−− 二日遅れのひな祭りSSです。 この話、かなり未熟なので、投稿しない予定だったのですが・・・。 「休場するくらいなら、出場して全試合で負けた方が気持ちがいい」という、ある人の言葉に 共感し、投稿する気になりました。 時間がないので、レス等はまた今度。 でも、ひとつだけ。 >久々野 彰さん ネット関連ですが、クレジットカードだけは作っておくことをお勧めします。クレジットカードは 申請してからカードが届くまで一月以上かかることもあるからです。VISAカードがお勧めです。 「どうすれば作れるのか分からない!」とお悩みなら、郵便局へ行きましょう。郵便貯金口座から 引き落としにできるVISAカードが作れます。はっきり言って、クレジットカードさえあれば、 モデムを買ってきたその日にネット接続する事もできます。インターネットする上で、クレジット カードはあった方が便利です。 そうそう、メールアドレス変わりました。 新たなアドレスは「multi@remus.dti.ne.jp」です。 「マルチ」ですよ、「マルチ」!! ふふふ、これほどぼくに相応しいメールアドレスはないですよ。 くすくすくす・・・。