「浩之さん。
　もし、私の妹たちが売り出されていたら、買ってくださいね。
　きっと、どこかに私が生きてますから…。」
　そう言い残して、マルチは俺の前から消えた――。


　そして、何日か、過ぎていった。
　朝には、あかりと一緒に登校して(時々、志保に冷やかされて)。
　フツーに授業受けて(たまに、寝たりして先公に怒られて)。
　昼には、雅史と購買でパン買って(時々、あかりが弁当くれて)。
　休み時間に騒いだり(たまに、委員長に無視されたりして)。
　帰りに、色々と、寄り道したり(時々志保におごってやったして)。
　―――何も変わらない、日常。
　　　　　　ただ、そこには、何かが、足りない。―――

　休みの日、隣町に遊びに行こうと、ふと思いたった。
　善は急げ。
　そんなことを思いながら家を出る。
「えっと…190円…っと。」
　財布から、200円出す。
　ちゃりんっ。
　ぴっ。
『オツリト、切符ヲオトリクダサイ。』
　機械独特の声でアナウンス。
「―――るせーんだよ。」
　ぼそっと、つぶやきながら、釣りと切符をとる。

　ガタン…ゴトン…。
　電車の揺れが、胎動のようになんかやさしい。
　落ち着く。
　―――なんかねむいな。
　　　　　　このごろ、寝てねーから……。
　って、俺、何考えてんだ？
　十分寝てるだろ？
　そりゃ、深夜番組の見過ぎで多少、寝不足だけど…。
　ま、いっか。
　しばらく寝てよう。
　…おやすみ。
　うとうとしはじめた。
　その時。
「あのぉ…すみませ〜んっ。」
　―――ん…。
「ちょっと、つめていただけませんか〜？」
　どこかで聞き覚えが…。
「すみません〜っ。
　あのぉ…。」
　がばっ。
　マルチ??
「あっ…起きてくださったんですねー。
　すみません〜。つめてくださいー。」
　が、目の前にいるのは、隣町の女子高生だった。
　(どうやら、おばあさんが座れなかったのを、助けてやったらしい。
　そういや、あそこの女子高、“ボランティア部”なんてのがあったっけ。
　時々、駅前で募金やってたりするよな。)
　でも、なんか、いいよな。
　こういうやつって。

　今思うと、マルチって、すげー優しいやつだったな。
　時にはパン買ってこい、とか、掃除当番をかわれ、とか、いいように使われてたけど。
　おばあさんに、席をゆずったらクッキーをもらったとか言って、迷い犬にやってたっけ。
　―――なんか、なつかしいな。
　いっつも、一生懸命で。
　いっつも、息を切らせながら『みんなのために』とかいって。
　たぶん、誰よりも、何よりも“生きてく意味”ってやつを考えたりして。
　きっと、誰よりも、何よりも“それ”に気づいてたんだろうな、って思う。
　―――それこそ、俺なんかよりも。
　ささやかだけど、マルチ以外には真似のできない“虹”をはなって。
　もし、だれかに汚されそうになっても“それ”　は、汚せない、と思う。

『次は―――』
　おっ。もう着いた。
　さて…っと何しようかな。
　まずは腹ごしらえだ。
　ヤックでもいくか。
「いらっしゃいませ。
　ご注文をどうぞ。」
「じゃ、ベーコンエッグダブルヤックバーガーと―――。」
　バーガー系２つと、ポテトＬ、それと飲み物のＭ。あとナゲットだ。
「1407円です。
　お先にフォンタのＭです。
　ストローをお差ししてよろしいでしょうか？」
「あ…はい。」　
　この手のファーストフード独特の言い回しだ。
　やっぱり、アメリカとかで、差した差さないで裁判でもあったんだろうか。
「こちらの番号札をお持ちになって席でお待ちください。」
　28番か。
　やっぱり休日の繁華街ともなると混んでるな。
　ま、それなりに店も広いからいいけど。
　…道に面した、カウンター席に座る。
　一人になりたいときはおすすめだ。
　さしずめ、群集の中の孤独ってとこか。
　道には、楽しそうに歩く人々がいる。
　時々、さも“休日出勤”ですってサラリーマンがいる。ご苦労なこって。

「28番の番号札でお待ちのお客様ぁ〜。　
　28番の…」
「あっと。
　すいませ〜ん。俺です。」
　手を振って呼び止める。
「あ。はい、お待たせしました。
　ごゆっくり。」
　いっただきまーす。
　ぱく。
　あ。けっこーおいしーな。
　たしか、これ期間限定なんだよな。
　―――マルチが食べたらなんていうんだろ。
　いつもみたいに、
「浩之さん〜。
　とってもおいしいですー。」
　とか言って、また感激するのかな―――って、何考えてんだろ？
　マルチはここにいないし、それに仮にいたとしても、食べ物は食べれないだろ…？
　―――今度、あかりや志保、それに雅史でも連れて食べに来よう。
　街にあふれてる人々。
　どこか、流されてるみたいだ。
　それとも、どこかへ行こうとしてんのか？
「たどり着きたい場所なら、きっと行けますよ…か。」
　どこかで聞いたことがある言葉をそっとつぶやく。
　じゃあ、もしマルチが俺のところにたどり着きたいって思えば、たどりくのだろうか？
　俺が、マルチのところにたどり着くって思えば、きっとたどりつけるのだろうか？　
「そんなことない…のか？」
　けど。
　信じ続けるくらい、いいよな？

　一日中、遊びまわった。
　新しいゲームがあったから、徹底的に攻略したり(これで志保にヤックおごらせる事ができる！)。
　ＣＤ屋で、あかりが好きな歌手の新譜がでてた(買ったらダビング頼もう。まめなやつだしな)。
　帰ろう。


　電車に揺られて、また考え事をする。
　時々、何でもないのに胸が潰れそうになる…。
　何故？
　―――いや、本当は判ってるんだ。

『きっと、どこかに私が生きてますから…。』
　どこからか、そんな声が聞こえる。
　本当に、生きてるのだろうか？
　―――もし、本当に生きてるのなら―――
　それを励みに生きて行けるだろう。

『きっと、どこかに私が生きてますから…。』
　その声が、自分の声と気づかずに―――。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜Fin＞

　というわけで、あとがきです。
　小説を書いてみました。感想をお待ちしてます。

　一つ書き終えるとすぐ次のを書くんですよ。
　けど、書いたものをすぐに“即興小説”のコーナーに書き込むのではなく、
   一度うちの“おにいちゃん”に読んでもらって、感想を聞く＆おかしい点を指摘してもらうんですよ。
　で、今回の（“ダイヤモンドは傷つかない”）を読んでもらったんですが…。
「うん。いいんじゃない？」
　と、お褒めの言葉をもらったんですね。も〜うれしくってうれしくって。
　いま、幸せな気分にひたってます。

　この話には、イメージソングがあるんですね。
　いまは亡き（？）“東京パフォーマンスドール（略して“Ｔ.Ｐ.Ｄ”）”の、同タイトルの歌が、
  そうなんですよ。
　だから、それを聞きながら読むといい感じ…って（笑）。
　（その歌の歌詞が小説にさりげなくちりばめてあるところあたり（笑）。）
　どーでもいい話ですが。
　その歌のＣ／Ｗは、志保ちゃんのイメージだったりもします。

　さて…っと。
　がんばって琴音ちゃんをクリアしようと思います。
　彼女が、私の思ってるイメージどおりなら、書きたい話があるんです。
　いつか、ここに書き込もうと思います。その時は、どうぞあたたかい目で（？）見てやってくださいね。　

　では今日はこの辺で。

　ｂｙ．鈴木『あと六人!!』夕美