き〜んこ〜んか〜んこ〜ん。
　今日の授業が終わった。
「ふぅ…。」
　そっと、ため息を落とす。
「どうしたの？琴音？」
　声のする方向を見ると、少女が立っていた。
「あ、夕美ちゃん。
　―――ん、あともう少しでバレンタインなんだなぁ、って。」
　今日は二月七日。
　バレンタインまであと十日しかないのだ。

「わたしはおにいちゃんに買うだけだけど…。
　琴音はあの先輩にあげるんでしょ？」
　“あの先輩”というのは、去年の春からつきあいはじめた、一つ上の同じ学校の先輩だ。
「うん。」
　なにせ、暗かった琴音（理由はいろいろあった。出生による家庭不和、不吉なウワサによる友人不和（どんな言い回しだ）など。）をここまで更正してくれたのだ。
　そのおかげで、夕美という友達もできて、今は幸せな高校生活を送ってる。
　次第に恋心が芽生えても不思議ではないだろう。
「でも、先輩の周りって素敵な女の人がたくさんいるし。」
　神岸先輩に、長岡先輩に…。
「でも、先輩に『“妹”って思われてるのかも』なぁんて言ってたでしょ？」
「うん。」
　うなずく。
　実は、先輩に一度しか手を出されていないのだ。
　そのせいで、ちょっぴり心配なのだ。
「だったら、チョコ買いに行こうよ。
　あそこのお店ならかわいいのあるってウワサだし。」
　夕美が指差した店は、下校途中に二人がよく寄るファンシーショップだった。
「たしかあのお店って、チョコに文字入れてもらえるはずだし。」
　そう言いながら、お店に入る。
「いらっしゃいませー。」
　そのお店には、様々なチョコや手作りキット、色とりどりのラッピング用品がところせましとならんでいた。
「でもさー、手作りもいいよねー。」
「うんうん。
　ラッピングに凝ったりー」
　あ。
　あのくまの入れ物にこのちいさいハート型のチョコをつめるのもいいかも。
　そう思いながら、くまの入れ物を手に取ろうとしたとき。
　誰かが同じくまを取った。
「あっ、ごめんなさい。」
　手を引っ込め、顔を見合わせる。
「あ…。
　…えっと、姫川さんだっけ？
　こんにちわ。」
　そこには神岸先輩が、いた。
　その隣には―――。
「…琴音ちゃん。」
　浩之先輩が、いた。

「浩之ちゃん。
　雅史ちゃんのはサッカーボール型のがいいかなぁ。」
「ん…。」
　浩之先輩は、こっちをちらちら見ながら神岸先輩につきあっている。
　がーん。
「ねぇねぇ、琴音？」
　浩之先輩って、わたしより、神岸先輩と一緒にいる方が楽しいのかな？
「ねぇってば!!
　こ・と・ね!!」
　はっ。
「あっ、ごめん。
　ついついぼーっとしちゃった。
　なに？」
　ひそひそと小声でしゃべる。
「先輩って、琴音とつきあってるんじゃなかったの？」
「たしかそのはずなんだけど…。」
　ショックが隠せない。
　だが、琴音は誤解している。
　確かに琴音と先輩はつきあっている。しかし、今日は一緒に帰る約束はしていない。
　第一、先輩はあかりの義理チョコ選びにつきあわされているのだ。
　しかも、今日にかぎって志保は「用事ができた」と言ってきて二人きりで来ているのだ。
「まぁ、とりあえず今日はチョコを買って退散しとこ。
　で、今度、先輩に聞くなり、なんなりしなって。」
「うん…。」
　とりあえず、この手作りキットとこれとそれと…。
　買い物をすまして、店を出る。
　―――と、その時。
　くいっ。
　誰かが琴音の袖を引っ張る。
　振り返ると、黒髪のつややかな女の子が立っていた。
　店の制服を着ている。
　ということは店の店員か。
「…え？忘れ物があります…？
　ああ、わたし、買ったものをレジに忘れたんですね。ありがとうございます。
　え？あとこれはおまけです？」
　こくり。
　その店員は、琴音に茶色い小瓶を渡した。
「え？お客さんは手作りキットを買ったでしょう？
　だから、これをあげます。
　これを混ぜればイチコロ？」
　こくり。
「あと、これは、チョコをあげる前にあなたが食べてください？
　これでばっちり？」
　こくり。
　キャンディのようだ。
「へー。
　おまじないかー。
　なんか、気持ちが楽になりますよね。
　ありがとうございます。」

　そうして、バレンタイン当日。
　茶色い小瓶の中身はリキュール（お菓子作りに使う、香りづけ）だった。
　なかなか、おいしそうにできた。
　今日は、デートの約束もしてあるし。髪型もきまってる。
　うん、完璧。
　さーて、あとはあの店員さんのくれた、キャンディーを食べて…。
　うん。甘くておいしい。
　もうそろそろ浩之先輩が来る頃…。

　一方、来栖川邸。
「ねぇ、姉さん。
　なんで、いきなりアルバイトしたの？
　おこずかいならいっぱい貰ってるのに。」
　ひそひそ。
「え？私の邪魔をする人をけおとすため？
　…ふぅん。なんか物騒ね。」

「あれ？
琴音ちゃん？」
　ああ…先輩の声が遠くに聞こえる…。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜Ｆｉｎ＞

というわけで、あとがきです。
　小説を書いてみました。感想をお待ちしてます。
　―――とは言っても、ここにちょくちょく来れないので、感想は、メールでおねがいいたします。
　（せっかく感想いただくのに無視するのは切ないので）
　ただ、このメールアドレスは、私のじゃないので、とりあえず感想などにしてくださいね。

　この話は時季ネタということなのですが。
　…なんか、芹香先輩のファンよりも、琴音ちゃんファンに怒られそう（以前“けど、実は、芹香先輩のファンに怒られそーなの（死）とかもある”と言っていたものです）。
　これの元ネタは私が小学六年生の時に書いた小説です。
　タイトルは恋人をさす、英語の俗語です。
　そういえば、どなたか委員長のセリフを翻訳してくれませんか？（泣）
　周りに関西（というか神戸）の人がいなくって。

　では今日はこの辺で。

　ｂｙ．鈴木『書こうとしている話が瑠璃子さんのイメージに合う気がするので、“雫”をやらないと書けないよう（泣）』夕美