梓、楓、初音の三人が学校に出かけた後、千鶴は鶴来屋に欠勤の電話を入れていた。
　「・・・ええっ、そうです。はい・・・すみません足立さん。はい・・・では失礼します」
　カチャッという電話を置いた音が聞こえたと耕一が思った後、すぐに千鶴が障子を開けて部屋に
入ってきた。耕一は早速、入ってきた千鶴に話しかけた。
　「いいの？千鶴さん。会社休んじゃって。足立さん・・・何て言ってたの？」
　耕一の質問に苦笑いを浮かべて千鶴は、
　「仕方がありません・・・。耕一さんだけに任すわけにはいきませんから。それに・・・耕一さ
んのこと、信じていないわけではありませんが、何かあってはいけませんので」
「そりゃないよ、千鶴さん。俺は、怪我した女の子を襲ったりはしないよ」
　千鶴の言葉に耕一も苦笑いして答える。ふと、耕一は、
　（そう言えば・・・よく三人が素直に学校に行ったな？）
　と思ったが、すぐに、
　（なんだ、考えることないじゃないか。千鶴さんが、説得したに決まってるじゃないか。なんて
いったって、千鶴さんはあの三人の母親代わりなんだから。・・・母親か・・・）
　耕一は自分の、すでに他界した母親のことを思い出していた。いつも自分に笑いかけてくれてい
た母。いつも側にいてくれた母。豪華ではないが温かい料理を作ってくれた母。そして、時々見か
ける、寂しそうな母。もう、記憶の中にしかいない・・・母親。耕一は最近まで、母は幸せだった
のか、ずっと考えていた。父親と別居同然に暮らし、未亡人と何ら変わらなかった日常。母と自分
を置き、仕事に没頭していた父親をずっと恨んでいた。
　−そう、柏木の血の宿命を知るまでは。
　（母さん・・・親父と会えたかな・・・）
　そんなことを考えていると、千鶴が怪訝な顔で、
　「どうしたんですか？耕一さん。急に黙り込んで。何か考え事でも？」
　耕一は、今思っていたことを話せば千鶴の痕（きずあと）に、又触れることは解っているので、
あえて笑顔で言うことにした。
　−心の痕はゆっくりとは癒せるが、けっして急には癒せないものだから・・・。
　「なんでもないよ。それより、そろそろあの娘（こ）の様子を見に行かない？」
　話題を変えるつもりと、本当に気になっていたのでそう言ったのだが、千鶴は、急に思い出した
様に真剣な顔になり、
　「耕一さん。後で話がある、と言ったのを憶えていますか？」
　「うん、憶えているけど？」
　「では、よく聞いて下さい・・・。あの、隆雨（たかさめ）ひづきさんでしたか？あの娘・・・
かなり薄れているようですが・・・鬼の血を引いています」
　「えっ？それ本当なの千鶴さん？！」
　耕一は、千鶴が鬼のことについて嘘を付かないことを知りつつも、もう一度確認するためにあえ
て聞いた。千鶴は頷くことで本当だと答える。しかし、薄く鬼の血を引くものならこの隆山にもた
くさんいる。
　−柏木家程の濃い血を受け継ぐ、力が使えるものなら別だろうが。
　「でも、鬼の子孫なら隆山（ここ）にも大勢いるじゃないか・・・。まさか？！あの娘、力を
使えるのか・・・」
　「はい、私達よりはかなり弱いようですが・・・。鬼の力を持っていることは・・・事実だと思
います」
　耕一はさらに疑問を抱いた。いくら鬼の力を使えると言っても、女性ならば心配は無いはずであ
る。しかし千鶴のこの様子はただごとではない。耕一はその疑問を尋ねることにした。
　「でも、女性なら別にそれ程心配することはないんじゃないの？」
　「いいえ。よく聞いて下さい、耕一さん。確かに女性ならば、狩猟本能もそれ程ひどくはありま
せん。・・・しかし、男性なら・・・話は変わってきます。あの娘はうわごとで、”兄さん”と、
言っていました」
　これには、流石に耕一も驚きを隠せなかった。いくら弱い鬼の力と言っても、人よりは遥かに強
い。そして、狩猟本能は女性よりも遥かに強い・・・制御できぬ程に・・・。

　−二人が、真実を知るためには、ひづきが目を覚ますのを待つしかなかった。しかし、そのひづ
きは、まだ目覚めない・・・。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第七回に続く＞


耕一：やっと進み出したかな？
千鶴：ええ、そうですね
耕一：あれ？千鶴さん。佐藤はどうしたの？
千鶴：なんでも体の調子が悪いらしいですよ。それで私が代わりに来ました
耕一：へーっ・・・そうだったのか
佐藤：ちょっとまったーーー！！
耕一：佐藤？！調子が悪かったんじゃないのか？
千鶴：もう脱出したのね・・・。
耕一：千鶴さんなにか言った？
千鶴：いいえ、なにも。それよりも佐藤さん・・・体調が悪かったのでは？
佐藤：全然大丈夫ですよ。それよりも大変だったんですよ。誰かに背後から襲われて、気を失い、
　　　気が付くと、どこかの部屋に閉じこめられて、あげくの果てにその部屋は爆弾が仕掛けら
　　　れているし・・・生きてここにいるのが不思議なくらいだよ。まったく・・・
耕一：どうやって助かったんだ？お前は・・・
佐藤：ああ、それは・・・自力でなんとか部屋の扉を壊して脱出したんだよ。幸い、古い部屋だ
　　　ったからな
千鶴：二人とも、もう終わりの時間ですよ
耕一：もうそんな時間か・・・
耕一・佐藤：では、第七回でお会いしましょう！
千鶴：次は気を付けなくっちゃ・・・
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜幕＞