耕一と楓と初音の三人は、裏山にある水門まで行くことにした。何故水門に行くことにした
のかといえば、水門が一番近く、なおかつ散歩するにはもってこいの場所だったからである。
まあ、思い出深い場所でもあったからであるが。
　「見てみて、耕一お兄ちゃん。ほらっ、飛行機雲だよ」
　澄んだ九月の青空を見上げながら初音が、嬉しそうに笑いながら耕一に言った。耕一は、
言われたとうりに雲を見上げながら、
　「今日もいい天気になりそうだな」
　と、どちらに言うでもなく呟いた。しかし、二人はちゃんと聞いていたらしく、それぞれに、
　「うん。そうだね」
　「ええ、そうですね」
　と、答えた。たったそれだけのことだったが、三人は顔を見合わせて微笑み合った。
　「よし、二人とも行こうか。あんまり時間もないことだしな」
　二人に笑顔を向けながら、耕一は言った。二人も笑顔を返しながらうなずいて歩き出す。
　それから三人は、昔のことや他愛もない話をしながら水門を目指して歩いた。そして、しば
らくの楽しい一時がたち、三人は水門の麓の広場に着いた。
　「よし、ちょっと休んで−」
　そう二人に言おうとしたその時、耕一は誰かに呼ばれているような気がして辺りを見回した。
　「どうしたの？耕一お兄ちゃん？」
　「耕一さん？」
　訝しげに二人が尋ねるが、耕一は構わすに、自分を呼ぶ声の出所を探した。やがて、
　「こっちだ！」
　そう言って耕一が、駆け出したその先に水辺にほど近い茂みが見える。耕一は、構わずに掻き
分けて進んだ。するとそこには、一振りの見事な刀を持った少女が、下半身を水に埋もれさせな
がら岸に横たわっていたのだった。
　（この娘（こ）が呼んだのか？）
　そう思って耕一は、その少女をよく見てみた。その少女は、黒くい長い髪をポニーテイルに
し、結んだ髪をさらに三つ編みにするというなんとも個性的（変わった）な髪型をしていた。
服を見てみると所々に何かで切った様な跡があり、しかもそこそこに黒ずんだ赤いものが付いて
いた。
　（一体どうしたんだ？何が・・・）
　そう考えていると、
　「耕一さん？」
　「耕一お兄ちゃん？」
　楓と初音の二人が追いついてきた。そして倒れている少女を見て驚いた顔で、耕一の方を見た
のだった。その時−
　「うっうーん・・・」
　と、倒れている少女が呟いた。どうやら、今まで意識を失っていて、気付いたところらしい。
三人は、声をかけてみることにした。
　「おい、しっかりしろ。大丈夫か？」
　「大丈夫？お姉ちゃん？」
　「大丈夫ですか？」
　それぞれに声をかけると、やがて、目を開けて少女が起き上がった。そして、第一声が、
　「うーん・・・、後５分・・・」
　だった・・・。そして又、少女は目をつぶり倒れ様とする。あまりのことに呆然としていた三
人だったが、ハッと気付いて慌てて声をかけた。
　「ちょっと、待てよ！おい！寝るな！」
　代表して耕一が、少女に呼びかける。すると、
　「なによ・・・うるさいわね・・・。解ったわよ、起きるわよ、兄さ−」
　少女がそう言ったと思ったその時、いきなりガバッと跳ね起き、そして、常人で
は考えられない程に跳躍したかと思うと、刀を構えて身構えた。そして、後を追う様に水しぶ
きが上がった。舞う水に光が射しこみ虹色に輝いて光る。それと、少女が考えられない程の跳躍
をしたこともあり、三人は夢の中の様な錯覚を覚えた。
　「誰？あなたたちは！？」
　殺気すらはらんだ構えだが、三人はどうしていいのかとっさには反応出来ない。どうしようか
と考えていると、突然、少女が顔を歪めて膝を付く。三人は優れた嗅覚で、血の匂いを感じた。
どうやら、少女は怪我をしているらしい。
　「怪我をしてるのか？俺達はなにもしない・・・だから、刀（それ）を下げてくれないか？」
　耕一は、努めて少女を刺激しない様に言った。耕一の言葉に二人もうなずく。
　やがて、妙に永い数秒がたった後、三人を探る様に見ていた少女が、口を開いた。
　「どうやら・・・私の勘違いらしいわね・・・ごめんなさいね。うっ！」
　気がゆるんだせいで傷がうずくのか、又も少女は痛そうに顔をしかめた。それを見て三人は、
慌てて駆け寄った。肩を貸そうと耕一達が近づくと、突然、少女の持っていた刀が光り出した。
　「こ、これは？！」
　「何だ？どうしたんだ？！」
　少女と耕一が驚いた声を同時に上げる。それに答える様に楓が静かに話した。
　「レザムエオルト・・・エルクゥの武器です・・・。でも何故、あなたが？」
　（レザムエオルト・・・？何だ？何処かで・・・）
　そう考えたその時、耕一の頭にある光景が浮かんだ。
　
　−それは、かつての自分の記憶・・・次郎衛門のもの・・・。
　「これか？これが、鬼の武器なのかリネット」
　耕一−いや、次郎衛門は一振りの見事な刀を手に取って見上げていた。その言葉に対して、傍ら
の女性が口を開く。
　「はい、それがあなた達が鬼と呼ぶ、エルクゥの兵器、レザムエオルトです・・・」
　「何処が、我らが使う刀と違うのだ？」
　その言葉に対して女性が答える。だが−急に景色がぼやけ、声が遠のいていく・・・。耕一が最
後に見た光景は、あの女性の顔であった。そしてその顔が誰かと重なる。その顔は−
　（初音ちゃん？！）
　
　「・・・兄ちゃん。耕一お兄ちゃん」
　はっとして耕一は、辺りを見回す。そして、現状を思い出す。
　（そうか・・・今のは、かつての俺の記憶か・・・。でも、最後に見たあの女性は・・・）
　黙っている耕一に、初音が気遣わしげに声をかける。
　「どうしたの？耕一お兄ちゃん。大丈夫？」
　気付いてみると、楓と初音は心配そうに、少女はきょとんとした顔で、耕一を見ていた。耕一は、
苦笑いしながら、
　「何でもないよ・・・。さてと、話は後だ。この娘を家に連れて行こう。傷の手当をしないと」
　その言葉に、二人も頷いて賛成した。しかし少女は、
　「ダメよ！私に関わっちゃ！あなた達を巻き込むことに−うっ・・・」
　と言いかけて、傷に響いたのか苦しそうな顔をした。
　「ほらほら、怪我人は無理をしない。さて、自己紹介がまだだったな。俺は柏木耕一、君は？」
　少女は、やや考えてから、
　「私は、隆雨ひづき（たかさめ　ひづき）・・・」
　と、答えた。耕一は、この時初めてひづきの顔を間近で見た。大きな黒い瞳が印象的な、綺麗と
いうよりは、かわいい感じのする顔だった。
　（かわいいなあ・・・。うーん、身体の方はどだろう？）
　と、耕一は思い、視線をひづきの身体の方に落とした。ひづきは、なかなか整ったプロポーショ
ンをしていた。耕一曰く、千鶴さんより胸があるらしい。と、そんな視線に気付いたのか、ひづき
が、
　「この娘達は？」
　と、耕一に聞いた。ジト目になっているのは、気のせいだろうか・・・。
　「あっ、ああ、従姉妹なんだ。おかっぱの娘が、柏木楓ちゃんで、こっちの長い髪の方が、柏木
初音ちゃん」
　耕一を除いた三人は、同時によろしくとあいさつを交わした。

　−そして四人は柏木家へと向かった。ひづきを助けたことにより、戦いに巻き込まれていくこと
を、この時、誰も思わなかった・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第五回に続く＞


耕一：さて、五回目だが・・・えらく長いぞ佐藤・・・しかもあまり進んでないし
佐藤：うーむ・・・二回に分けるはずだったんだけど・・・送れなかったんでつい・・・
耕一：ま、今回だけだろう？
佐藤：えーと・・・どうだろう？では、今回はこの辺で・・・
耕一・佐藤：五回目にお会いしましょう！！
千鶴：あのー、私の出番は？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜幕＞


＊＊＊あとがき＊＊＊
おひさしぶりの＜佐藤＞です。無事に届いていたら＜まさた＞さんのおかげです。＜まさた＞さん
どうもありがとうございます！。今回は、ここら辺でさようならー。