深く、抜けるような青空。
　どこまでもどこまでも続く、ペルシアンブルーの空。
　風が僕の髪を揺らす。
　あの日と同じように。
　あの日と同じこの場所で。

「祐介、祐介じゃないか。」
　野太い声が僕を幻想の世界より連れ戻す。振り返った僕の目に、叔父の姿が飛び込んできた。
「叔父さん。」
「久しぶりだな、祐介。帰っていたのか。どうだ、大学にはもう慣れたか？　一人暮らしは大変だろう。」
　叔父は嬉しそうな笑顔を浮かべ、煙草に火を着けながら僕に話しかけてきた。
　ふと覚えるデジャブ。
　ああ、そうだ。あの時の叔父の姿だ。
　あの時も叔父は煙草に火を着けて、ここで僕に話をしたんだ。
　二年前のあの時も―――
　もう、二年にもなるのか。
　思い出すと、まだ胸の奥に痛みを覚える。
　でも、やっぱり僕は叔父に感謝すべきなんだろうな。
　あの時叔父が僕を巻き込まなければ、僕が瑠璃子さんと話すこともなかっただろうから。
　そんな感慨に耽りながらも、僕は叔父と他愛もない会話を続けた。
　どこか儀礼的な、でも突き放された感じはしない、いわゆる世間話という奴だ。
　十分ほど話し続け、ぼちぼち職員室に戻ろうとした叔父が、ふと思い出したかのように僕に尋ねた。
「そう言えば祐介、お前、屋上なんかで何をやっていたんだ？」
　確かに、普通の卒業生が寄る場所ではないかも知れない。でも、僕にとっては…
　僕は微笑みを浮かべると、一言、
「この空が、見たかったんです。」
　とだけ言った。
　そう、大学に戻る前に、この空をもう一度見ておきたかったのだ。
　瑠璃子さんとの思い出に包まれた、この空を―――


「よいしょ…っと。」
　ずり下がりそうな肩のバックを、もう一度引き上げる。
　アパートはすぐそこだ。
　肩に掛かる重みに苦笑しながら、親の愛情は結構だけど、今度からは余計な食料は送ってもらおうと、そう心に決めた。
　角を曲がり、目の前の公園に入る。
　この公園を通れば近道なのだ。
　真っ暗な公園。
　僅かに配置された水銀灯が白い光を放っているものの、その光は周囲の闇に飲み込まれ、公園を照らすことさえ出来ていない。
　僕は、この公園を通る度に思い出す。
　月島さんの心の中を。
　あの時、たった一人でうずくまっていた、月島さんの姿を。
　今も、こんな闇の中に二人はいるのだろうか。病室はあんなにも白く輝いて、そして瑠璃子さんも変わらぬ姿で眠り続けているのだろうに。
「瑠璃子…さん…」
　瑠璃子さんの姿が目に浮かぶ。
　今の姿ではない。二年前の姿だ。
　あれ以来、僕は瑠璃子さんの姿を見ていない。
　面会謝絶、と言う物理的な障害もあった。
　でも、何よりも、瑠璃子さんがそれを望んでいないと、そう思うから。
「僕も、ずっと大好きだよ…」
　明日もし晴れていたら、大学の屋上に行こう。
　晴れた日はよく届くから、ね、瑠璃子さん。

　…ッン…！！

　音にもならない鈍い響きが公園中に広がり、僕は現実に引き戻された。
　慌てて周囲を見渡すと、左前方にある水銀灯がひしゃげ、地面を照らしている。
　水銀灯が倒れた、と言うことに気が付くまで、少しばかりの時間が必要だった。
　慌ててそちらに向かう。
　一体何があったのだろう。
　水銀灯の根本に何かある。あの何かがぶつかり、水銀灯をへし折ったのだ。
　近付くと、その物体がよく見えてきた。
　あれは…人間！？
　信じられなかった。
　だが、確かに足下に倒れているのは人間の、それも女の子の姿だった。
　左肩が赤く染まり、猫のように体を丸めるその姿は、苦しそうで、今にもどうにかなりそうで、とても頼りない。
「だ、大丈夫ですか？」
　慌てて抱き起こし、そして顔を見る。
　…っ……！
　二度目の驚愕。
　僕の知り合いだ。
　同じサークルの、同じ学年の女の子。
　物静かで、優しくて、人見知りはするけどとても明るくて。
　僕はこの娘（こ）を気にしていた。
　いつも目の端でこの娘を追っていた。
　だって似ているから。
　僕と話す前の、同級生の瑠璃子さんに。
　何もなければこんな風になったんだろうな、って瑠璃子さんを思わせるから。
「か、柏木さん！？」
　彼女の名前は柏木楓。
　柏木さんが倒れている。
　僕の腕の中で。
　血を流しながら。
　どうしよう？
　考えれば考えるほど分からなくなった。
　どうしたんだ？
　どうしたらいい？
　僕が慌てる間にも、柏木さんは苦しそうな表情で倒れている。
　どうしよう？
　そして、音が聞こえた。

　獣の出す唸り声を想像して欲しい。
　あんな音が、背後から聞こえた。
　いる。
　確かに何かいる。
　その気配に総毛立つ。
　こいつは人間の気配じゃない。大型動物の、どう猛な肉食獣のそれだ。
　振り向けない。
　振り向いたら殺られる。
　額に汗がにじみ出る。
　唾を飲み込む音が、やけに大きく響いた。

　…使うしかないのか？

　使いたくない。
　でも…
　背後の音が徐々に近付いてくる。
　悩む暇はない。
　覚悟を決めた、その時だった。


　背後で、風が動いた。
　肉と肉のぶつかる音が虚空に響いた。
　巨大な物体が吹き飛ぶ音が聞こえた。
　驚いて振り向く僕の目に、一人の男の姿が映し出された。
「逃げろ！」
　男が叫ぶ。
「逃げろ！　そして忘れろ！」
　叫びながら、男は獣に向かっていった。
　異様な光景が繰り広げられる。
　獣は、化け物だった。
　人間の数倍もあるその巨体。
　青銅の体躯を覆う長い髪。
　紅に光る双眸と、鋭い牙。そして手足に備える刃の様な爪。
　正に、化け物だ。
　その化け物と、互角の戦いをする人間がいる。
　否、奴は人間なのか？
　大地を砕く拳。
　大樹を飛び越さんばかりの跳躍力。
　そして、目にもとまらぬその動き。
　夢を見ているような、とびっきりの悪夢を見ているような、そんな気持ち。
　柏木さんを抱いたまま僕は、眼前に繰り広げられる幻想の光景に心を奪われていた。

　どれくらいの時間が経ったのだろうか。
　眼前の戦いに、終わりが見え始めた。
　男が、獣を圧倒している。
　信じられない光景だ。
　だが、それが事実だ。
　獣の動きに疲労が見える。もうすぐ決着が着くだろう。
　男の右手と獣の左手、男の左手と獣の右手が結ばれ、互いに渾身の力を込める。いわゆる力比べだ。
　男が徐々に徐々に獣を押し返す。
　これで決まりだ。少なくとも僕はそう思った。だが、それは間違いだった。
　男の背後に、紅の二つの光が浮かび上がる。
　二匹目！
　いつの間に現れたのか、二匹目の獣がそこにいる。
　だが、男はそれに気付いていない。
　否、気付いたとしても、今の彼はどうすることもできないだろう。
「危ない！」
　僕の叫び声と、二匹目の獣が飛びかかったのは、ほとんど同時だった。
　男がそれに気付くが、もう間に合わない。

　止マレ！！！

　咄嗟に僕は「使って」いた。
　獣達の体が硬直する。そして男はそれを見逃さなかった。
　獣の腕を引きちぎり、二匹目にそれを投げつける。
　腕の先の鋭い爪が二匹目の胸に突き刺さり、二匹目はバランスを崩して地面に落ちる。
　獣達の絶叫が闇夜に響き、戦いの終わりを告げるのであった。


「君が…やったのか？」
　獣にとどめを刺した男が、僕に向かって鋭い視線を投げつける。
「君は…何者だ？」
　いぶかしげな男の声。
　使うつもりはなかった。
　二度と使わないと決めていたのに。
　瑠璃子さんがくれた力。
　電波の「ちから」。
　男が歩を進める。
　僕は柏木さんを守るように抱きかかえると、震えながらも男を睨み返した。
　僕は負けない。
　どんな奴でも、負けるはずがない。
　でも、恐怖があるのも事実だった。
　だが、柏木さんだけは守らなければいけない。
　そう思っていた。
　そして聞こえた男の言葉は、非常に意外なものだった。
「…その娘から…楓ちゃんから離れろ…」
　殺意を込めた男の言葉。
　だけど、その殺意は気にならない。
　楓ちゃん？
　今楓ちゃんって言ったのか？
「…柏木さんを知っているのか？」
　信じられなかった。
　男は柏木さんを守ろうとしているのだろうか？
　男の殺意は薄れ、代わりに僕と同じ驚愕の表情が浮かんでいる。
「楓ちゃんを知っているのか？」
　逆に尋ねてくる。
「柏木さんは同じサークルの友達だ。」
　僕は言った。男は歩みを止め、半信半疑の様で再び尋ねる。
「…名前は？」
「長瀬…長瀬祐介。」
　男は考え込むような表情で、僕を見つめた。
「お前は…一体誰なんだ？」
　今度は僕の番だ。
　こいつは人間じゃない。
　でも柏木さんに敵意はないようだ。
　一体こいつは何なんだ？
「俺の名前は柏木耕一。その娘の…」
　一瞬言いよどむ。
「その娘の恋人だ。」
　僅かに照れを浮かべながら、男は言った。

　僕と彼―――柏木耕一はこうして出会った。
　僕の日常の、終わる瞬間だった。



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　何なんでしょう？
　たった今、他の皆様の作品を見ていたら思いついた文章です。
　雫のＴＲＵＥと、痕の柳川シナリオの続きですね。
　即興ネタなのでこの後のことは何も考えてません。
　当然自分で何を書こうとしているのかも分かりません。
　取り敢えず送ってみました。
　皆様への感想は、申し訳ありませんが、また日を改めて送りたいと思います。
　それでは再見。