「この話の時期はＴＨ芹香ＥＤの後、初音のないしょのおまけノベルの前・・・と、
ゆーことで宜しくお願いします」
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「今夜、藤田君に来て貰ったのは他でもないのよ・・・」

　俺の前にうちの学校の制服を着た女がいる。

　だが、彼女は普通の人間ではなかった・・・。



『消えゆく夜の灯火の光　〜Never ending ghost story.』



「しかし・・・誰だよ一体・・・」
　俺は夏も終わり、そろそろ夜の寒さがこたえそうになりそうなこの季節、何者かに
この深夜の学校に呼び出されていた。いや、本当に呼び出されていたのかどうかは分
からない。

　だが、確かに今日の午前中に誰かが、


　――藤田君。今日の夜９時に部室で待ってるから・・・絶対に来てくれる？


　と、寝ている俺の耳元で呟いてきたのだ。


　勿論、その声にすぐに起きて顔を上げたのだが、周りには誰もいなかった。
「あ、委員長。今、ここに誰かいなかった？」
　俺は丁度、トイレにでも行っていたのか隣の席に座ろうとしていた委員長こと智子
に訊ねる。今の声は、委員長の声ではない。
「はぁ・・・。藤田君、寝とったやないの？」
「いや、だから寝てた俺に誰か・・・」
「今って・・・今、顔をあげたあんたが分からんのに、ウチがわかるわけないやろ」

　もっともだ。

　俺は声がした途端、顔を上げたのだから。

「あ・・・でも、委員長それって・・・」
「ただ、目に入っただけや！」
　俺がちょっと思い付いたことを口に出そうとしたら、智子は照れたような怒ったよ
うな赤い顔をして机の中から次の授業の教科書を取り出す。俺のこと、見てたのか。
　でも、そうすると・・・ますます・・・。


　…今の声は・・・？


　寝ぼけていた脳に直接響くような声。
　あんな声は聞いたことがない。


　女性の声。
　あかりでもない。
　志保でもない。
　マルチでも、ない。
　レミィでも、理緒ちゃんでもない。
　葵ちゃんでも、琴音ちゃんでもなし。
　芹香先輩でも、綾香の声でもなかった。
　坂下や岡田達の声でもない。

　間違いなく、初めて聞く声だった。


　…でも・・・一体誰が？。

　さっぱり心当たりがなく、気がつくと俺は学校での残り全ての時間をその疑問に費
やしていた。
　まぁ、元々授業に熱心だった訳ではないのだが。

「今日の夜の９時・・・？」

　この学校で・・・部室？。

　俺はどこの部にも所属していない。
　いや、葵ちゃんのエクストリーム同好会には一応所属しているが、部室など存在し
ない。神社のあの敷地内が唯一の練習場であり、部室だった。
　俺が部室などと呼ばれるところに関係など・・・


　あった。


　一つだけ、存在した。
　オカルト研究会。
　そう。芹香先輩と俺が結ばれた・・・場所。


　…だとしたら今のは、先輩の声だったのだろうか？。


「いや、そんな筈はない」
　俺は小声で否定していた。先輩はここ数日、家の事情で学校を休んでいた。表向き
の理由は病欠だが、本当の理由は留学先の下見に連れて行かれたのだそうだ。
　俺との関係上、当然断る筈だったのだが、旅行の準備をしてしまったのだからせめ
て見るだけ見なさいと言い含められたらしい。
　綾香の話だと先輩の意志は強く、両親も尊重する素振りなのでそれほど心配するこ
とはないそうだ。俺を安心させる為の詭弁だとしたらと思うとちょっと怖いが、心配
していてはきりがない。戻ってきてから考えることにしていたのだが・・・。
「あれは、先輩の声じゃない」
　何といっても俺は例え両親や綾香でさえも聞いたことがないだろう先輩のよがり声
まで聞いてしまった男なのだ。先輩の声を間違えるはずがない。
　だとしたら・・・。


　…一体、何処なのだろうか？。誰なのだろうか？。


・
・
・


　そして夜も立派に更けた頃、俺は学校に来ていた。我ながら馬鹿馬鹿しいと思うが
、どうしても夢とも空耳とも思えなかったのだ。
「取り敢えず・・・思い当たる全ての部室に行ってみるか」
　文化系と体育系に大まかに分かれているが、それぞれの系列の部室はマンションの
部屋のようにズラリと並んでいる。だから文化系部室のあるクラブハウスの前の廊下
まで来てしまえば、一つ一つ確かめる事はそれ程面倒な事ではない。
　それに、誰かが来ていれば、俺の来たことに気付いて向こうからやってくるかも知
れないし。
「お〜〜〜〜い・・・誰か、いるのかぁ〜〜〜〜？」
　小声で、廊下を歩きながら呼び掛ける。横一面に並んだ部室のドアの脇を一つ一つ
ドアをノックしながら通り過ぎていき、その途中で、俺は出来ればあんまり近付きた
くない場所に近付いていた。ここは最後の最後に取っておきたかったのだが・・・。
　深夜の学校。嫌でも思い出されるのは。


　――たったったったったったったっ！　　きいぃぃぃ・・・バタンッ！


「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」


　帰りたい。
　今すぐ帰りたい。


　そう、この考えに至らないわけがない。考えたくなかっただけなのだ。
　俺に囁いたのが・・・幽霊？。
　嫌だ、絶対に嫌だ。


　だが、行かなければ済むという問題ではあるまい。また、同じようなことが起きる
だけだろう。いつ来るか、来るか来ないか分からないそれを待つ勇気など無い。
　だから俺は仕方なく来たのだ。


　このオカルトの世界に。


「こんばんわ〜っす」
　そんな思い切り後ろ向きな気持ちを抑えるように俺はわざと明るい口調で部室のド
アを開けた。鍵は一部の部室と同様に開いていた。
　だからこそ覚悟を決めたわけだが・・・


「いらっしゃい。待ってたわよ」


　無造作に置かれた机、先輩が儀式に使う為に黒い布で覆ってあるその机に女生徒が
座っていた。長めの髪をポニーテールでまとめ、ちょっとつり目がちだが十二分に美
人と呼べる類の顔だ。制服は同じだったが、見たこともない生徒だった。そのスカー
トから伸びたおみ足は黒のストッキングだから、脚を組んでいるのがとても様になっ
ている。しかし、俺はそれを見て安堵した。
「ふぅ・・・」
　脚は、あった。
「どしたの？。いきなり溜息なんかついちゃって？」
　初対面だというのに、意外と馴れ馴れしい。ややつり上がり気味の目が容貌をキツ
そうに感じさせないのはその瞳が大きいからだろう。
「いや・・・ちょっと安心して」
「ふぅん」
　俺の安堵の言葉に、彼女は分かったような分からないような、曖昧な返事を返して
きた。
「それで・・・一体あんた、誰なんだ？。俺に何の用が有るんだ？」
　内心で今までビクビクしていた分、態度が大きくなる俺。
「誰って・・・初対面じゃあるまいし」
「初対面じゃないって・・・今まで会った事、あったっけ？」
　驚いたようにいう彼女に、俺はちょっと驚きながら考える。


　…はて・・・こんな美人が学校にいるなんて俺は知らなかったし、会ったのなら覚
えていないってことはない筈だ。


　俺がそう考えていると、頬を細くしなやかな指で掻くような仕草をしながら、
「まぁ、話とかするのは初めてだけど・・・・・・あ、そうか。貴方、見えてなかっ
たんだっけ？」
　と、言った。
「え・・・？」
「そう言えば、そうね。芹香と違って・・・」
「おい・・・」
　一人で納得したように彼女は頷くと、机から降りて俺に自己紹介をしてきた。
「私は、ここの部長よ。オカルト研のね」
「・・・部長？」
　部員って先輩一人の筈じゃ・・・。
「そう。正真正銘の」
　俺の疑問が分かっているように、言葉を加える。そして、


　　ピシッ


　聞き覚えのあるラップ音に、俺は思いだした。
「げ・・・」
「――来たれ若人、科学に埋もれた秘術的学問の復興を目的とする・・・」
　ちょっと芝居がかった口調で、新入部員勧誘の科白を読み上げる彼女に、
「じゃ、じゃあ・・・あ、あんたが・・・その霊界や黒魔術に詳しくて、日夜研究を
重ねているとかいう・・・」
　と、問い質す。
「そうそう・・・芹香から聞いたのね？」
「・・・・・ひょっとして・・・」
「ひょっとしなくても・・・幽霊部員の部長よ」
　そう言ってケラケラ笑う彼女。悪戯っぽい笑い声だが、それほど耳障りでもない。
「じゃ・・・冗談言うなよ」
「ホレ」
　論より証拠とばかり、彼女の身体が徐々に透明度を増して、俺の目からは見えなく
なっていく。まるで空気に身体が溶けていくような・・・そんな感じだ。
「げ・・・・」
「私の姿、見たことなかったっけ・・・失敗失敗」
「ちょっと待てっ！！。幽霊なんて話、ずるいぞっ！！」
　天然なのか、狙っていたのか分からないが、俺は取り敢えずそんな彼女に怒鳴って
見せた。
「ず、ずるいって何よ・・・それは・・・」
「俺も最初はそう恐れてたけどよ・・・脚、あるじゃねえかよっ！！。卑怯だっ！！
、騙したなっ！！」
「消したきゃ、消すわよっ！！。誰も騙してなんかいないわよ。あんたが勝手に誤解
したんでしょうが・・・」
　律儀に脚だけ消してみせる。これなら、俺だって最初から幽霊だってわかったんだ
って言っても・・・通じそうもないか。
「じゃ・・・じゃあ、あんた達が先輩が言ってた他の部員って訳か。部長ってそうか
・・・先輩の話だと随分年寄り臭い奴に感じていたけど・・・まぁ、仮にも高校の部
の部員だもんな・・・」
「そう言うこと。芹香とはこれでも親友のつもりよ。私たちは基本的にこの学校に在
中してるからね。自縛霊って訳じゃないけど・・・まあここほど幽霊にとって格好の
住処ないからね。だいだい、ここにいるわ。・・・・・あの時もね」
「え" ・・・」

　あの時って・・・・
　その・・・
　まさか・・・

「その、まさかよ」
　俺の心を見透かしたように、彼女はクスリと笑う。


　数秒の沈黙。噴き出した汗が首筋から下へと落ちていく・・・すると――


　ピシッ、ピシッ…。


「俺の芹香を〜〜」
「芹香、芹香、芹香ぁぁぁぁぁぁぁぁ〜」
「僕らの女神様を〜」
「なっ！？」
　いきなりの乱入。
「あら、もう・・・二人だけで話そうと思ったのに・・・」
　そう言って苦笑する彼女。俺には何が何だか分からない。ただ、人が湧き出てきた
ような錯覚を覚えた。声と共に。


　確かに――――いる。


　彼女と違って見えないが、感じる。多くの人の気配を。
「芹香ちゃぁぁぁぁぁぁん、グスグス」
「どうして、どうして、こんな・・・」
「あ〜五月蠅い、五月蠅いっ！！」
　その幽霊部長とやらが身悶えしている幽霊部員の頭をペシペシ叩いていく――よう
な仕草をした。俺には彼女以外見えないのだ。声は聞こえるが。
「御免ね〜、先に二人で話を通しておこうと思ったんだけど・・・」
「うぐっ、うぐっ・・・えぐえぐ・・・」
「畜生、諦めてはいたさ・・・だがよぅ・・・」
「くぅぅぅぅぅ・・・しくしく」
　彼女の言葉の合間にも勝手に喚いている声が聞こえる。ひょっとしてそれだけ思い
が強いと言うことか？。
「こいつら、芹香以外、誰もろくに気付いてくれないから・・・彼女のこと・・・」
　先輩は幽霊のアイドル・・・って訳か。そのアイドルを・・・見ている前で・・・
その・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・よく祟り殺されなかったな、俺。
「まぁ、皆、せいぜい16、17ぐらいで死んじゃった奴ばっかだからね。大目に見て挙
げてよ。第一、未練有るからこーして幽霊やってる訳だし」
　そう言ってケラケラ笑う。
「・・・・その話はもういいっ！！。で、呼び出したのは一体何なんだよ。まさか、
恨み言を言いに呼び出した訳じゃないんだろ？」
　多分、赤くなっているだろう顔を自覚しつつ、自棄気味に叫ぶ。ところが、急に彼
女は冷静な顔をして、
「問題は、そこなのよ」
　そう宣った。
「え？」
「実はね・・・私たちの仲間・・・つまりは幽霊部員の一人なんだけど・・・その娘
がね・・・」


「あの日以来・・・ずっと行方不明なの」


　話は、面倒な方向にいっていた。あれ以来飛び出していった幽霊の一人が未だに帰
ってこないらしい。別にそれでどうなる訳でもないが、あてもない浮遊霊になってし
まうと、それだけ悪霊になったりする可能性も少なくなく、放って置けないらしい。
「お前らの仲間なら、お前らの手でなんとか出来ないのかよ・・・」
「それが・・・」
「それが？」


「彼女の弱点は・・・お化けとか幽霊なのよ」


「・・・・・はぁ？」
　真面目な顔をしている彼女に、俺は思いきり怪訝な顔を向けた。


「だから、私たちが見つけても、下手に関わると動揺しちゃって・・・」
「関わるとって今までは関わって来たんだろ、部員として」
「まぁ、私と芹香が何とかしたからね。こいつらだけじゃ、どうしようもなかったで
しょうけど。元々、生前から内気なタイプみたいだったし・・・で、彼女、自分が死
んだのは辛うじて自覚しているんだけど・・・元々弱いものは弱いからって・・・」
「おいおい・・・」
「まぁ、私たちみたいに明るく楽しく生きられないのよね〜」
「死んでるんだろ、あんたら」
　お約束のボケにツッコミを入れる俺。まさか本当にこんな事を言うとは思わなかっ
たが。
「だからあんまり私たちともそれほどうち解けてないの」
「あっそ・・・」
「だから、唯一芹香には懐いていたのよ」
「ふんふん」
「で、貴方が現れて・・・」
「愛しの先輩を奪った憎い奴・・・ってか？」
「それはこいつらの言い分よ」
　と、苦笑して周囲でまだ喚いている霊達を指差す。
「それで俺の責任だって言うのか？。冗談じゃ・・・」
　そこまで言いかけた俺を制するように、
「理由は分からないけど・・・彼女、貴方にホの字だったみたい」
　そう言い放った。
「はぁ・・・？」
「貴方が入学してきた頃からずっと、見続けてきたみたい」
「ま・・・まじかよ？」
「安心して。見てただけみたいだから」
「でもよ・・・」
「で、芹香ちゃんと貴方がこの部室で・・・まぁ・・・その・・・なんだ。しちゃっ
たじゃない」
　流石に照れているのか、言葉遣いが曖昧になる。


「まあ・・・な」
　俺だって、恥ずかしい。


「で、彼女、混乱しちゃって・・・」
「あんたらは？」
「私は兎も角・・・」
　彼女はそう言って、背後の部員一同の方を見ると、その視線に気付いた一人――俺
には見えない――が、
「出歯亀に夢中でね・・・気付いたらいなくなってたんだよ」
　と、臆面もなく言い放った。
「おまえら・・・」
「はぁ〜〜〜〜〜気が利かないわよね」
　ニヤニヤ笑う。この女だって本当にどうだか怪しいものだ。


「兎に角、行方が知れないのよ。成仏したならいいけど・・・その可能性はちょっと
・・・ねぇ・・・」
　困ったような顔をする彼女に俺は当然の疑問を口にする。
「でもそれだったら、どうして先輩に・・・」
「言える？。「彼女の好きな男と貴女がＨしている所見て、ショックのあまりどっか
行っちゃいました」って」
「・・・・・・・・・・・言えないかもな」
「でしょ。それに第一、私たちはあれを芹香には「見てない」で通したのよ」
　成る程、幽霊部員全員が見ている前でやっちゃいましたでは、先輩が・・・その、
照れるだろうな。俺でさえ、考えれば・・・その・・・何だ・・・大いに照れる。
「「二人だけの儀式のお邪魔しちゃ悪いと思って席を外してあげた」そう言っておい
たから・・・まあ芹香の事だから皆が覗いていたの、気付いていたかも知れないけど
ね」
「・・・・・・・」

　…おいおい・・・。


「兎も角、俺はどうすればいいんだ？」
「きっと・・・彼女、いずれ貴方に会いに来るわ。これは・・・私の感だけど」
「感・・・ねぇ・・・」
　幽霊の感とはどれくらいの信憑性があるのだろうか。
「ええ。・・・自分の心のけじめを付けるためにね」
「そっか・・・」
　俺はそう言う彼女の横顔が、寂しげに見えた。さっき言った事を思い出す。


　――皆、せいぜい16、17ぐらいで死んじゃった奴ばっかだからね。大目に見て挙げ
てよ。

　…何の、経験もしたことなかったのかもな・・・。恋すら・・・。


「もし、私が先に見つけてもそう薦めるつもりだから間違いはないわ。何かのきっか
けをあげて・・・ね」
「って・・・おいっ！！」
　そのまま、とんでもない事を言い出す彼女に、俺は慌てる。
「そうそう。取り敢えず・・・彼女、極度の恐がりだから・・・どんな形で出会って
も優しく接してあげてね」
　まるで、いや予定通りと言わんばかりにすらすらと話を続ける彼女に、俺は呆れて
しまって、呻くだけで反論すら言い出すきっかけが掴めなかった。どうやらハナから
俺に押しつけるつもりで呼び出したようだ。
「お前な・・・」
「出来る限り、こっちで何とかするようにはするからさ・・・そんな顔しないの」
　話では自分たちの立場についていくら納得させようとも、答えを自分で分からせる
ようにしなければいけないらしい。だからこそ、俺にその手助けをして欲しいと言う
のだ。彼女自身の為に。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・わかったよ」
　まるで言い含められるように説得されてしまった俺は不承不承頷く。見通しのない
話で限りなく不安だが、やはりわざわざ俺を頼ってくれたのだから、俺にも関わりが
ない事ではなかったから・・・。
　・・・そして、かいま見られた彼女達の気持ちが痛く感じて――頷いていた。

「うん。お利口お利口」
　と、彼女は俺の頭を撫でる。親が小さな子供を褒めるみたいにだ。
「や、やめろよ・・・」
「クス。芹香にやられたら喜んでいたくせに」
「う・・・」
「この学校の出来事で私が知らないことなんて、ないのよ」
「そりゃ、嫌な話だな・・・！？」
　その言葉を言った彼女は、顔を上げた俺が予想した顔ではなかった。


「皆、この時期に悩んで、苦しんで、傷ついて・・・そして楽しんで、喜んで、笑っ
て、はしゃいで・・・この学校にいる時期・・・この時期に人は大きく変わっていく
もの・・・」
「・・・・・」
「一番輝ける、時期。私たちはただ・・・それを見ているだけ。悩んでみたり、恋し
てみたりは出来るけど・・・成就なんてしない。ハッピーエンドなんてない。私たち
はもう、死んでいるから。人じゃないから。ただ、未練という妄執を糧に縛り付けら
れたさまよえる・・・って、あ、御免、御免・・・愚痴になっちゃったわね」
　俺の表情に気付いて、慌ててそう言うと、ペロリと舌を出した。
「でも、君はよくやってるよ、藤田君。芹香もだけど・・・色んな人、助けてるよね
、君は。私もだけど・・・その彼女も見てたよ」
「そんな大袈裟な・・・俺は・・・」
「そんな所がきっと・・・好かれたのね」
「え・・・」
「彼女によ」
　そう言って、クスリと笑った。
「まあ、それ以外にもいっぱい貴方を好きになった人いるみたいだけどもね・・・」
「・・・・・」
「でも・・・芹香を・・・彼女を幸せにしてあげてよね・・・誓ったんでしょ？」
「あったりめえだ。俺は・・・」
「うん。信じてるから」
　そう素直に言って彼女は、俺の正面に立つ。
「まぁ・・・そう言うことだから、芹香への気持ちを持ちつつ、彼女が現れても何と
かしてあげて頂戴」
「何とかって・・・」
「普段の、君でいいから・・・それで・・・いいから・・・」
「え・・・あ、ああ・・・」
　終始、すっかり向こうのペースにはまっている俺。だが、何だかそれが心地いい。
「そうね・・・これは私からの報酬。前払い、しとくからね」

　そう言って近付いてきた彼女は俺の顎を掴んで・・・


「！？・・・ん・・・」
　まるで本物の唇が触れ合うような感触。いや、間違いなく俺は・・・


　離れた唇に、余韻が残る。呆然と立ち尽くす俺に、
「ふふふ・・・私のファーストキスだからね・・・高くつくわよ。もし、彼女を泣か
したりしたら・・・芹香にもだけど・・・許さないからね」
　悪戯っぽく、笑ってくれた。俺は、馬鹿みたいに、
「あ・・・ああ・・・」
　と言うしかなかったのだが・・・。


　――その瞬間、

「ぬぉぉぉぉぉぉ！！」
「部長の・・・・部長の・・・！！」
「くぅぅぅぅぅぅぅぅ、卑怯なり！！」
「そんな事があっていいのかぁっ！！」

　一時、沈静化していた周囲が騒ぎ出す。ラップ音どころか室内の物が揺れだして完
全にポルターガイスト現象が起きていた。
「えぇ〜〜〜いっ！！。五月蠅いぞ、外野っ！！」
　かなり照れたように赤くなりながら、周囲を宥める彼女に俺は一つだけ尋ねた。


「・・・部長」
「ん・・・？」
　俺の問いかけに、どうも誰かを捕まえて叩いていたらしい手を止めて、こっちを見
た。


「あんたの名前・・・聞かせてくれないか？」
　行方不明の彼女の事も気になるが・・・俺がまず聞きたかった事だった。
「おいおいおい・・・部長まで、誘惑しようってんじゃねーだろーな」
「違うっ！！」
　まとわりついて冷やかしてくる――多分、幽霊部員に向かって怒鳴りつける。


「ふふふ・・・」
　赤くなっていた顔を納めて、ひとしきり可笑しそうに笑うと、


「――幽霊はね、名前なんかない方がいいの。・・・本当よ」


　そう言って口元に笑みを残したまま彼女は姿を消した。何だかそれが俺には彼女が
照れていたように見えた。

「やれやれ・・・」
「こいつの何処がいいんだろうなぁ・・・」
「どうしてモテないんだろ、俺・・・」
「その顔じゃな・・・」
「なにぃっ！！」
「やめとけ、やめとけ・・・」



　他の幽霊部員達の気配も次々と消えていった。
「・・・・・・・・・・・・」
　まるで公演終わった舞台に取り残されたように、俺は感じた。



「・・・私のことは「部長」って呼んで頂戴。じゃ、後は頼んだわよ」


　最後に彼女の声だけが、残された俺の耳に届いた。軽い調子のノリだったが、俺に
は凄く・・・嬉しかった。


「また、会おうな・・・」

　俺は蝋燭の光すらない部室を、ゆっくりと後にした。まるで皆に見送られているよ
うに。俺は、その暖かな、ちょっぴり羨望の混じった大勢の視線を背に、静かに帰っ
ていった。




　そして１０月２５日。あの事件は起きた・・・。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜完＞
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「私なりのＴＨおまけノベルの解決法です。ＡＲＭ様ほど大したものではないですが
、思い付いたので書いてみました。あかりの正体をＡＲＭ様は○○の生き霊説だった
ので、私はバリバリの王道で「浩之を好きだった幽霊説」にしました。まぁ、これは
幽霊部長の話になってますが(笑)」
「本編読む限り、年寄り臭い上にどう読んでも男にしか思えないのに・・・無理矢理
女にしちゃったのね、部長。・・・しかも、幽霊→オカ研→芹香ＥＤと行き着くのが
単純過ぎないかしら？」
「本当は直であかり幽霊の話にしようと思っていたから・・・」