ソニーは今年がプレイステーションを全力投球する最後の年になると思われる。ポケットステーションがチップ不足で躓いたままなのは以外だが（私的には、ソニーはひょっとしてポケステと後継機との連動なぞ考えておらず、皆が互換性があるだろうと当たり前のように騒ぐのを重く見て、敢えて流通を抑えているのかなと思ったりもする。または後継機と共にモデルチェンジか？互換性はあるだろうというのが私の基本的な考えではあるが）話題の後継機に関しては、とんでもないほどの進化、正に次世代への変身をして姿を現すことは確実であろう。だが、今年は発表だけなのか、発売もするのかが問題である。私は発表のみ、発売は来年と見ている。そして海外へは再来年になるのではないだろうか。なぜならば、海外では未だにプレイステーションの売り上げがぐんぐん延びているからである。
　さて、今年の発表であるが、これまたその時期については微妙である。プレイステーションはバイオハザード３、グランツーリスモ２、ときめきメモリアル２、ドラゴンクエスト７などの話題作を残している。べつに後継機が発表されたからといって売り上げが減少するわけではないだろうが、市場の勢いを成長段階のまま保つことはできないだろう。今年上半期の発表が濃厚だが、ぎりぎりまで引っ張るとするならば、後継機発表に衝撃を受けるユーザーがかなりの数に上ってしまうことになる。
　ここで問題になるのは、ドラゴンクエスト７である。この話は比較的古い部類に当たるが、本来セガサターンの開発環境で開発されていた（これは確認されているようだ）本作は、ソニーの説得とスクウェアの後押しでプレイステーションに移ったと言われている。その際にエニックス側が提示した条件のひとつに、ドラゴンクエスト７の発売前に後継機を発表しないこと、それが守られなければそれ以後エニックスはソニーのハードでゲームは出さないというものがあると言われている。この話は結構有名であるが、このところの話によればソニーはこの約束を反故するつもりでおり（後からどうにでもなる、ということらしい）、エニックスはこの約束は活きていると判断しているようである。そのことから、もしこのような事態が起こるとすれば、日本における近い将来のハードシェア争いは非常に興味深いことになるであろう。

　一方、最近は特にゲームボーイ、同カラーの躍進が著しい。私が思うに、かつて子供たちがファミコンで遊んだ、システムがある程度単純なゲームを、ゲームボーイが表現できるようになったことが大きいのではないだろうか。そしてこれは、ゲームボーイカラーの登場によって更に顕著になるのではないだろうか。つまり、かつてのファミコンの役割をカラーゲームボーイがそのまま受け継ぐのである。私達がテレビの前に座ってコントローラを握っていたのと同じ感覚で、今の子供たちはゲームボーイを遊んでいるのだろう。すでにそれは、かつてから言われてきた「携帯ゲーム機」として括れるものではなくなってきている、というのが私の考えである。
　また、ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４は「オウガバトル」や「ファイアーエムブレム」、「ＭＯＴＨＥＲ」などのタイトルを有している。ハード普及数が「ゼルダ」効果にて増加した現在、今後のソフトリリースが活発化する可能性があるだろう。注目の６４ＤＤであるが、完成から２年経った今、性能的に見てあまり目新しいものではなくなってしまった。発売を前にして、モデム搭載に加え、多少のモデルチェンジの発表はあるのかもしれない。また、ゲームボーイソケットと呼ばれる新しいハードも発売される見通しであり、海外に比べるといかにも寂しい国内の現状をいかに盛り上げるかが注目されるだろう。
　いずれにせよ、毎年毎年「今年は激動の年」と呼ばれるゲーム業界だが、今年こそが激動の年であろう。まったくユーザーとして非常に興味深い。何が起こるか、とりあえず春のゲームショウが楽しみである。

　ともあれ、ファイナルファンタジー７効果は絶大なものがあった。「あまり影響ない」としていたセガでは、予想以上の事態に戸惑ったことだろう。ソフト発売にまで本体を購入できなかった人々がプレイステーションの売れを持続させる源になった。この結果、ファイナルファンタジー７の売れ線グラフはふたつの山を描くことになった。さらに伏兵Ｉ・Ｑ（インテリジェント・キューブ）が好評で、それを後押しした。このころからテレビ・一般誌などで盛んにプレイステーションが採り上げられるようになり、大衆機としての立場が確立したと思われる。
　ここまでの流れはとても偶然とは思えず、予め描かれたシナリオだったという感が拭えないのであるが、それだけに感心せざるを得ない。

　これらの影響が収まるころになると、ＳＣＥは「プレイステーションの歌」のＣＦで「ラララプレーイステーション」を定着させた。これにより一種の流行が生まれ、それに乗る形でＩ・Ｑやパラッパラッパーのロングヒットと共に本体の売れが持続した。
　そしてみんなのゴルフ、ダービースタリオンの発売となった。今年後半の勝負はここで決まったと言っても過言ではない。特にみんなのゴルフのＣＦは実に購買意欲と好感を持たせるものであり、ソフト自体の出来の良さも相まってプレイステーション自体にも非常にプラスの効果を働かせた。

　一方セガと任天堂であるが、セガサターンとＮＩＮＴＥＮＤＯ６４共に消費者の購買力をプレイステーションに奪われた結果となった。ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４はソフトの少なさが最大の原因かと思われるが、セガサターンはプレイステーションにあからさまに対抗していたために、どちらを買うか考えていた人々に「敗者」の判定を下されることになった。
　年末年始でプレイステーションがどの店も商品棚から消え、「プレイステーション品切れです」と書かれている横にセガサターンが積まれている光景には、訪れた者の目に「人気がないんだな」と思われても仕方がないものがある。それは同時に「プレステ売れているんだな」とも思わせるわけである。
　セガ・バンダイの合併発表は確かに世間を騒がせたが、それがセガサターンの購入に結びつくことは有り得ず、解消劇はそれまで以上に周囲を冷え込ませる結果になった。

　ソフトの売り上げに関しても同様で、ファイナルファンタジー７を購入したスクウェアファンは立て続けに発売されたスクウェアの大作を購入し、購買力を失った。その影響はセガサターンに如実に現れた。対抗できるソフトの発売日がいずれも後半にずれ込んだことも大きかったが、この影響の方が大きかった。
　これにより、両ハードを持つゲーマーはしばらくの間セガサターンを触らない期間を持ってしまったのである。さらに注目作の狭間に上手く埋もれていた美少女・アニメ系ソフトが浮き彫りとなってしまった。「しばらくサターンやってなかったけれど、ギャルゲーばっかだからいいや」となるわけである。後継機種の噂も横行し、この期間に「ゲーム機買おうか」と思った人はハード選びにあまり苦労しなかったであろう。
　そして中古市場の存在はこの悪影響をさらに深刻なものとした。購買力を回復した消費者は、中古買いに走ったのである。ソフトの売れが伸びないはずである。結果、ソフト売り上げランキングにはその影響がはっきりと出たのである。
　さらに今年のセガサターンの特徴として、主力ユーザーの入れ代わりがある。上記の期間はこれにうってつけだったわけであるが、この証明としてデッドオアアライブ、全日本プロレスファイティングバーチャ、ラストブロンクス、Ｘ−ＭＥＮ ＶＳ Ｓ・ＦＩＧＨＴＥＲなどの対戦格闘ゲームの売り上げがかなり低下している（単純計算で前年の３〜５分の１）ことが挙げられる。その代わりに新世紀エヴァンゲリオン、同セカンドインプレッション、下級生、スレイヤーズろいやるなどのソフトが対戦格闘ゲームの２倍から３倍近く売れるという状況になっている。９６年は、ほぼその逆であった。
　何故こうなったかと言えば、今までに述べた要因とそれに伴う発売当初からのユーザー離れが原因であると言える。これにはエヴァ、サクラ大戦関連の発表ばかり（他にナデシコ）で一向にバーチャファイター３の情報を出さず（さらにデジタルダンスミックスでバーチャ３開発中の期待を裏切られた）、挙げ句には後継機種ときたセガに発売当初からのユーザーが興味を持たなくなったことがある。「そんななかでラスブロなんか発売されても…」という声も聞こえそうである。彼らは、今のセガサターンを一歩引いたところから冷めた目で眺めているのだ。かもすれば、鉄拳３が彼らに手招きしかねない状況である。
　これらの動きは、セガサターンをさらに閉塞された状態に追い込んでいると言える。

　一方ゲームボーイであるが、これは消費者層が他ハードとは別の次元にあるので、違う世界を生きている感覚である。子供達にとってゲーム機とはゲームボーイであり、ゲームとはポケモンなのである。今のロールプレイングやシューティングなんて、子供達には文系の学生が理系を見る（逆もあり）、サラリーマンが官僚を見るような感覚であろう。つまり、自分たちには関係のないものなのだ。首を突っ込んでも解らないし、だから興味もない。
　しかも子供達は自分に購買力が無いために、１年に３本もゲームを手に入れられれば良いほうだと思われる。ゲームボーイとそのソフトは安いし、第一長く遊べる。しかもポケモンはみんなで遊べるし一石二鳥であると言うわけである。
　任天堂はＮＩＮＴＥＮＤＯ６４に彼らを少しずつ引き込むことに成功している。ソフトもそのためのものをいくつか用意している。これは今のゲームに慣れた大人達には雰囲気的に懐かしいだけであまり興味を持たせない。これも本体の売れが伸びない原因のひとつである。
　つまり、ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４が売れる売れないの本当の部分は子供達とその親が握っている。従ってプレイステーションがいくら売れても関係なく売れを伸ばすことも可能である。今現在ＳＣＥが行っている「お願いして良かったー」等のＣＦ及び「ごほうびに」のキャッチフレーズは、これを理解しているがうえに、彼らを引き込もうと行っているものであると考えられる。もはやツインビーやゴエモンは子供にとって昔ほど有名な存在ではない。そこで同時期ＣＦにロックマンの出番（ロックマンＤＡＳＨ）となるわけだ。
　ポケットモンスターによるゲームボーイの売れはプレイステーションに匹敵し、しばしばそれを上回ることもある。最近になってコナミ、ハドソン、エニックスなどの主力会社が再びソフトをリリースし始めた。それに伴い、ゲームボーイ専門誌も復刊するに至った。ＮＩＮＴＥＮＤＯ６４の海外の売れは驚異的で、日本市場の任天堂にとって今年は潜伏期とでも言うべき期間であったと言える。

　さて年末商戦であるが、年末に入ってセガサターンが健闘していると言えるだろう。特にＪリーグプロサッカークラブを作ろう！２は岡田ジャパンの偉業と共に売りを伸ばした。デビルサマナーソウルハッカーズなども一役買っている。
　しかしこれは今年前期・中期と比較してのことである。９６年の方がよっぽど力があった。最強のラインナップと唄ってはいるが、バーニングレンジャーや街、センチメンタルグラフティなどが来年へずれ込んだ。それでもお年玉効果はあるであろうが、実際盛り上がりに欠けている。そしてＳＯＮＩＣ Ｒの販売本数は、先に挙げた数々の要因を証明する形となった。
　対するプレイステーションは、セガサターンを圧倒するに足るラインナップを揃えた。グランディアと同日には電車でＧＯ！とフロントミッションオルタナティヴ、さらに次週にはテイルズオブデスティニー、チョコボの不思議なダンジョン、グランツーリスモ、桃太郎電鉄７を発売する。どう見ても、セガサターンにこれらのソフトに対抗できるソフトは見当たらない。それどころか、グランディアの購買力を逆にもっていかれる可能性の方が高い。
　ＣＦでは電車でＧＯ！のアピール度が群を抜いている。幾つかの番組でも採り上げられ、購買意欲を煽るには充分である。チョコボの不思議なダンジョンのＣＦも盛んで、テイルズオブデスティニーはその必要もない程前人気が高い。セガサターンはせがた三四郎のＣＦを頻繁に流しているが、面白いだけで訴買力に欠けている。「ごほうびに」のプレイステーションのほうが購買につながる効果は高いと思われる。直接「買う」という行動を結びつけ、実際に買ったという場面を家族ぐるみで視聴者に印象づけているからだ。これはＳＣＥが一貫してＣＦで行っていることでもある。

　これらのことから、今年はプレイステーションとスクウェアの年と改めて言うことができる。もっと簡潔に言えば、プレイステーション躍進の年、プレイステーションの成人元年である。とにかく効果的なＣＦやあらゆるメディアや機会を利用した促販にはただ感心するのみである。グローバルな視点でみれば、世界市場における日本の優位を更に強化したものとして評価したい。ＳＣＥの海外のおける海賊版の取り締まりなどは、率直に応援のエールを送りたい。
　プレイステーションのソフトは、ＴＶでのＣＦや番組で採り上げられたソフトが実に良く売れる。しかし逆を言えば言わずもがな、全く売れていないソフトが多数ある。つまり、「売れるソフト」「売れる予定のソフト」と「売れない予定のソフト」に予め分けられてしまうのである。Ｉ・Ｑなどは「売れる予定のソフト」の筆頭であろう。まるで芸能界のプロダクションさながらの業界である。
　この大手メーカーの温床となったプレイステーション、今後発売されるソフトの数は確実に減少するであろう。さらに最近は美少女、恋愛、アニメ関係のゲームがセガサターンを優に勝る数と勢いで増加の一歩を辿っており、雲の下のソフト展開が変わってくる可能性がある。
　更に値下げが可能と言われる同機であるが、国内２０００万台を目指してこれからもいろいろと手を打ってくるであろう。個人的には、値段を下げるだけでなくＲＡＭを増設して欲しいものである。

　セガサターンは、方向転換を迫られた年であった。両ハードはプロ野球と高校野球（甲子園）、それぞれを取り囲む人々のような感覚である。半ばから競争を中止して独自路線を踏むに至ったが、ソフトメーカーはよくこれに対応したと感じている。
　しかしセガサターンにとって、このままでは年末年始と来年は今年以上に厳しいものになることは想像に難くない。しかし中古問題を除けば実際重大な問題はない上に、面白いゲームという点では全く引けを取っていないのも事実だ。ドラゴンズドリームなどのモデムを使ったネットワークＲＰＧなど革新的なソフトや技術は確実に養われている。
　安易なソフトや質の悪い美少女ソフトが減少し、大手以外の会社からカルドセプトなどの質の高いソフトが発売されるようになったことは歓迎すべきことである。セガサターンは奥深いゲームを楽しむ場に少しずつなりつつあるのではないだろうか。
　今年を良い意味で捉えればアーケード移植ハードからの脱却の年、と言える。それが過剰であったのが欠点であるが、ザ・ハウス・オブ・ザ・デッドのようなソフトも見られ、今後は離れてしまった初期ユーザーを如何に連れ戻すかが課題のひとつとなるであろう。

　任天堂は、６月のディスクドライブ発売時が山場であるので、年末商戦にはあまり参加しないと思われる。牽引するソフトに乏しいからだ。そのぶん発売時は総力を上げたものになることは間違いない。
　今年は最後までプレイステーションの年であることに間違いはなさそうだが、来年はＮＩＮＴＥＮＤＯ６４と良い勝負をするであろう。それだけディスクドライブを得たＮＩＮＴＥＮＤＯ６４は三顧の礼を終えた劉備元徳なみの躍進を遂げるはずである。
　ナムコ、カプコン、クエスト、コナミなどのソフト展開、スクウェアの動向（可能性は低い）など見るべき点が多々あり、来年は今年とうって変わってたいへん楽しみな年になりそうである。