’９９年シーズンを締めくくる
会心のファステストラップを記録！
〜１１月２８日・ＭＩＮＥフレッシュマン第８戦〜
’９９年マツダロードスターＭＩＮＥシリーズも
今回の第５戦がシリーズ最終戦
美祢地方は朝から冷たい風が吹く中、
時折小雨に見舞われる難しいコンディション
ウェットになった予選では
「ＦＩＮＡ・ＬＥＡＤ・ＲＡＭ’Ｓ・匠」３３号車を駆る
西岡譲治選手は３番手をＧｅｔ！
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 〜「３番手・西岡選手！」 という場内アナウンスに 手を振って応えるスタッフと それをピットで見守る応援団〜 の図 |
いろんなことのあった「激動」の今シーズン、
やはり最後は最高のカタチで締めくくりたいもの。
私は知っていました。この最終戦にかける
西岡選手とＬＥＡＤチームスタッフの思いには
並々ならぬモノがあったことを…。
そして１１時３５分、決勝スタート。
| ポールポジションの近森選手を先頭に、２番手の金子選手が西岡選手を背後に従えて第２コーナーへ！ |
| 金子選手にピッタリくっ付いて２コーナーに進入。全車とも問題なく通過して行きました。 …とその時白煙が！と思ったらコース外の話。(^^) |
| ３コーナーでやや金子選手とラインが交錯したのか、ほんの少しスピードの鈍った３３号車に、２コーナーで荒牧選手をパスしたばかりの有山選手が容赦なく襲いかかります。両車はほぼ並走して第１ヘアピンを通過…。コースはレコードラインのみが乾いた状況で、イン側の西岡選手はやや不利に。 |
| かくして、ＦＩＮＡ・ＬＥＡＤ・ＲＡＭ’Ｓ・匠３３号車は有山選手の背後の４番手に付け、序盤から中盤の争いへと突入していったのでした。 （写真：１周目のシケインに向かう２位〜７位の各車） |
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| 膠着状態に見えたレースが動いたのが中盤戦。一時は独走の気配さえあった近森選手の勢いが一瞬鈍ったのを機に、瞬く間に金子選手以下が急接近し、順位争いは予断を許さぬ展開に。当然、有山選手と西岡選手の３位争いも本格化してきました！１コーナーや１ヘアピンで何度も並びかけるのですが、あと一歩で抜くまでには至りません。 …そして、ついにこのレース最大の見せ場がやってきます。 |
| ７周目（＝多分）のメインストレートエンドのブレーキング競争。ここでズバっとインに飛び込む３３号車。有山選手もアウト側で精一杯粘って、両車は真横に並んだ状態で１コーナーへ進入！ そして…、 |
オーバーテイク！ 数周にもわたる激しい接近戦を見事に制した西岡選手。しかしながら、相手の有山選手も露骨なブロックなど一切せず、傍から見てて安心感のあるクリーンなファイトでした。 |
〜やったぜ！西岡選手〜
| 激戦の末にＬＥＡＤ・ＦＩＮＡ・ＲＡＭ’Ｓ・匠・３３号車を３位に導き、今シーズン３度目の表彰台をＧｅｔした西岡譲治選手。後ろで祝福しているスタッフの皆さんも本当に嬉しそうです。この後パドックに戻ると、さらにＢＩＧな情報が待ち受けていました…。 |
| そうなんです。西岡選手の３３号車はなんと全参加車の中でのＦＡＳＴＥＳＴ ＬＡＰを記録したのです。しかも、２位以下をコンマ４秒以上引き離す唯一の５２秒台。堂々たるタイムです。これにはマシンを仕上げてきたスタッフの方々も鼻高々！当然、バドックは異様な盛り上がりを見せました！ 最終戦をこういう素晴らしいカタチで締めくくれると、オフの間じゅう、ずっと気分がイイですよね〜。おめでとうございます！ |
おわり
| というわけで、トビトビにお送りしてきた今年のレースレポートもこれにて一旦終了です。ひたすら独断と偏見でやってきましたが、私自身、このフレッシュマン・ロードスターを始めとするレースの楽しさを再認識し、そこに集う人々の素晴らしいパワーに直接に接することができ、本当に貴重な経験となりました。 毎回いろいろとお世話になりましたＬＥＡＤチームの皆さんに、この場をお借りしてお礼を申し上げます。 「本当にありがとうございました。」 来年もきっと、彼らはサーキットへと戻り、今年やり残した「目標」に向かって邁進してくれることでしょう。私も「その日」を心待ちにしながら、このオフシーズンを過ごしたいと思います。 それまでに、 カメラの腕をもう少しは磨いておかないと…。（笑） |