スーパー耐久シリーズ２０００ 開幕戦
ＣＰ ＭＩＮＥ ５００ｋｍ ＲＡＣＥ
２０００年３月１９日（日） ＭＩＮＥサーキット（山口県）
| 全８戦で争われる２０００年のスーパー耐久シリーズ。その開幕戦が、３月１８日～１９日、山口県のＭＩＮＥサーキットで開催されました。 オフシーズンにはクラス１を中心にシリーズ参加台数が激減するというウワサも流れとびましたが、いざフタを開けてみれば３０台を越えるマシン達が集結し、Ｓ耐ファンは思わずホッと胸を撫で下ろしました。 私達ＷＷ２が応援するＳＳロイヤル･ＲＸ－７の属するクラス３（1601cc～2500cc）には、なんと５台ものＲＸ－７が参戦し、プレリュードと合わせて計６台という、昨年よりも賑やかなエントリー台数となりました。 ドライで行なわれた土曜の予選では、竹内浩典選手の５ＺＩＧＥＮ☆ファルケンＧＴＲが総合のポールポジションを獲得（１’３２”６４７）。次いでダイシン･アドバンＧＴＲ、エンドレス・アドバン・ＧＴＲと続きました。 クラス３では、ディフェンディングチャンピオンのＢＰビスコガンマＲＸ－７が総合１０位（１’３７”８３０）でクラスＴＯＰを奪い、総合１８位（クラス４位）のアルゴラボ・プレリュードには２秒もの大差をつけています。 |
正式予選結果
| １位(C1-1) ５ＺＩＧＥＮ☆ファルケンＧＴＲ | 1'32"647R |
| ２位(C1-2) ダイシン･アドバンＧＴＲ | 1'32"742R |
| ５位(C2-1) 三菱プーマランサーエボⅥ ＴＭ | 1'35"496R |
| １０位(C3-1) ＢＰビスコガンマＲＸ－７ | 1'37"830R |
| １１位(C5-1) エスペリア･ジアラ アルテッツァ | 1'37"842R |
| １３位(C3-2) シーウェストアドバンＲＸ－７ | 1'38"076R |
| １７位(C3-3) ＲＸ－７ | 1'38"253R |
| １８位(C3-4) アルゴラボプレリュード | 1'39"107 |
| ２１位(C4-1) アルゴラボシビック | 1'39"495R |
| ３０位(C5-8) グリフィンアドバンアルテッツァ | 1'44"222 |
| －－－－－－以上予選通過－－－－－－ | |
| (C3-*) オゥルージュＢＰμＤＬ ＲＸ－７ | 1'39"988 |
| (C3-*) ＳＳ．ＲＯＹＡＬ ＲＸ－７ | 1'40"849 |
| （Ｒ…クラスレコードタイム） |
| さて、ＷＷ２期待の「ＳＳロイヤル・ＲＸ－７」１８号車には、緒戦から細々としたトラブルが待ち受けていました。 まず、初日の練習走行中にコースアウトを喫し、ボーダー製のフロントカウルを破損。チームは急遽マツダスピードのＧＴ－Ｃカウルを某所から取り寄せ、予選開始までに超スピード作業で塗装し交換するという、突貫工事をいきなり強いられることとなりました。 昨年から見慣れたボーダー・フルエアロ仕様とマシンの外観イメージが異なるのはそのためです。(^_^;) さらにトラブルは続き、なんと土曜の予選のアタック中、やや不調だったエンジンが最後のコントロールライン手前で息絶え、とても不本意なタイム計測となってしまいました。 このエンジントラブルの影響で、第３ドライバーの新田選手が予選走行する機会を失いクオリファイされなかったため（＝基準タイム不通過）、チームは公式予選結果から除外されてしまったのです。第２ドライバーが不通過となったチームオゥルージュも同様の結果でした。 幸い、２台のＲＸ－７はともに決勝への出走は認められましたが、１８号車は無念の３２番手スタートとなってしまいました。 長丁場の耐久レースですから、グリッドポジションはそれほど重要ではありませんが、チームは日曜の決勝へ向け、エンジンの載せ替えを余儀なくされたのです…。 |
| 日曜日は朝から雨模様。午後からゆっくりと回復に向かうという予報でしたが、１５５周の決勝レースは、ＦＲ勢には辛過ぎるフルウェット状態の中、５００ｋｍ先のゴールを目指して１２時１０分にスタートしました。 |
隊列の最後尾からの追走となったＳＳロイヤルＲＸ－７。じっくりと様子を見ながら周回を重ね始めたかに見えたスタート直後、水煙に煙るコントロールタワーでオレンジボールが出されました。ゼッケンは…「１８」！ 慌ててピットインする新宅選手。スタッフが下回りをチェックしてコース復帰するも、再度オレンジボールの掲示。悔しそうにピットへ帰った１８号車は、そのまま頭からガレージの奥へと入っていきました。 「えっ、リタイヤ…？」 正直、我々の胸中にはそんな思いが駆け巡りました。 時折１８号車のピットへ視線を送りながらも、始まったばかりのレース展開を眺める私達…。その間、時間にして２０分前後だったでしょうか。再び１８号車はスタッフによってピットレーンへと押し戻され、勇躍戦列に復帰していったのです。我々は一様にホッと胸を撫で下ろしました。 結局、現象としてはオイルパンからのオイル漏れが発生しており、前日のエンジン載せ替え作業が原因だとわかりました。 |
| レース中盤から路面は急速に乾き始め、ほどなく完全ドライ状態となり、ＲＸ－７が異次元の速さを発揮するステージは整いました。が、時既に遅し。序盤の雨の中、アルゴプレリュードがＦＦのメリットを生かして築き上げたマージンは余りに大きく、ただでさえ給油回数が一回多いＲＸ－７勢には、もはやクラス優勝の可能性は残されていませんでした。 そんな中、昨年の覇者･ＢＰビスコガンマＲＸ－７を脅かす速さを見せたのが、⑮シーウェストアドバンＲＸ－７でした。実際のところ、選択したレインタイヤのマッチングが明暗を分けたらしいですが、我々観衆の目にこの日最速のＲＸ－７として映ったのはこのクルマでした。 一方、残ったＲＸ－７勢である３号車や７１号車はさすがにこの２台にはついて行けず、それぞれマイペースで淡々と周回を重ねていました。 |
長いピットインで数１０ＬＡＰを失った１８号車に残された使命は、チェッカーを目指して残りのレースディスタンスをしっかりと走り切ることです。これからの走りが、今シーズンの戦力を占う大切な指標となるわけです。 幸い、レース復帰後の１８号車はトラブルフリーの安定した走りを我々に見せてくれました。レース中盤から終盤にかけては一時３クラスの上位勢とも遜色無いペースで周回を重ね、下位クラスのマシンを豪快にオーバーテイクし始めました。 このカッコイイ姿には、スタンドで見守る我達の手にも思わず力が入りました…。 |
| ＭＩＮＥサーキットのレースシーズン到来を告げたスーパー耐久開幕戦、ＣＰ
ＭＩＮＥ ５００ｋｍ
Ｒａｃｅは、２台のスカイラインＧＴ－Ｒによって最終ＬＡＰまでテールｔｏノーズで優勝争いが行なわれるという激しいレース展開で、最後まで異様な盛り上がりを見せました。 そして１６時４０分過ぎ、大波乱のレースを制したのは、大逆転劇を演じたダイシンＧＴＲ。ついに長い戦いのチェッカーは振り下ろされました。ラスト５周で３回もＴＯＰが入れ替わるという見応えのあるレースに、スタンドの観衆は惜しみない拍手を送り続けました。 |
メインスタンドから声援を送り続けた我々の期待に応えるようにして、ついにＳＳ.ＲＯＹＡＬ・ＲＸ－７も見事に久しぶりのチェッカーを受けました。 栄えある最終スティントを担当した新田選手は、クールダウンＬＡＰを終えメインストレートにマシンを停めると、隣りに停まったＢＰビスコガンマの三好正巳選手とガッチリ握手を交わして健闘を称え合いました。 まさに、「完走したマシン全部勝利者」という、耐久レースならではの感動のゴールシーンでした。 残念ながら、１８号車は序盤のタイムロスが大きく、規定周回数不足で完走扱いとはなりませんでした。 しかし、レース中盤から終盤にかけての新宅選手／伊藤選手の炎の激走、その頼もしい速さを見て、たとえ激戦のクラス３であっても、今後表彰台を狙えるチャンスは十分にあり、と私達は確信したのです。 ＳＳロイヤルチームの次のレースは６月のＴＩ戦です。 今からとても楽しみになってきました！ |
Ｒｄ．１決勝結果（完走：２４台）
| １位(C1-1) ダイシン･アドバンＧＴＲ | 155LAPS |
| ４位(C2-1) 三菱プーマランサーエボⅥ ＴＭ | -1LAP |
| ８位(C5-1) ＲＳ★Ｒ アルテッツァ | -6LAPS |
| ９位(C3-1) アルゴラボ プレリュード | -7LAPS |
| １０位(C4-1) アルゴラボ シビック | -7LAPS |
| １５位(C3-2) ＢＰビスコガンマＲＸ－７ | -8LAPS |
| ２４位(C3-3) オゥルージュＢＰμＤＬ ＲＸ－７ | -24LAPS |
| －－－－－－－以上完走－－－－－－－ | |
| (C3-*) ＳＳ．ＲＯＹＡＬ ＲＸ－７ | -54LAPS |
| Ｒ(C3-*) シーウェストアドバンＲＸ－７ | -50LAPS |
| Ｒ(C3-*) ＲＸ－７ | -106LAPS |
