２２．ＷＷ２、３度目のＳ耐ＴＩ戦にチャレンジ！　

下回りを検査中	エンジンルーム点検中
実際の検査の場面では、毎度のことながら（？）オフィシャルから細かい指摘をいくつか頂戴しましたが、ほどなく無罪放免となり、また新たに一枚「車検済み」のステッカーを獲得。７８号車は皆の待つＰＩＴへと舞い戻りました。 ●９月６日（土）     ＡＭ９：５０〜ＡＭ１０：２０ 　公式予選（１） 　午前中の１回目の公式予選は、予選通過基準タイムをクリアするためのセッションで、グリッド順位を決定するものではありません。 　今のところ天候が急変する気配はないため、完全復調した７８号車にとっては、全く不安要素のない状況です。ＰＩＴで見守るメンバーにとっても、今回ばかりは基準タイムのクリアに気を揉む必要はなく、安心してセッションを迎えることができました。

待機中の新宅選手 走行を見守るＫｏｊｉさんとＹａｓｕさん	７８号車にはまずは新宅選手が乗り込み、セッション開始の合図を待ち受けます。 　ここでは午後の本予選に向けてのフィーリングチェックがメインですが、新宅選手は「ちょっとマシンが過敏で扱い辛いなぁ・・・」とコメントしながらも、２周目に１分４８秒７３８のタイムをマーク。昨晩交換したクラッチに問題がないことを確認すると、早めに走行を切り上げてＰＩＴイン、伊藤選手へとバトンタッチしました。 　ＷＷ２サポート隊にはこの日からＫｏｊｉさんとＹａｓｕさんが合流。二人は早朝に広島を出発し、マシンのスペアパーツ、食品やジュース、そして私達ＷＷ２が用意したＰＩＴ看板など、チームの荷物をクルマに満載しての到着と相成りました。 　普段はビデオ撮影マンとなるＹａｓｕさんですが、いざセッションが始まると、久々の快音を響かせて走行する７８号車を、ＰＩＴウォールから身を乗り出すようにして見守っていました。 　この間に伊藤選手は８周の周回をこなし、セッションが残り１０分となった７周目に、金曜日のベストタイムを１秒３上回る、１分４４秒７５１を記録しました。 　金曜日に繰り返し変更を加えていった足廻りですが、強いアンダーステアは解消できた様子で、ひとまずタイムアップという結果に結びついたことは喜ぶべきことでしょう。
伊藤選手に交代して再スタート
最後にマシンに乗り込んだ有木選手は、チェッカーまでに６周を走行。その４周目には彼自身のベストタイムとなる１分４７秒４７１をマークしました。 　もはや新人・有木選手にＭＩＮＥのデビュー戦のような過度の緊張感はなく、ミッションカートとは大きく勝手が違うツーリングカーにもかなり慣れてきた様子でした。 　チームにとっても、こうして３名のドライバーのタイム差が縮小してくれば、決勝レースの組み立てが格段に容易になることは言うまでもありません。 　今後もこの調子で着実に経験を積み重ね、様々なことを吸収していってもらいたいものです。 公式予選（１回目）　総合リザルト 【クラス３車両のみ抜粋】 ◆９月６日（土）　天候：曇り◆ １．#15　ＯＲＣアドバンＲＸ−７ 1'41.533 ―　 ２．#23　Ｃ−ＷＥＳＴ　アドバン　Ｚ３３ 1'42.169 +0.636 ３．#14　ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７ 1'42.219 +0.686 ４．#27　ＦＩＮＡ　ＢＭＷ　Ｍ３ 1'42.355 +0.822 ５．#39　ＤＥＬＰＨＩ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ 1'42.488 +0.955 ６．#83　ＢＰ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ 1'43.220 +1.687 ７．#77　ＴＲＵＳＴ　ＡＤＶＡＮ　ＲＸ７ 1'44.428 +2.895 ８．#78　ＷＷ２ダンロップＲＸ−７ 1'44.751 +3.218 　公式予選１回目の結果、３クラス勢のＴＯＰは＃15・ＯＲＣアドバンＲＸ−７で、クラスでただ一台、1分４１秒台に突入しています。しかし、これに続く２位から５位までのタイムは非常に拮抗しており、今回もまた激しい戦いが展開されることを予告しているようでした。 　７８号車のクラスＴＯＰからのタイム差は、結果的には昨日と変わぬ「３秒２」となりました。クラス８位という順位も変わりませんが、それでも徐々に、７位や６位のマシンの背中は見えてきた感じがします(^^)。

●９月６日（土）     １２：２０〜１２：５５ 　ピットウォーク 　じつはあまり知られていないことかもしれませんが、Ｓ耐予選日の土曜にもしっかりとＰＩＴウォークの時間が設けられています。
さすがに日曜日と比べると観客数は少なく、決勝直前のお昼どきほどの賑やかさはありませんが、ＰＩＴレーンの人口密度が低い分、じっくりとお目当てのマシン（やキャンギャル？）を観察する絶好のチャンスとなるわけで、いつも熱心なＳ耐ファンが、カメラやビデオを片手にピットレーンへと押し寄せてきます。 　今回は私Ｎｕｋｕｐｅｅもデジカメを携えて敵情視察の旅へと出発。この時の撮影画像を利用して、今回の３クラスの出場車を紹介してみることにします。	ここにも熱心なファンが・・・!?

◆Ｓ耐ＴＩ戦にエントリーした３クラス車両（全８台）◆

#83　ＢＰ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ （古橋／玉本／小林組）	#15　ＯＲＣアドバンＲＸ−７ （長島／山田／入口組）
#77　ＴＲＵＳＴ　ＡＤＶＡＮ　ＲＸ７ （吉岡／池田組）	#23　Ｃ−ＷＥＳＴ　アドバン　Ｚ３３ （尾本／星野組）
#14　ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７ （今村／山崎／小松組）	#39　ＤＥＬＰＨＩ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ （八木／植田組）
#27　ＦＩＮＡ　ＢＭＷ　Ｍ３ （古谷／長島組）	#78　ＷＷ２ダンロップＲＸ−７ （新宅／伊藤／有木組）

●９月６日（土）     ＰＭ２：２０〜ＰＭ３：２０ 　公式予選（２） 　午後に入るとＴＩサーキットの上空を雲が覆い始め、決勝グリッドを決定する２回目の公式予選が始まる頃には、いつ雨が振り出してもおかしくない空模様となっていました。当然、気温や路面温度にも好影響を与え、コンマ１秒を争うドライバー＆マシンにとっては絶好のコンディションの到来です。 　チームは午前中に記録したベストタイムを元にディスカッションを行ない、７８号車の今回の予選ターゲットタイムを１分４２秒台と設定しました。 公式予選を前に最後のマシンチェック 　このタイムは、１分４５秒８（＝２００１年）、１分４７秒０（＝２００２年）という過去の７８号車のＴＩ予選タイムを引き合いに出すまでもなく、挑戦目標の数字としては不足のないものです。この２年間のチームテスタスポーツと７８号車の着実な成長を示すチャンスでもあるわけで、ＰＩＴにも思わず気合いが入ります。 　もちろん、７８号車のタイヤは真新しいマーキングが施された決勝用のスリックへと履き替えられました。 　今回の予選も最初の２０分間が１・２・Ｎ＋クラスのみの走行時間で、３・４クラスはその後の２０分間と、最後の全クラス混走の２０分間を合わせた連続４０分間が走行時間となります。

完全なるタイムアタックセッションとなる予選２回目は、タイムアタッカーのみが出走するケースも多いのですが、チームテスタスポーツは従来方針通り、Ａ／Ｂ両ドライバーに等しく出走の機会を与えました。 　今回もまずは新宅選手がステアリングを握り、３・４クラスのマシン達に交じり１４：４０にＰＩＴアウト。 　新宅選手はいつも通りアウトラップに十分な時間をかけ、しっかりとクリアなＬＡＰ状況を見定めていきます。とはいっても今回のアタッカー役はあくまで伊藤選手。４周目で１分４６秒７８０をマークすると、５周ほどで走行を切り上げ、ＰＩＴへと帰還します。

出走準備に入る新宅選手

代わってマシンに乗り込んだ伊藤選手に残された予選時間は約２５分。基本的には、残り時間は全て使い果たさず、予選アタックが成功した時点で走行を終了する作戦とし、伊藤選手もクールスーツ抜きでの一発勝負の態勢です。全クラスの混走時間帯になればコース上のマシン数が増えることも予想されますが、是非とも渾身のアタックＬＡＰを決めてもらいたいところです。 　このセッションはチームのスタッフも全員ＰＩＴレーンに立ち、７８号車の走りを見守りました。
マシンの状況を伝える伊藤選手	予選を見守るスタッフ一同
すぐさま伊藤選手は１分４５秒台から４４秒台へと突入し、５周目には１分４３秒６４７までベストタイムを更新しましたが、その後はクリアラップに恵まれなかったのか、タイムはやや伸び悩みます。 　この時点で、３クラスのライバル勢は概ね予選１回目のタイムを１秒半から２秒短縮しており、クラスＴＯＰの#15 ＯＲＣアドバンＲＸ−７に至っては、３クラスのレコードタイムとなる１分３９秒２３７をマーク。７８号車もこの全体の流れに乗っていけば、1分４２秒台への突入も夢ではない状況でした。・・・しかし、結果的にこれ以上のタイムの上乗せはなく、伊藤選手は計９周の周回をしてＰＩＴイン、予選のタイムアタックを終えました。 　７８号車は目標とした４２秒台には届きませんでした。やや調子を落としている#14　ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７にも僅か０．１秒及ばず、クラス７位に浮上するチャンスを惜しくも逃す結果となりました。 スーパー耐久公式予選（２）　結果 【クラス３車両のみ抜粋】 ◆９月６日（土）　天候：曇り◆ 総合８位　#15　ＯＲＣアドバンＲＸ−７ R1'39.237 ―　 総合14位　#77　ＴＲＵＳＴ　ＡＤＶＡＮ　ＲＸ７ 1'40.859 +1.622 総合15位　#39　ＤＥＬＰＨＩ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ 1'41.024 +1.787 総合17位　#23　Ｃ−ＷＥＳＴ　アドバン　Ｚ３３ 1'41.588 +2.351 総合18位　#83　ＢＰ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ 1'41.874 +2.637 総合19位　#27　ＦＩＮＡ　ＢＭＷ　Ｍ３ 1'42.195 +2.958 総合30位　#14　ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７ 1'43.547 +4.310 総合31位　#78　ＷＷ２　ダンロップＲＸ−７ 1'43.647 +4.410 ＴＩ ４００ｋｍ Ｒａｃｅ　公式予選２回目 正式結果は→こちら

こうして７８号車はトラブルなく無事に予選を終えましたが、クラス８位・総合３１位という結果はどことなく消化不良に感じるものでした。「もう少しイケるはずだったのに・・・」タイムアタッカーの伊藤選手は勿論のこと、チームメンバーにもそんな思いが去来していました。たしかに、木曜日からのチームの良い流れに、つい欲が出ていたことも事実なのですが・・・。 　しかし、そんな私達の感覚は決して間違ってはいませんでした。予選終了後、とんでもない計算違いが発覚したのです。 　チームからの指示を受け、私とぬまさんは、予選を走り終えたばかりのマシンの燃料を抜き取ることになりました。車載の燃料ポンプを作動させて残ったガソリンを吸出し、燃料缶に戻すという単純作業でした。 　　「１０Ｌも残っていればなかなかの好燃費だよ」 との言葉に、近くにあった３Ｌのキャッチャーを手にした私は、ぬまさんにポンプＳＷの操作をお願いし、二人でタイミングを合わせながら、キッチリ３Ｌずつの汲み出しを開始しました。この作業を繰り返すこと１回、２回、そして３回・・・そろそろか？・・・いや、４回・・・５回、６回！・・・。なんと、私のぬまさんの作業は予想に反して延々と続き、容量２０Ｌの燃料缶が一缶、また一缶と次々に満たされていきました。何だか様子がおかしいぞ？・・・ 　「ボコボコボコッ・・・」と、残燃量が底を付いたことを告げる音がＰＩＴに響いた時、すでに私達の作業時間は１時間を越えていました。 　二人で抜き取ったガソリン量、じつに７１Ｌ!!(@_@) 　なんと恐ろしいことに、７８号車は想定よりも６０Ｌも余分なガソリンを搭載したまま走行していたのです。予選のアタックに自らウェイトハンデ４５ｋｇを課して臨むとは、なんたる余裕でしょうか（笑）。新宅選手が最初にコースインした時には、ほぼフルタンクに近かったことになるのですから！ 　あまりの甚だしい誤算に、チームメンバーは思わず苦笑するしかありませんでした。おそらく、金曜日の走行中に予期せぬガス欠症状が発生して、慌てて給油をした時点から、燃料計算が狂い始めてしまったのでしょう・・・。 　こうして、予選タイム伸び悩みの原因が判明したことは歓迎すべきことですが、そうなると余計に「３クラスのレギュラーを１台でも食っていいトコ見せたかったなぁ」と思ったのは偽らざるところです(^^)。 　でも、レースの世界ではタラレバは禁物。何といっても決勝レースは長丁場・・・グリッド順位を少し失っただけで、イイ勉強をさせてもらったとココは割り切るべきですね。これでも７８号車にとっては、過去最高の予選タイムであることには間違いないのですから！ 　もちろん、決勝レースでも「過去最高」といきたいところですね。

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