２０．ＷＷ２、新生７８号車を引き続きサポート！　

●６月２８日（土）     ＰＭ１：３０〜２：３０ 　公式予選（２） 　１回目の公式予選走行終了から約３時間のインターバルを挟み、いよいよ決勝グリッドを決める２回目の予選が始まります。 　この６０分枠は、実は２０分ごとの３パートに細かく区切られており、１パート目と２パート目に関しては、それぞれ出走できるクラスが制限され、コース上の混雑の緩和が図られています。クラス３は２パート目からのコースインとなり、その後セッション終了までの連続４０分が走行時間となります。

依然としてブースト不調が回復する気配のない７８号車は、残念ながら、決勝グリッドの順番争いに加わる状態にはありません。午前の予選走行終了直後から、チームスタッフを中心にして、時折りＭｏＴｅｃ（ＥＣＵ）の技術者も加えながら、トラブルの原因究明のためのディスカッションが延々と続けられていました。 　可能であれば、原因として考えられる部品を片っ端から交換して様子を探っていきたいところですが、午後に控える公式予選（２）、およびＣドライバーフリー走行の２セッションの重要性を考慮すると、チームとしても大掛かりな部品交換や、完全なテスト走行への切替えには踏み切れない事情がありました。	トラブルの原因探しは続く・・・
朝からセッションの合間合間で追加ステッカーの貼付け作業を行なってきた私達は、この２回目の予選開始の直前に、懸案となっていたボンネットのＷＷ２ステッカーを早業で赤色のものに変更。これにてマシンの外観は一旦完成版となりました(^^)。 　１３：５０からのコースインに備え、新宅選手は一旦マシンに乗り込んでスタンバイしましたが、コースコンディションの悪化によりセッションは２０分間にわたり中断。１４：１０から再度仕切り直しとなりました。 　路面は相変わらずＷＥＴで、真新しいＰ１レーシング�Uのホイールと共に２セット・計８本が用意されたダンロップのスリックタイヤは、一向に登場する気配すらなく、チームテスタスポーツの４６番ＰＩＴの片隅に静かに積まれたままでした。

決勝グリッドを決めるためのこのセッションは、必ずしもＡ・Ｂ両ドライバーの出走義務はありませんが、チームは通常通り、両ドライバーを半分ずつ走行させることにしました。 　マシンの調子は相変わらずでしたが、新宅選手が１分５９秒４７２までタイムを縮めたところでＰＩＴイン。ドライバー交代で多少タイムロスしましたが、残り１５分で再コースイン。代わった伊藤選手は、他クラスのマシンがひしめく中で、３ＬＡＰ目に１分５８秒６５３のベストタイムを刻むことに成功しました。 　とはいえ、得られたグリッドは出走した全３８台のマシンの中での最後尾。７８号車は全力で戦うことを一度も許されないまま、我慢の予選走行を終えました。
結局、公式予選（２）では、#１・エンドレスアドバンＧＴ-Ｒが１分４３秒２２８で総合ポールを獲得し、クラス２の#11・ジアラランサーＥＶＯ�[が、クラス１のポルシェ勢を蹴散らして総合３位（＝１分４５秒１３８）に食い込むなど、ＷＥＴ路面での４駆勢の速さが目立った結果となりました。 　逆に、クラス３はＴＯＰの#39・ＤＥＬＰＨＩ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸでさえ総合２０位（＝1分４９秒６０４）に留まり、僅かコンマ３秒差ながら、クラス４ＴＯＰの#10・ＲＥＤＬＩＮＥベルノ東海ＤＬ ＤＣ５の後塵を拝してしまいました。

スーパー耐久公式予選（２）　結果 【クラス３車両のみ抜粋】 ◆６月２８日（土）　天候：雨◆ 総合20位　#39　ＤＥＬＰＨＩ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ 1'49.604 ―　 総合22位　#15　ＯＲＣアドバンＲＸ−７ 1'50.298 +0.694 総合23位　#27　ＦＩＮＡ　ＢＭＷ　Ｍ３ 1'50.555 +0.951 総合27位　#83　ＢＰ　ＡＤＶＡＮ　ＮＳＸ 1'51.077 +1.473 総合28位　#14　ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７ 1'51.136 +1.532 総合29位　#77　ＴＲＵＳＴ　ＡＤＶＡＮ　ＲＸ７ 1'51.496 +1.892 総合30位　#23　Ｃ−ＷＥＳＴ　アドバン　Ｚ３３ 1'51.863 +2.259 総合38位　#78　ＷＷ２　ダンロップＲＸ−７ 1'58.653 +9.049 　雨によってグリッド後方に沈んだクラス３勢ですが、予選結果を見る限り、ＮＳＸ、Ｍ３、Ｚ３３、そしてＲＸ−７と、各マシンのタイムが非常に拮抗していることがわかります。 　もしも日曜の決勝レースでもこの団子状態が続けば、給油回数で不利となるＲＸ−７勢に、もはや勝ち目はありません。いかにレース序盤に集団から抜け出し、ライバルのＮＡ勢から２〜３秒早いペースで逃げ続けられるかが、ＲＸ−７が今シーズン初勝利を呼び込めるか否かの大きなカギとなりそうです。

●６月２８日（土）     ＰＭ３：４５〜４：０５ 　Ｃドライバー フリー走行 　チームテスタスポーツとゼッケン７８号車にとって、今回のＭＩＮＥ戦では、Ｓ耐参戦３年目にして初めて経験するセッションがありました。２０分間で行なわれるＣドラ・フリー走行がそれでした。チームはレギュラードライバーの新宅選手、伊藤選手に加え、初めてＣドライバーを登録していたのでした。
伊藤選手にアドバイスを求める 有木選手（左）	その「第三の男」となったのは有木雄太選手でした。 　若干１９歳（！）というその若者は、過去に何度も親父さんと一緒に７８号車のＰＩＴを訪問したことがあり、チームのメンバーにはすっかり顔なじみの存在となっていましたが、実はミッションカートでの優勝経験も豊富な、期待の若手選手だったのです。チームがＴＩ英田とＭＩＮＥで与えた二度のテスト走行のチャンスを無難にこなし、晴れて７８号車のシートを手に入れたというわけでした。 　なんとＦ４のドライブ経験まであるという彼ですが、いわゆるハコのレースは今回が初めて。さらには、プライベートでの運転はもっぱら楽チンＡＴ車だとのこと（笑）。
緊張の面持ちで初のＳ耐公式セッションに挑む有木選手にとって、ただでさえ難しいＷＥＴコンディションの中で、しかも、本調子には程遠いハンデ付きマシンでの出走となったことは、本当に気の毒という言葉しか見当たりませんでした。唯一の好条件として、朝から降り続いた雨が殆んど止みかけており、路面状況の回復如何では、タイム出しに大きなアドバンテージを得る可能性もありました。 　私達は、午前中の雨の公式予選で設定された「２分０１秒８５２」というクラス３の予選基準通過タイムのメモを片手に、ＰＩＴモニターに釘付けとなり、新人の走りを見守りました。まさかこの若者が、稀にみる離れ業をやってのけるとは・・・。 　２分１０秒台からスタートして、慎重に毎周１秒ずつタイムを削っていく有木選手。２０分間のセッションが残り約５分となった時点で、ついに２分０２秒台まで到達しました。路面はすでにセミウェットまで水が減り、他のＣドライバー達も急速にタイムアップを果たしつつある状況でした。予選通過タイムまであと僅かですが、同時に、残されたＬＡＰもあと２〜３周しかありません。 　そして、ＰＩＴの全員が固唾をのんで注目した次の周、有木選手の記録したタイムは「２分０１秒８５２!!」・・・なんと、予選基準通過タイムと１／１０００秒までピッタリではありませんか！　「これはＯＫ？、それともＮＧ？」と、一時ＰＩＴは騒然となりました(^_^;)。 　幸い、時間とともに好転し続ける路面状況を味方につけた有木選手は、最終ＬＡＰで１分５９秒７６１を記録し、ＰＩＴの面々の心配をよそに（笑）苦もなく基準タイムをクリアしていきました。この日、チームテスタスポーツのＰＩＴが最も盛り上がった瞬間でした。そしてまた、有木選手の親父さんの、心からホッとした安堵の顔が何より印象的でした。 　もちろん、こうした強運も実力の内というものです。有木選手の今後の成長には十分期待がもてると言えるでしょう。 ●６月２８日（土） 　セッション終了後 　チームテスタスポーツは、思わぬ苦戦を強いられた予選の中で、全ドライバーのクオリファイを済ませるという最低限のハードルは越えたわけですが、正常なブーストがかからずに完全に「速さ」を失った絶不調のマシンでは、地元サーキットで最後尾グリッドからスタートする悔しい現実も、黙って受け入れざるを得ませんでした。 　事前テストでの好調さに大いなる期待を抱かせた７８号車ですが、なぜか今週末はすっかりその速さが陰を潜めており、抜け道のない迷路に入り込んでいるようでした。 　決勝日こそは、このトラブルから抜け出して激しい追い上げを見せたいもの。そのためチームはこの日も夜遅くまで４６番ＰＩＴに居残り、必死にトラブルの原因探しを続けました。

夜遅くまで協議を続けるスタッフ	作業をみつめるＷＷ２サポート隊
チームとしては、決勝朝のフリー走行が始まるまでに、少しでも原因の特定を進めておきたいところですが、既にＰＩＴへマシンを引き上げ、コースもクローズされた今となっては、確認作業ができる範囲も自ずと限られています。
ここで、我らがぬまさんと愛車ＲＸ−７に、思い掛けない活躍の場がやってきました。 　チームはこの時点で、原因である可能性が高いと見られたイグナイター、ブーストセンサーの２部品について、７８号車とぬまさん号の部品を互いに交換。ＰＩＴ内でスタッフが７８号車の吹け具合をチェックする一方で、買出しから帰ってきたばかりのぬまさんが急造テストドライバーとなり、通行証をぶら提げた５型ＲＸ−７でパドックを抜け出し、サーキットの外周路を利用して闇夜のチェック走行を敢行しました。 　結局、これらの部品には異常が見つかりませんでしたが、私達はまたひとつ、現地へ乗り付けた部品取り車の有効活用法を発見した気がしました(^^)。 　あ、もちろんテスト走行といっても安全運転の範囲内ですから、どうぞ誤解なきように・・・m(__)m。	ブーストセンサー交換中

Ｎｅｗカラーの７８号車に群がる人・人・人・・・ 　コントロールタワー付近から次々にＰＩＴエリアへと進入してくる観客にとって、７８号車の待ち受ける４６番ＰＩＴは、もっとも最終コーナー寄りで、遠く彼方に霞むような場所に位置していました。しかし、熱心なＳ耐ファンは、新しいカラーリングのＲＸ−７の存在に気付くと、私達のＰＩＴ前まで足を延ばし、興味深げに写真を撮影したりマシンを覗き込んだりしていました。
ＲＧステッカー配布会	もちろん、私達も最果てのピットレーンでただ手をこまねいていたわけではありません。 　チームは今回、ミッションオイル、クーラント等の提供でお世話になった岡山のオークラロータリーレーシングさんから、プレゼント用に沢山の「ＲＧステッカー」を入手しており、これらをぬまさんと私Ｎｕｋｕｐｅｅで手分けして、訪れた観客へ配布し始めたのでした。しかも我々は立ち位置を工夫し、ステッカーを受け取るファンが必ず７８号車の前を往復してくれるようにうまく陣取りながら・・・（笑）。１００枚近くあったＲＧステッカーも、押し寄せる人波を前に、瞬く間に底をついてしまいました。