２． ２００３年の初レースはスーパー耐久・第４戦に決定
外観を一新した新生７８号車を引っ提げて、チームテスタスポーツがチャレンジするスーパー耐久シリーズ。その２００３年シーズンは、例年とは異なるカレンダーが組まれていました。
最も大きな変更点は、シーズン開幕戦の舞台がＭＩＮＥサーキットから仙台ハイランドへ変更されたことでしょう。例年、思わぬ波乱含みの展開となる開幕戦は、チームテスタスポーツにとって、地元チームの地の利を生かした着実な走りで上位進出を狙える絶好のチャンスとなっていましたが、今年に限ってはそのストーリーは実現不可能となってしまいました。
また、今秋にコース改修が予定されているＦＩＳＣＯ戦の開催時期が早まったことにより、５月から６月にかけての僅か１ヶ月半の間に、鈴鹿〜富士〜ＭＩＮＥと連続して開催される過密スケジュールとなっていました。
距離的な条件や過去のレース参戦経験から、密かにエントリーを目論んでいたラウンドが、このように短期間で集中してしまったことも、チームにとってはかなり頭の痛い話でした。
２００３年 スーパー耐久シリーズ
（全８戦）第１戦 ハイランドスーパー耐久レース ４月２６・２７日 第２戦 スーパー耐久・鈴鹿３００マイル ５月１０・１１日 第３戦 スーパーＴＥＣ ６月１４・１５日 第４戦 ＣＰ−ＭＩＮＥ ５００ｋｍレース ６月２８・２９日 第５戦 十勝２４時間レース ７月１９・２０・２１日 第６戦 ＴＩスーパー耐久＆Ｆ３レース ９月６・７日 第７戦 ＳＵＧＯスーパー耐久レース ９月２７・２８日 第８戦 もてぎスーパー耐久５００ １１月８・９日
その一方で、チームは別の問題も抱えていました。
昨年参戦したレースで毎回のように悩まされた、慢性的なエンジン不調の原因が依然として把握できておらず、それが理由となって昨年の最終戦・スーパーＴＥＣへの遠征を断念したという事実がありました。
このトラブルの解消の目処が立たないことには、たとえエントリーしたとしても、満足に戦うことのできない苦しいレース展開が待ち受けていることは明白でした。
これらの状況を考慮し、チームは２００３年の初戦として、地元ＭＩＮＥで開催されるシーズン第４戦・ＣＰ−ＭＩＮＥ ５００ｋｍレースを選択し、このレースに照準を合わせ、マシンの熟成を重ねていくことを決定したのでした。
シーズン半ばの途中参戦ということで、既に実戦経験を積み重ねているレギュラー勢に対しては厳しい戦いが予想されますが、事前のテストで主要トラブルを確実に出し尽くすことができれば、今度こそ「戦う」レース展開に持ち込むこともできると期待されます。
事実、その後チームはＭＩＮＥおよびＴＩ英田をステージに選び、それぞれ数回にわたって精力的なテスト走行を実施。７８号車のアキレス腱ともいえるエンジンマネージメントシステムに一応の見通しをつけると同時に、期待の第３ドライバーのオーディションも併せて実施したとのことでした。
開口一番、「やっとまともに走れるようになりそうだよ！」と、チームオーナーのとても明るい表情が印象的でした。
〜ＭＩＮＥ戦パンフより〜
●６月某日
ＷＷ２作戦会議ＭＩＮＥ戦への参戦が決定したというチームからの連絡を受け、早速ＷＷ２は慌ただしくサポートの準備を開始しました。
私達にとっての最大の懸念点は、２００１年のＳ耐デビュー戦からずっとチームと帯同し続け、メンバーの中でも最も７８号車を知り尽くしていた働き者のこーぢさんが、仕事で海外赴任することになり、今回から参加できなくなってしまったことです。
自称・ニセ２級整備士（＝ホントは資格有り）のこーぢさんの活躍は、ＰＩＴ内外での諸々の力作業（笑）だけには留まりませんでした。
２００２年３月のＭＩＮＥ戦では、決勝レース中に左リアハブのトラブルで緊急ＰＩＴインした７８号車に対して、パドックに待機させていた愛車ＲＸ−７のパーツを即座に提供し、リタイヤの危機に立たされていたマシンの戦線復帰に大きく貢献しました。・・・そう、もはや我々ＷＷ２メンバーの間では語り草となっている「部品取り車伝説」まで築いた華々しい経歴の持ち主だったのです(^^)。
＜２００２年ＭＩＮＥ戦での思い出の１シーン＞
不安そうに嬉々としてハブの取り外し
作業をみつめるこーぢさん（手前）
リアハブ取り外し完了の図
（２枚ともに画像提供：克ちゃん）
宿泊部屋での克ちゃんとの枕投げバトルの様子はこの際割愛しますが（笑）、こーぢさんは私達サポート隊には欠かせないキャラクターの持ち主でもありました。
シーズン初戦で不安材料の多い今回のＭＩＮＥ戦だけに、ＷＷ２はこーぢさん（と愛車ＲＸ−７）の抜けた穴を早急に埋める必要に迫られていたのです。
ＭＩＮＥサーキットに駆け付けたぬまさん号
（予選日朝のパドックにて）
そこで白羽の矢が当たったのが、サーキットから程近い周南市在住メンバーのぬまさんでした。
鮮やかなイノセントブルーマイカの５型ＲＸ−７を駆るぬまさんは、Ｋｏｊｉさんからの協力依頼を二つ返事で快諾、なんと、Ｓ耐練習走行の始まる金曜日からの現地入りを引き受けてくれました（感謝！）。
ぬまさんはこれまでも毎回のように７８号車のＰＩＴへ応援に駆け付けてくれていたのですが、サポート隊本隊が土曜日から合流することになった今回は、結果的にＷＷ２の先発隊として、単身でサポートを開始してもらうことになりました。
そしてもうひとつ、私達は久々にＷＷ２のＮｅｗステッカーの準備も行ないました。
２００１年９月のデビュー戦ＴＩから一貫して７８号車のボンネットに鎮座し続けてきた緑のＷＷ２の文字。私には、この大きなステッカーを、今回の新しいマシンカラーリングに合わせて再コーディネイトしたいという思いがありました。
・・・が、メンバーでじっくりとデザインを練り直す時間は残されていなかったため、とりあえず、これまで２種類存在していたサブタイトルを、ＷＷ２のコンセプトをよりハッキリと伝える
「Come back to Motorsports, MAZDA!!」
に一本化。サイズは大・中の２種類として、黄・赤・黒のＤＵＮＬＯＰカラー３色分を追加製作し、今回のＭＩＮＥ戦に備えることにしました。
実際にマシンのどこに何色を貼らせて頂くかについては、現地ＰＩＴで新宅選手の意見も聞いたうえで決めることにしました(^^)。
今回も特急のステッカー製作でご協力頂いた田中極楽堂さまには、あらためてこの場を借りて御礼申し上げます。m(__)m
正面の特等席を占拠(^^)
準備した新色ステッカー
●６月２８日（土）
ＡＭ７：３０
チームと合流今回のＭＩＮＥ戦では、ＷＷ２サポート部隊の現地入りは、公式予選の行なわれる土曜日。すでに木曜日からＭＩＮＥサーキット入りして練習走行を開始し、金曜日のスーパー耐久占有走行枠も消化済みのチームテスタスポーツの皆さんとは、二日遅れでの現地合流となりました。
天候不順が続くこの週末、土曜の早朝も時折り激しい雨に見舞われましたが、まずは朝５時府中町出発の第一便（笑）にて、Ｋｏｊｉさん、克ちゃん、Ｎｕｋｕｐｅｅが７時半に無事到着。今回メカニックのサポートで加わるＮａｇａｔｓｕ氏も私達と一緒に同行しました。
続いて１０時過ぎには、第二便のＹａｓｕさんとｊａｎさんが合流。こちらは朝イチでＳＦ広島さんに立ち寄り、マシンのスペアパーツを積み込んで来るという大役を担っての登場でした。
もっとも最終コーナー寄りとなった
チームテスタスポーツのＰＩＴ
私達はまず、金曜日から頑張っているぬまさんに労いの言葉をかけました。一人慣れない環境で気疲れもあったはずですが、ぬまさんは意外にも元気そうな笑顔を見せており、すっかり安心した私達は早々にチームのＰＩＴエリアに潜入し、自分達のできる作業を片っ端から探していったのでした。
公式車検や予選アタックの控えている土曜日ですが、サーキットが目を覚ましたばかりのこの時間帯は、幾分ゆっくりと時間が流れています。
メンバーは持参した朝食もそこそこに、間近で見る７８号車の新カラーリングの出来映えに感心しながらも、ボディやウィンドゥ、ホイールの清掃を中心に、早くもマシンの外観整備に余念がありません。そして、決勝レースに備えて各種スポンサーステッカーをボディに貼り付ける作業も、私達に与えられた大切な使命のひとつでした。
ＷＷ２サポート部隊作業中！の図
（克ちゃん、ｊａｎさん、Ｋｏｊｉさん）
こうして７８号車は、私達サポート隊の手によって、現地入りした後もセッションを追うごとにその華やかさを増していったのでした。
●６月２８日（土）
ＡＭ８：５０
車両検査土曜の朝に行なわれる公式車検で、いよいよスーパー耐久は本格的なレース開幕を告げます。降り続く小雨の中、クラス１から車検が始まり、ＲＸ−７のエントリーするクラス３は、予定通り８時５０分からの検査開始となりました。
メカニックの手によって、７８号車がＰＩＴレーンを車検場に向かってゆっくりと進み始めると、ＷＷ２メンバーも急いでマシンの後を追いかけます。メンバーが大挙して臨む「車検ツアー」は、もはや毎回の恒例行事と化していますが、一昨年のデビュー戦から数えてすでに通算５戦目、傍で見守る私達にとっても、最初の頃のようなハラハラやドキドキはもはや皆無でありました。
チームは車検場の検査員とのコミュニケーションをスムーズにこなし、７８号車は無事に一連の検査＆測定を完了しました。
車検場での測定の様子余談ですが、ＭＩＮＥサーキットの車検場は、ＰＩＴレーン出口に程近いコントロールタワー横。一方、チームテスタスポーツの自陣は逆にＰＩＴレーン入口にもっとも近い４６番ＰＩＴで、その間、直前距離にしてざっと３００ｍ弱・・・。車検場に辿り着く目前で、パスケースを忘れたことに気付いた私は、雨の降りしきる中、傘も差さずにＰＩＴまで二往復もさせられるハメに・・・(T_T)。
●６月２７日（金）
Ｎ１−ＬＥＡＧＵＥ占有
練習走行日ここで、予選日までのチームの動きもおさらいしておきましょう。
待望の２００３年の初戦に臨むにあたって、事前に精力的なテスト走行を重ね、満を持して木曜日からＭＩＮＥサーキット入りしたチームテスタスポーツ。
しかし、チームの意気込みとは裏腹に、ゼッケン７８のＲＸ−７は走行初日から、全く予期していなかったターボトラブルを抱え込んでいたのです。
なんと、ブーストが十分に上がる手前でブーストカットの制御が介入してしまうらしく、全開走行をしようにもパワー感を全く感じさせてくれないマシンにドライバーはストレスを溜める一方。チームはマシンのセットアップを進める以前に、大きな大きな壁にぶち当たっていました。
Ｎ１−ＬＥＡＧＵＥ占有走行 総合リザルト
【クラス３車両のみ抜粋】
◆６月２７日（金） 天候：雨◆１．#39 ＤＥＬＰＨＩ ＡＤＶＡＮ ＮＳＸ 1'41.215 ― ２．#27 ＦＩＮＡ ＢＭＷ Ｍ３ 1'43.604 +2.389 ３．#83 ＢＰ ＡＤＶＡＮ ＮＳＸ 1'43.803 +2.588 ４．#23 Ｃ−ＷＥＳＴ アドバン Ｚ３３ 1'44.703 +3.488 ５．#14 ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７ 1'46.077 +4.862 ６．#77 ＴＲＵＳＴ ＡＤＶＡＮ ＲＸ７ 1'48.135 +6.920 ７．#15 ＯＲＣアドバンＲＸ−７ 1'50.431 +9.216 ８．#78 ＷＷ２ ダンロップＲＸ−７ 1'59.959 +18.744 合計３回のフリー走行枠が設けられていた金曜日ですが、結局７８号車は、この日唯一のセミウェット路面となった３回目の走行枠に出走できなかったため、ベストタイムは２回目の走行枠で記録したフルウェットでのタイム（＝１分５９秒９）に留まりました。
しかし、その２回目の走行枠のタイムをとって比較してみても、雨で苦戦している他のＲＸ−７勢から概ね１０秒程度の大きな遅れをとっており、チームにとって走行データの豊富な地元サーキットであることも考え併せると、今回７８号車が抱えている問題は大いに憂慮すべきレベルであることに間違いありません。
予想外のトラブルに苦悩するチームは、この日タービン交換を決行し、翌日のマシンの復調に望みを託したのでした。
●６月２８日（土）
ＡＭ１０：２０〜１０：５０
公式予選（１）今年からスーパー耐久の予選方式が変更され、各チームは２回の予選走行セッションに臨むことになりました。
まず最初に、Ａ・Ｂドライバーのクオリファイのための３０分間の公式予選（１）が行なわれ、その後で、従来のように決勝グリッドを争うための６０分間の公式予選（２）が待ち受けているという、予選セッションがその目的別に２つに分かれたカタチとなっています。
朝から降り続く小雨に、予選開始時間になっても路面は完全なＷＥＴ。ただし雨足はとても弱く、セッションの進行につれてレコードライン上の水量が次第に減っていく可能性も十分にありました。
７８号車は当然のようにレインタイヤを装着し、まずはＡドライバーの新宅選手からコースイン。もしもブーストトラブルが解消されていなければ、チームにとって非常に厳しい予選の戦いが待ち受けています。
ＷＥＴ状態の路面に、後輪駆動車揃いのクラス３のタイムは伸び悩み、ＮＳＸやＭ３の上位陣が１分５０〜５１秒のタイム、ＲＸ−７勢はやや水を開けられて５２〜５３秒台という滑り出しでした。
７８号車の通過を待つ佐竹さんとＫｏｊｉさん
新宅選手から伊藤選手へ交代
これらに対して、７８号車のタイムは２分０１秒前後で、依然としてトラブル解消には程遠い状態であることが早くも判明しました。
この瞬間、大変不本意ながら、この日のチームの目標は、両ドライバーの予選通過基準タイムのクリアという一点に絞られました。心なしか、サインガードの佐竹さんとＫｏｊｉさんも不安そうな面持ちでした。
新宅選手は４ＬＡＰ目に２分を切る１分５９秒９９６をマークしたところでＰＩＴイン。予定通り、残り時間１５分でＢドライバーの伊藤選手に交代しました。
そして伊藤選手は２分０３秒→０１秒→０２秒とラップを重ね、５ＬＡＰ目にベストとなる１分５９秒１３４をマーク。
コース上ではセッションの中盤過ぎにベストタイム更新が相次ぎ、クラス３のＴＯＰはついに１分４９秒台に突入していました。クラスの上位３台の平均タイムの１１０％で算出される基準タイムはこの時点で２分０１秒台であり、７８号車にもほんの少しながらマージンが残されている状況でした。
結局、最後まで小雨が止まず、路面状況の著しい好転がなかったことが幸いし、クラス３の予選通過基準タイムは２分０１秒８５２と確定。絶不調のマシンによる綱渡りの展開ながら、２名のドライバーは無事決勝レースへ駒を進める権利を獲得しました。
スーパー耐久公式予選（１） 結果
【クラス３車両のみ抜粋】
◆６月２８日（土） 天候：雨◆１．#39 ＤＥＬＰＨＩ ＡＤＶＡＮ ＮＳＸ 1'49.940 ― ２．#23 Ｃ−ＷＥＳＴ アドバン Ｚ３３ 1'51.149 +1.209 ３．#27 ＦＩＮＡ ＢＭＷ Ｍ３ 1'51.238 +1.298 ４．#83 ＢＰ ＡＤＶＡＮ ＮＳＸ 1'51.828 +1.888 ５．#77 ＴＲＵＳＴ ＡＤＶＡＮ ＲＸ７ 1'52.146 +2.206 ６．#15 ＯＲＣアドバンＲＸ−７ 1'53.095 +3.155 ７．#14 ＲＥＤＬＩＮＥダイトウＲＸ−７ 1'53.648 +3.708 ８．#78 ＷＷ２ ダンロップＲＸ−７ 1'59.134 +9.194
