発起人メンバーの二年越しの思いをのせて、ＳＳ.ＲＯＹＡＬ・ＲＸ−７と共に２０００年・国内スーパー耐久シリーズにデビューしたＷＷ２ステッカー。 緒戦のＭＩＮＥではトラブルにもめげず見事にチェッカーを受けたものの、規定周回数に届かずに惜しくも完走とは認められませんでした。 しかし、我々のメッセージをリアバンパー左にしっかりと刻んだＲＸ−７が、颯爽とＭＩＮＥのメインストレートを駆け抜け、タイトコーナーでライバルに真剣勝負を挑む姿に、スタンドの我々も思わず興奮状態。ふと気が付けばそこには、席を立ち、腕を振り上げ、まさにチームやドライバーと一体になってレースを追う自分達の姿がありました。 |
| ……これだ、…この感覚だ！ 私には１０年前の微かな記憶が蘇っていました。 あれはＪＳＰＣ第３戦の’９０全日本富士５００マイルレース。真夏の容赦ない日差しの下、８００ｋｍにも及ぶ長丁場のレースのその終盤、序盤のトラブルを克服して狂ったように猛追する星野一義／鈴木利男組のカルソニック・ニッサンＲ９０ＣＰと、その大きなプレッシャーを受けながら表彰台の一角を守り抜くべく必死に逃げるＤ．ケネディ／Ｐ．デュドネ組のアートマツダ７８７。メインスタンドをぎっしり埋めた観客の目はすべてこの２台のマシンによる３位争いに注がれたのです。 序盤のトラブル修復のピットインで燃料残量にたっぷりと余裕が生まれ、目一杯ブーストを上げ驚異的なペースで周回するターボマシンＲ９０ＣＰ。一方、コンスタントな走りでひたすらゴールを目指す自然吸気マシンの７８７。両車のＬＡＰタイムの差は傍目にも明らかでした。削り取られていくタイムギャップと、減っていくレースの残り周回数…。ついに同周回に追い詰められ、やがて数十秒差にまでなったマージンがどこまで盾となり続けられるのか…。 全１７９ＬＡＰの戦いの残り数周というところで、ついにＮＩＳＭＯファンの歓声とＭＡＺＤＡＳＰＥＥＤファンの悲鳴が交錯する瞬間が訪れました。 それは、マツダのマシンを見つめるファンが容赦なく大声を張り上げ、悔しさを露わにしたレースでした。結果的に負けはしましたが、観客の目をクギ付けにした戦いを演じた２０１号車〜白と水色のツートーンのマシン〜が、いつになく輝いてカッコ良かったレース。 …私はその時の忘れ得ない興奮を思い出していました。 |
こうして迎えた６月１２日のＴＩ４００ｋｍレースは、２０００年スーパー耐久シリーズの折り返しにあたる第４戦。第２戦・仙台と第３戦・鈴鹿を欠場したＳＳロイヤルチームにとっては、開幕戦ＭＩＮＥ以来の３ヶ月ぶりのレースとなりました。 Ｓ耐ＴＩ戦レースレポートはこちら これは、初ポイントを期待して応援に駆け付けた我々ＷＷ２メンバーに見事応えてくれた素晴らしい戦績といえるでしょう。 |
| Ｓ耐 ３クラス・ポイントランキング（第４戦ＴＩ終了時点） | Pts | ||
| １位 | #7 | アルゴラボ プレリュード（桧井保孝組） | 72 |
| ２位 | #33 | ＢＰビスコガンマＲＸ−７（三好正己組） | 47 |
| ３位 | #71 | Ｐｏｗｅｒ Ｍａｇｉｃ ＲＸ−７（関根基司組） | 38 |
| ４位 | #15 | シーウエストアドバンＲＸ−７（尾本直史組） | 27 |
| ５位 | #3 | オウルージュＢＰμＤＬ ＲＸ−７（保田健雄組） | 20 |
| ６位 | #47 | Ｄａｉｓｙ Ａｒｔ ＲＰアドバン（市川芳邦組） | 10 |
| ６位 | #62 | オートバイテルン アメリカンＲ･Ｓ （高橋一穂組） | 10 |
| ６位 | #18 | ＳＳ.ＲＯＹＡＬ ＲＸ−７（伊藤隆文組） | 10 |
| ※ #47はＢＢ４プレリュード、#62はＳ２０００ | |||
しかし、今回のＴＩ戦では我々にとって少しショッキングな事実も明らかになりました。 Ｎ１耐久と呼ばれていた時代から長年、ＳＳロイヤルチームのドライバーを務めてきた新宅文亮選手の名前が、今回ドライバーラインナップから消えてしまったのです。 チームは代役として、過去に１８号車をドライブした経験のある梶岡悟選手を再起用し、伊藤選手・新田選手と共に今回のＴＩ戦を戦いました。 ＳＦ広島主催のＴＩ走行会では、いつも１８号車を持ち込みデモ走行を披露してくれたＳＳロイヤルチーム。毎回そのドライバー役を務めていた新宅選手は、マシンの都合がつかない時も必ず姿を見せ、参加者へのドライビングアドバイスを忘れませんでした。 その新宅選手のいない１８号車のコクピットとエントリーリストに、我々は正直、違和感を覚えずにはいられませんでした。 昨年１０月にＷＷ２ステッカーを直接手渡し、我々の思いを託した新宅選手。記念すべきＷＷ２初完走の瞬間を、この英田の地で一緒に迎えたかったことは言うまでもありません…。 ＷＷ２の次なる目標は表彰台です。 依然、残りシーズンの参戦計画の不透明なＳＳロイヤルチ−ムですが、前半戦の２戦を戦い終えて徐々に調子は上向いてきており、応援する側としても一刻も早く次なる戦いに挑んでもらいたいところです。 そして、過酷なレースをステディに戦い抜き、あのグリーンのレーシングスーツが表彰台の上で小躍りするその瞬間を待ちたいと思います。 …願わくば新宅選手とともに…。 |
