●「千尋」は平成の「おしん」？
 それぞれの時代を代表するおしん（右）と千尋。 千尋は、おしんの苦労を垣間見ることが出来た？ （イラスト：junkoさん） |
けれども、そのような特質は千尋を代表とする子どもたちの責任ではない。あえて言うとすれば、そういうふうに育ててきた親の責任であり、時代の価値観の責任でもある。子どもたちは、ただ時代の雰囲気に程良く適応した結果に過ぎない。わがままが即いけないという訳ではないのだ。厳しい父親像というものが消滅して久しく、厳しいしつけを行う親もいなくなった。子どもも働かなければ生きていけないような貧困とは無縁であり、あふれかえる情報にいちいち反応していたらキリがないから、ある意味で冷めている。「そんなに簡単には面白がりませんよーだ」というわけである。
そもそも、わがままというのは古い時代のモノサシを引きずっているからこそ言えるセリフであって、現代の基準においては、千尋のような子どもの方がむしろ普通であるとさえ言える。それが、今という時代なのだ。とにもかくにも、「千尋」は現代日本という時代に生きる等身大の少女を描いた作品であることは間違いない。
さて、等身大の少女が主人公の作品といえば、1983年に放映されたＮＨＫの連続テレビ小説「おしん」が思い出される。その放映開始以来、たちまち絶大な人気を獲得し、平均52.6％・最大62.9％という驚異的な視聴率をあげて社会現象にまでなった。特に、奉公に出されたシリーズ前半の人気が高く、「おしん」といえば少女時代の艱難辛苦をイメージする人が多い。「おしん」は、国全体が貧しかった明治という時代背景を映し出す鏡であった。
いっぽう、豊かさに囲まれ、豊かさを当然のものとして暮らす「千尋」は、そのまま平成という時代背景を映し出す鏡ということになる。すなわち、少女時代の「おしん」が日本の貧しかった時代の申し子であるならば、「千尋」は日本が豊かになりきった時代の申し子と呼ぶにふさわしい。良かったかどうかは別にして、日本はわずか１世紀余という短期間に世界屈指の豊かな国に成り上がった。ほんの100年で、日本の少女は「おしん」から「千尋」になってしまった訳だ。その意味では、「おしん」と「千尋」の時代背景は何から何まで全く正反対と言って良い。共通しているところがあるとすれば、それぞれの時代背景を忠実に反映した鏡のような主人公が描かれているという点ぐらいしかない。
いまどきの少女を描いただけならば、「千尋」は「おしん」とは何の関わりもない。しかし、「千尋」ではある日突然「霊々の国」に迷い込むことで環境が激変し、少女が自ら働かなければ生きていけない状況に追い込まれるという、もう一つの共通項が用意される。これによって、背景も状況も異なるが、本人の意思に関わりなく全く違う環境の中に放り出され、生きるために働かねばならないという意味において、「おしん」と「千尋」は同じ地平に立つこととなった。両者とも働く少女の物語であり、働く少女が何かを得ていく物語なのだ。
宮崎監督によれば、湯屋で働く千尋は「生きる力」が呼び覚まされただけであって、人間的に成長した訳ではないという。だが、湯屋での仕事は、これから千尋が生きていく上で得難い経験になるはずだ。おしんも、耐えて耐えて耐え抜いた忍耐力がなければ、その後の激動の時代を生きていくことは出来なかったであろう。どのような経験であれ、それをプラスに生かしていくことは出来るのだ。
「千尋」は、子どもが働かなければ生きていけないという、現代日本では考えられない状況をあえて設定した。「千尋」は、子どもが働くというキーワードによって、平成の時代に「おしん」的なるものを復活させた作品であると見なしても差し支えないと思われる。
とはいうものの、「千尋」は労働に耐えて耐えて耐え抜いていく過程を描く物語ではない。明治と平成の時代差も考慮しなければならないし、千尋は働いたとは言っても、どちらかというと「魔女の宅急便」でキキが行ったような修業のようなものに近いという見方が出来なくもない。おしんに言わせれば、千尋の働き方は働いたうちに入らないかもしれない。だが、時代差を考慮すれば、千尋は平成の女の子としてよく頑張ったということにしておいていいだろう。
