▲清水信義『ヒトゲノム・ワールド』（ＰＨＰ研究所，2001年）
▲natureヒトゲノム日本語版（2001年）の特に「ヒトゲノムの初解読と解析」
▲nature特別編集『ヒトゲノムの未来』（徳間書店，2002年）

　ワトソンは言う、“生物が複雑になればなるほど、遺伝子数もそれに応じて増えるのが当然だと思われていた。だから昨年、キイロショウジョウバエの遺伝子数が、それより単純な線虫の遺伝子数よりかなり少ない（1万3500対1万8500個）ことがわかったときには、私も含め、科学者仲間はだれもが驚かされたのだ。それよりも意外だったのは最近発見された事実で、あのちっぽけなシロイヌナズナが、遺伝子を線虫よりほぼ１万個も多く持っている（約2万8000個）というのである。だが、今回またもや衝撃を受ける羽目になった。ヒトの遺伝子は3万個をいくらも超えないとの結論が出たのである。1年前まで私は、ヒトという存在には7万から10万の遺伝子が必要だと思っていたのだ。
　生物の複雑さが遺伝子数と相関しない理由が、すべて明らかになったわけではない。RNAスプライシングのやり方によって1個の遺伝子から複数のタンパク質産物を生み出せることも理由の１つかもしれない。脊椎動物の遺伝子から生じるスプライシング産物の数は、無脊椎動物の遺伝子よりも多いのである。また。それぞれの神経系の質的相違も同じくらい重要かもしれない。線虫はショウジョウバエより動きが鈍いので、敵や環境変化に対処するのに、それだけ多くの特殊タンパク質を（したがって、それだけ多くの遺伝子も）必要とするのだろう。ショウジョウバエは神経系がもっとも発達しているので、飛び去るだけで敵やストレスを避けられる。植物はまったく動けないので、新たな敵や気候変動に対処するために、絶えず新しい遺伝子を進化させなければならないのかもしれない。・・・ヒトの反復配列の大半は、転移性遺伝因子の発生と移動の結果生じたものらしい。ことによると、脊椎動物の進化の底流となった変異の多くは、トランスポゾンが遺伝子の調節領域へと入り込んで、発現パターンを変化させたことによるのかもしれない。・・・
　ヒトゲノムの概要配列によって明らかとなった多くの新事実のなかでも、私にとって最も興味深いのは、４つあるホメオボックス遺伝子群に反復配列がほとんど存在しないという発見だった。・・・”（『ヒトゲノムの未来』より｢姿を見せたヒトゲノム｣）

▼DNA時代のデザイナー・チャイルドの問題点を浮き彫りにした傑作近未来SF映画に『ガタカ』（アンドリュー・ニコル監督）がある。
　主人公はデザイナー・チャイルドとして選抜されなかった（普通に出産されてしまった）子供で、エリートしかなれない宇宙飛行士になる夢をかなえようとする。しかし、そのためには自分のＩＤを偽らなければならない。徹底的な管理のなか、身体不自由なエリートの友人の血液や体毛を借りてＤＮＡの検査さえも突破する。あと数日で夢がかなうというとき、研究所内で殺人事件が起きた。徹底的な経歴チェックとボディ・チェックが入る。殺人容疑までかかり、もはや絶対絶命である。・・・
　登場人物に悪人が出て来ないという奇妙な、そして感動的な映画である。

【コラム】

　2010年に教科書検定が行なわれる予定の，新学習指導要領では，『生物基礎』で、伴性遺伝を扱うことができなくなった。文部科学省では学習指導要領は上限を示したものではなく，むしろ下限を示したものだなどと強弁しているが，指導要領の説明会を通して，教科書作成会社では「伴性遺伝は検定で削除を求められる事項」という見方が定着している。

　性決定と関連して重要で、かつ遺伝学史上、遺伝子の染色体説を確立したモーガンの業績も形無しである。染色体レベルでのショウジョバエの遺伝も扱えなくなった。
　いまやエボ・デボ分野でショウジョウバエはモデル生物のチャンピオンだというのに。

　私が生物の実験材料としてのショウジョウバエに出会ったのは，大学の三年時，動物系統学の分類実習のときである。野外で採集されたショジョウバエを検索表を用いて同定するのだった。1970年代の北海道大学理学部生物学科動物学専攻の教室は動物系統学（系統，生態），動物形態学（遺伝，分子生物学），動物生理学，教養生物（内分泌，発生）とあったが，動物遺伝学はショウジョウバエを使って行なわれていて，ハエの遺伝学がデッド・エンドに思われて，野外のショジョウバエに研究の新しい分野を求めていたのである。
　実習では結局、ハエの体をよく観察したということになる。遺伝の交配実験などは行なわなかった。卒業実習でクモの餌にしたくらいである。
　動物遺伝学の講義は教授のＭ氏だったが，温和な先生で盛り上がりのない内容も旧い講義だったので、あまり出席した記憶がない。試験の記憶もないので，試験もなかったのかもしれない。遺伝の法則も教わった記憶がない。M氏の講義は教員免許取得のための他学科の学生が選択する「生物」科目の講義に指定されていたので、何度か聴いたような記憶はあるのだが・・・・。

　高校の教師になって二年目に、生物部の実習でキイロショウジョウバエの遺伝実習に取り組むことにした。四月の施設開放で訪問した静岡県の三島にある国立遺伝学研究所からハエの突然変異系統をもらえる目途がついたからである。
　牛乳ビンで飼育した二つの系統を交配させるのだが、処女メスを分離するのがなかなか面倒だった。前の日の夕方にいったんハエを追い出して捨て、朝早く羽化しているハエを採って、雌雄を分けるのである。雌雄は別々に保管して後、交配を行なう。数回やると、ハエの扱い方は分かった。

　棒眼と白眼の交配結果を高校の近所にお住まいだった大島長造氏に見ていただいた。驚いたことに棒眼Ｂａｒの遺伝子と白眼white　eyeの遺伝子は離れ過ぎているので、こんなに離れた遺伝系統を交配して組み換え率を求めることを研究者はしないのだということだった。交配実験で得られた組み換え率は遺伝子距離を染色体全体の距離で割った価から推定される価に近かった。
　そのとき、雑談で、ショウジョウバエの遺伝の専門家である大島先生は北大のM教授をご存知だったが、「あの方は英語が話せないので、国際学会ではまったく話をされませんでした」と言われた。私は大学の先生が英語を話さないということに驚いた。

　外国人と英会話をする機会は現在では珍しくないが、1970年代当時は大学構内でもほとんど無かった。いまの若い教授や准教授のほうが当時の先生方と比較しても圧倒的に英語ができる。インターネットも英語が理解できなくてはお話にならない。研究者必須のツールである。
　といっても読むのと話したり、聴いたりするのは大違い。英会話はなかなか難しい。英会話に限らず外国語で会話するのが難しいのだ。

　インドネシアを初めマレーシア、オーストラリアやコスタリカ、エクアドルなど数カ国に生物の見学に行ったことがあるが、現地での会話はなかなか難しかった。
　最初は何を話していいのか分からないし、ホテルのクロークで離される英語さえ理解できないのである。まして現地ガイドの英語の説明は理解できない（大抵は日本語のできるガイドだったが）。現地の人が話すのは、お手上げ状態だった。日本語を話されているのに現地語だと思って理解できないこともあったくらいである。
　そのうちにある方法で会話が成立することに気が付いた。
　これを「エコー法（やまびこ法）」と称することにしよう。
　やりかたは簡単で、相手の言った言葉をそのままくり返すのである。語尾を上げれば確認して尋ねていることになるし、語尾を下げれば自問自答しているように見える。そしてこちらの発音が間違っていたりすると、相手が修正してくれるのだった。
　聴いてわからないときには、ノートを出して書いてもらえばいい。
　こんな風にしていると、まったく話せなくても会話はできてしまうのだった。いちどコツをつかめば、後は度胸ひとつでなんとかなる。
　この方法はとても役に立った。学生でも使えるのでないだろうか。