朝、カードでホテル代44ドルを払う。７時半にホテルを出発し、来たときと同じく渡し舟に乗って、８時前に空港に着いた。
持っていた航空券は、９時５５分発のエミレーツ航空EK814便マレ発コロンボ行きであるが、空港に行ってみると、９時１０分にスリランカ航空（旧名エアランカ）のUL102便があるではないか。カウンターで申し出て、その場でスリランカ航空に変更する。たまたま、マレ−コロンボ間はノーマルチケットを持っていたので、航空会社の変更ができた。
 |
スリランカ航空の女性フライトアテンダントたちと共に。 |
空港税10ドル。スリランカ航空UL102便は、使用している機体は大きなA330であったが、乗客は20人ほどしか乗っていなかった。機内サービスはとても良かった。
 |
モルジブはサンゴ礁の国。 |
９時出発、1時間余りのフライトで、コロンボに現地時刻の１１時１５分着。モルジブとスリランカとの間に、1時間の時差がある。
インドルピーが余っていたのであるが、マレの空港では替えてもらえず、ここで替えようとするが、やっぱりダメであった。仕方なく、ドルからスリランカルピーに両替。1ドル＝77ルピーのレート。40ドル両替。
空港は、武装兵士が厳重に警備している。スリランカでは、多数派のシンハリ人と少数派のタミル人との対立が表面化し、一部のタミル人過激派が独立を主張してテロを繰り返しており、スリランカ北部では内戦状態になっている。そのため、スリランカには緊急事態令が発令されており、そのため、あちこちに軍人が出て、警備に当たっているのである。
空港の外に出るときも、武装兵士に呼び止められてボディーチェック。空港前からトゥクトゥクを拾う。ネゴンボビーチまで行くことにして、値段交渉。最初350ルピーと言うところを、値切りに値切ってやっと200ルピーまで負けさせた。それでも、多分ローカルプライスに比べれば高く払わされているのだろう。
空港から幹線道路に出るまでの間も、検問がいくつかあった。幹線道路に出て、ネゴンボに向かって走り出すと、ゴーッとか、キーンとか鼓膜をつんざかんばかりの爆音をあげながら、数分おきに頭の上を爆撃機が飛び交っている。私は腰を抜かしそうになったが、トゥクトゥクの運ちゃんは平気な顔をしてネゴンボ向けて運転している。聞くと、
「あれは、ジャフナ（スリランカの北部の町）のタミル人過激派の拠点を爆撃に行くために空港から離発着している空軍機じゃ。この辺には爆弾は落とさんから、大丈夫じゃ」
というのんきな返事であった。
30分ぐらいでネゴンボに到着。値切ったせいか、ビーチまで行かず、ネゴンボのバスターミナルで降ろされた。まあいいか。絵葉書15ルピーを5枚買う。近くの郵便局から投函。日本までの切手代は、14ルピー。郵便局の近くにホテルがあったので空き部屋を聞いてみたが、外国人は泊めないといわれた。多分、治安上の問題があるからであろう。
 |
ネゴンボの市内。 |
そこで、近くの別のホテルに行く。運動場の近くにあるこのホテルは、イギリス統治時代に立てられた古い館をホテルとして使っているもので、歴史の重みは感じるが、お世辞にもきれいな建物ではなかった。
まず部屋を見せてもらった。部屋も広いだけで余りよくない。ホテルマンに値段を聞くと、
「わしは値段は知らん。後でマネージャーに聞いてくれ」
と言う答えだった。これでピンと来た。マネージャーが、客の顔を見て値段を決めているのだろう。設備も悪いし、ここは泊まるべきところではないと判断した。
とは言うものの、まあ、マネージェーが私の顔を見ていくらと言うか、一つ試してみたくなったので、マネージャーに会いに行った。マネージャー曰く、
「まずパスポートを見せろ。」
そうかそうか、日本人であることを確認して、ふっかけるつもりだろう。日本のパスポートを見せた。
「ここに何泊する予定だ？」
「明後日の夜の飛行機で帰るので、2泊半します」
「なるほど、それなら特別に安くしてあげよう。一泊900ルピーの特別プライスにしてあげよう」
そら来た、やっぱりぼったくりだ。特別プライスというのは、特別に高いプライスということだ。
「900ルピー？とんでもない。他を探します」
と言って、ホテルを出ようとした。マネージャーは、
「君、何を言ってるんだね。このネゴンボのどこにたった900ルピーで泊まれるところがあると言うのだね。こんなお買い得価格は他にないよ。ここで出て行ったら、後悔するだけだよ、分かってるのかい、君？」
と高飛車な態度に出てきた。その手には乗りません〜だ！無視してホテルを出てきた。
すると、後からホテルマンが１人走って追いかけてきた。
「特別大バーゲン、500ルピー！」
と怒鳴っている。さらに無視して歩いていると、
「300ルピー！」
と泣きそうになって叫んでいる。哀れなホテルマンだ。値段だけ考えればこれくらいで妥協しても良かったが、値段だけでなく、設備や安全性、従業員の教育の良さなどを考慮すると、このホテルは失格。タダでも泊まりたくないので、無視していると諦めて帰って行った。
市内から905番のバスでビーチまで行き、再びホテル探しを始めた。ビーチには腐るほどのホテルがあった。100軒以上あったのではないだろうか。そのうちの一つに入って、値段を聞くと、何と1泊1000ルピー！値切っていると700ルピーまで下がったが、ここも従業員にどうも足元を見られているような気がしたのでやめ。
さらに別のホテルに行った。100軒もあると、気に入らない場合いくら断っても次に行くところがあるから、強気で交渉できる。このホテルは、部屋もなかなか良かった。1泊600ルピーだが、2泊半するのならば、2泊分に負けてくれると言う。これはありがたい。それに、ここの従業員はとてもフレンドリーであった。やっぱり、個人経営のホテルの場合は、値段と設備のみならず、人も見なければならない。
午後から、またネゴンボの市内を見に行く。夕食、チキンビリヤーニ90ルピー。ジュース20ルピー。デザート30ルピー。
 |
ネゴンボの夕暮れ。 |
