朝５時半、ホテルをチェックアウト、空港に向かう。今日は、朝７時半の カタール航空QR134便でクウェートまで移動である。タクシーを止めるが、 早朝のせいか、どいつもこいつも天文学的数字を提示してくる。もう頭に来て、 昨日同様、空港まで歩いてやろうかとも思ったが、粘り強くタクシーを止めて、 最後に、メーターで行くというタクシーを拾うことに成功。空港まで ７QR。わずかに200円だ。
昨日のカタールもそうであったが、今日行くクウェートもかつて、 観光ビザを全く発給せず、観光客の入国を厳しく制限していた。 サウジアラビアと並んで、入国の難しい国であった。それが、 最近、空港で簡単にビザが取れるようになったとの話を聞いて、出かけて きたわけである。私自身も半信半疑であったし、旅行社もそのような 情報は把握していなかった。確かに、クウェートでは最近ビザを空港で発給 するようになったという情報はあるにはあるが、それは、事前にビザの 手配をした人が、大使館の代わりに空港でビザを受け取るだけのことであり、 何の事前準備もせず、ホテルも予約せずにいきなりふらっと行っても、 空港でビザはもらえないのではないか、ということであった。確かに、 そうかも知れない。ずっと以前にアラブ首長国連邦に行った時も、 あらかじめエミレーツ航空を通じてビザを手配しておき、空港でその ビザをピックアップするようになっていた（現在はU.A.E.はノービザ）。 だから、クウェートもそうなのかもしれない。
そのうち、旅行会社のその担当者の人は、転勤されてしまった。新しい 担当者の人は、もしかするとビザは取れるかもしれませんよ、と言って くれたので、ついに、決意した。それなら、私はトライしてみたい。 新しい担当者の人は、カタールからクウェートに移動するときに、 パスポートにクウェートのビザがないと搭乗拒否される可能性があるのでは ないかと、心配してくれて、そういうときに見せるための資料も いくつか作ってくれた。私は私で、例のごとく、ホテルのニセ予約確認書 を自分でワープロで作って持って来ていた。
空港で、クウェート行きの搭乗手続き。何のことはない、何も言われず にすぐに搭乗券が出た。これで、搭乗拒否はあっさりと クリアーした。次は、現地空港でビザが取れるかどうかだ。
まず、カタールの出国手続き。出入国審査官は、一日だけの滞在なら、 トランジット扱いにすれば、ビザを取らなくてもよかったのにと言って いた。そう思ったから、昨日、入国のときに確かめたのに！
カタール航空QR134便は、定刻7時30分に出発。乗客はほとんどが フィリピン人である。さっきマニラから着いた飛行機から乗り換えてきた 人々だ。クウェートでは、フィリピン人労働者を積極的に受け入れて いるようである。待合室で隣の席に座っていたフィリピン人の女性は、 市内のマリオットホテルのバーで働いていると言っていた。男性は 建設現場などで、女性はホテルのバーや家政婦として働きに来て いるのである。そう言えば、先々月、ブータンに行った帰りに、 バンコクから関空行きのタイ航空がマニラを経由したとき、ニノイ アキノ空港にクウェート航空が来ていたのを見た。変な航空会社が 来ているものだなあと思ったが、実は、そういう 理由だったのである。
カタールからクウェートまでの飛行時間はわずかに１時間。すぐに 簡単な朝食が出る。そしてもう降下開始。機内アナウンスによると、 クウェートの天気は雨らしい。 砂漠の国のはずなのに、雨など降るのか。 気温は１１℃とのこと。U.A.E.やカタールでは気温は２０℃を超えていた から、１０℃も気温が低いことになる。クウェートの冬は意外に冷える と聞いていたが、その通りである。
程なくして、クウェート国際空港に着陸。外はかなり強い雨のようだ。 飛行機を降りて進んでいくと、「ビザ申請」の矢印表示が ある。それに沿って進んでいくと、ビザカウンターがあった。聞いてみると、ビザは 取れると言う。ＯＫだ。ビザ申請には3KD（クウェートディナール）の 印紙が必要で、それを買うためには、まず、銀行に行って両替をしなけれ ばならないとのこと。それで、少し離れたところにある銀行に行く。 50ドル替えて、15KD。ということは、1KD=350円ぐらい。それから ビザカウンターに戻る。印紙は、カウンター右横の自動販売機で購入する。 3KDだから、ビザ代は1000円ちょっとだ。何の書類も要求されず、 ビザは簡単に発給。写真も必要なし。公式には必要となっている、 クウェート出国の航空券提示もなし。滞在予定ホテル名も、 滞在予定日数も聞かれることなく、あっけなく ビザは取れてしまった。これで晴れて入国できる。
外に出たが、かなり激しい雨である。出て左手に市バスの乗り場がある。 501番のバスで市内まで行く。料金250フィルス（=４分の１ディナール。 つまり、1KD=1000フィルス）。市内まではかなり遠かった。市内に着いたら、 10時近くになってしまった。
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クウェートに到着。町の中心部。 |
さて、今晩のホテル探し。はじめに、フェニキアホテルというホテルに 行ってみたが、潰れて閉まっていた。それで、別のホテルに行ったが、 そこも潰れて閉まっていた。雨の中をあちこち歩くが、シェラトンや 空港での女性が言っていたマリオットなどの超高級ホテルしかない。 それで、近くの食堂に入り、ホテルを尋ねてみた。親切なクウェート人 のお兄さんは、超高級ホテルを除けば、市内で営業しているホテルは、 カールトンタワーホテル一つだけだ、と言った。それだって、４つ星 だから、中級というよりは、「超」の字は付かないが高級ホテルの部類だ。 でも、他のホテルは皆潰れたと言う。それでも、丹念に探せば、中級 ホテルの一つぐらいあるのかもしれないが、この雨ではあちこち歩き回れ ない。仕方ないので、そこに泊まることにする。一泊35KDプラス税金15%。 ということは、一泊14000円だ！でも、仕方ない。 こんなことなら、 朝着いて、昼間だけで市内をさっと見て、夜にはクウェートを 立ち去る日程にしておけばよかった。どうせ見所もない国なのだし。
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やむなく高級ホテルに泊まる。 |
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ホテルに置いてあった本。『イラクがクウェートに対して 行った戦争犯罪行為の写真記録』。 |
部屋で風呂に入ってしばし休息。それから、市内を見に行く。さっきの食堂 で昼食。650フィルス。それから、シェラトンホテルに行って、中の書店で 家に出す絵葉書を買う。シェラトンホテルは、入り口のところで、空港と同じ X線装置と金属探知機で入場者のセキュリティー検査。外国人 が多く泊まっているので、テロの標的にされる可能性があるからだ。 それから、市内をあちこち 歩く。アルジャーラの門やモスク、商店街にも行く。今日もイスラムの祝日 であるが、午後になって、市内の店は少しずつ開き始めた。
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午後からは暴風雨になり、市内も冠水。 |
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アルジャーラの門。 |
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商店街の一角。 |
あちこち歩き回ったが、天気はだんだん悪くなってきて、もう暴風雨の ようになってきた。寒雨でだんだん凍えてきたので、ホテルに早い目に 戻ることにした。道を歩いていると、急に、前方から走ってきた車が キーッという音を立てて、雨の路面でスリップし、カーレースのように 180度回転して、お尻を前にして滑りながら、歩いていた私の方に 突っ込んできた。ひやっ、危ない！私はひらりと体をかわして、車をよけた。 車はかろうじて、私の目の前で停まった。危ない、危ない。 クウェートに来て、雨でスリップした車にひかれて 死んだのではたまらない。余り雨の 降らない国なので、雨天での運転に慣れていないのではないだろうか。
