「最高の女神さまを求めて」掲示板

堺ブレイザーズもこの春、少年チームをスタート。植田はこの話に納得したようにうなずいた。

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投稿者名: ytori＠管理人 (ホームページ)
投稿日時: 2001年4月26日 11時22分

5.長期的視野で資金投入
この後、記者は植田と別れ、ドイツのレバークーゼンに立ち寄っている。バイエル社が支援する総合スポーツクラブを訪れた。この世界的な医薬品・総合化学グループは、1904年以来、スポーツクラブにかかわっている。
同社が支援するクラブは全部で30あり、今年は総額14億円あまりを支援。それとは別に、傘下には、サッカーのバイエル04レバークーゼンを運営する有限会社がある。ここには年15億円以上をつぎ込む。欧州の大会に出場し国内でも優勝に絡む現在は、年間30億円の広告効果がある。
「我々の産業は、公害など悪い印象を持たれがち。スポーツクラブへの支援は企業イメージに重要だ。自治体との政治的な関係でも有利にはたらく。」案内役を務めた同社のスポーツコーディネーターが、クラブを支援する意味を説明している。
バイエル社が支援する中でも最大のクラブの会長が、次のように語っている。
「スポーツの投資は、長期的に考えなければならない。途中でやめたら、それまでの投資が無駄になる。業績がよくなってから再開しようとしても、きっとできない。」
20回以上来日しており漢字も読め、日本通を自負するその会長が、日本の企業が次々とスポーツから撤退していることを聞くと、口をつぐんだ。「我々と同じく、長期的視野をもっていると思っていたのだが・・・。」

6.熱気去り向上心薄れる
植田はオランダに向かい、92年バルセロナ五輪銀メダリスト、エドウィン・ベネと会った。ベネは新日鐵でのプレー経験もある。今は、一昨年にできた総合スポーツクラブ、オムニワールドのバレー担当マネージャーである。来季は地元クラブを合併して2軍とジュニアチームを作る。1部リーグに参加基準を設けてプロ化する動きにも加わっている。
植田は口を開いた。「日本は30年は遅れているなあ」
しかし、ベネは驚いたようにそれを否定した。「欧州はクラブ組織で、日本は企業スポーツ。仕組みが違うだけ。」日本の指導者や選手は会社員で、競争や挑戦の意識が低いことを、彼は知っている。「クラブ組織のオランダでも、向上心の高い指導者や選手は少ない。組織や身分の問題じゃない。」
オムニワールドでは、レギュラークラスの平均年俸は200万円。これでもオランダの物価では十分生活できる。優秀な選手は高給を求めて海外に行くが、国内に残った選手も不自由はしない。だから、オランダ国内のバレーは「のんびりしている」という。
オランダが五輪で続けてメダルを獲得した頃、国内のバレー人気はすごかった。そのときにチャンスを逃してしまった。ベネはその言葉を繰り返した。
「日本だけじゃないんだな」そんな思いが植田の旅を締めくくった。

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