焼酎 焼酎の歴史 焼酎は、蒸留の技術が14世紀にタイから伝えられた事をきっかけに始まったとされています。室町時代の1559年に「神社の神主がケチで一度も焼酎を飲ませてくれなかった。作次郎・助太郎」と書かれた棟木札(むねきふだ)(鹿児島県大口市の郡山八幡神社)が発見されている事から、この時代に焼酎が人々の生活に定着していたことは明らかです。但し、当時の焼酎は米焼酎が主流であり、様々な原料の焼酎が造られるようになったのは、江戸時代からといえるでしょう。 江戸時代は、米が年貢の対象として大変貴重なもので、焼酎造りに利用することが難しかった為、当時の人たちは苦労を重ね芋や麦など様々な原料を用いた焼酎を造りました。これが現在の焼酎の基盤になっていったのです。その後、明治時代になり、技術は目覚しく進歩を遂げ、焼酎も乙類と甲類に分類されるようになり、現在に到っているのです。 焼酎(甲と乙)特徴 酒税法により、焼酎は蒸留機の種類により甲類と乙類に分けられています。甲類とは連続式蒸留機で蒸留したもの。 乙類は単式蒸留機で蒸留したもの、アルコール分は45度以下のものを呼びます。 そのアルコール度数を超えるとスピリッツ類か原料用アルコールという別な酒に分類されます。単式蒸留機は、世界中の伝統的蒸留酒のほとんどで使用されている装置で、原料の作り出す風味をあますことなく引き出してくれる蒸留機です。単式蒸留機でつくられたのが焼酎乙類です。連続式蒸留機は、原理的には単式蒸留機を何十、何百と積み重ねたものといえ、ほとんど純粋に近いアルコールを製造するため考案された装置といえるでしよう。 繰り返し蒸留することでアルコール度数を高める事ができ、これで得られた純度の高いアルコールを水で割ったものが焼酎甲類です。昭和46年の法改正で、甲類をホワイトリカー[1]、乙類を本格焼酎またはホワイトリカー[2]と表示してもよいことになりましたが乙類はもっぱら本格焼酎と表示されているので、ホワイトリカーといえば焼酎甲類のことと言えるでしよう。甲類はややアルコールの匂いを感じさせるソフト型、本格焼酎は原料の風味を特徴とするややハード型と言えます。