《パラグアイ旅行》
　
　・「パラグアイ」という国名を聞いても、ほとんどの日本人はピンとこないだろ
　う。日本から見て地球の裏側にあたるため、情報量が少ないこともあろうが、歴
　史的にも経済的にもほとんど目立つことのない国で、南米の中ではウルグアイと
　並んで世界的認知度がきわめて低いのだ。僕だって、パラグアイがＷ杯ドイツ大
　会に出場するということ以外の知識は皆無だった。・・・・・・・・・・・・・
　　そこで、パラグアイのプロフィールについて、ざっと調べてみた。・・・・・

　　パラグアイは南米のほぼ中央に位置する内陸国である。気温は東京よりも少し
　暑く（季節は逆）、降水量はやや少ない。面積は日本よりも少し大きく、そのほ
　とんどが平地か丘陵地で構成されている。 1000m以上の山はなく、山国の日本よ
　りも人の住める土地が広いにもかかわらず、人口はわずか560万人である。/////
　　主な輸出品は大豆をはじめとした農産物だ。今は大豆の国際価格が高値で推移
　しているので、パラグアイ経済も上向きなのではないかと思われる。//////////
　　経済が好調とはいえ、内陸国は輸送手段が限定されるため、経済的発展には限
　界があろう。アジアを見ても、モンゴル、カンボジア、ネパールといった内陸国
　・は経済的に取り残されており、パラグアイも例外ではない。要するに貧しいのだ。
　こうした内陸国を旅行するたびに「四方を海に囲まれた日本は幸せだなあ」と改
　めて感じさせられる。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　　観光面から見たパラグアイはスカである。ほとんど見るべきものはなく、『地
　球の歩き方』でもたったの28ページしか紹介されていない。有名なイグアスの滝
　も国境から20kmも離れていて、観光客はアルゼンチンとブラジルに奪われている
　始末だ。従って、南米旅行者の多くはパラグアイを避けるか通過するかたちでル
　ートを組んでいるようだ。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
　　僕はマイナーな国が割と好きなので、イグアスの滝を見るついでに立ち寄って
　みようと思い立った。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・


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【イグアスの滝】
　
　・イグアスの滝はアフリカの『ビクトリア瀑布』、北米の『ナイアガラ瀑布』と
並ぶ世界３大瀑布の1つとされている。・・・・・・・・・・・・・・・・・
　　ゲートになるブエノスアイレスまでは成田から飛行機で30時間かかり（乗り換
　え時間を含む）、そこから夜行バスで18時間。更に市内バスと観光トロッコを乗
　り継いでようやく滝に到着するのだ。さすがにこの移動は長かった（ブラジルを
　起点とすれば、もう少し距離は短くなるが、ブラジルにはビザが必要なので避け
　た）。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　　しかし、その疲れをぶっ飛ばすほど滝は迫力があった。我々日本人にとっての
　滝のイメージといえば山岳地帯の渓流落下であるが、イグアス川は大平原をゆっ
　たりと流れて、たっぷり水を溜め込んでからの落下なので水量が違う。日本が小
　さな島国であることを思い知らさる大自然のスペクタクルだった。・・・・・・
　　不満がないわけではなかった。川幅が広すぎて、ヘリ遊覧をしない限り全体が
　見渡せないのである。滝も無数に分散してしまい、『悪魔ののど笛』以外は並の
　滝の集合体だ。それでも周囲の自然と絡めた風景は美しく、この世の絶景の１つ
　であることは間違いなかろう。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・