さて，今回は，「大和団地入口」から入り，寄り道しながらぶらぶらと，湖北駅へ歩いてみました。
バス停から３，４分歩くと，水辺の景色がパッと広がります。ここが古利根沼。
この写真は，東のほう（＝下流の方向）を眺めています。ゆったりと水をたたえ，左にアーチを描いています。右側には斜面林があります。こちら側がカーブの外側ですから，かつての利根川の本流がぶつかって作ったであろう，段丘となっています。
こちらは西側。沼がアーチ状に曲がっているのが良く分かります。遠くには常磐線の鉄橋も見えていますが，こちら側は開放感のある風景です。
現在の古利根沼は，釣り人にはちょっと有名な場所で，平日でも釣りを楽しむ人が何人も訪れています。ボートを出して釣る人もいるためか，水鳥は少なめで，警戒心も強く，あまり近くでは見られません。それでも，冬場にはカモが何種類か見られますし，四季を通じてバン，オオバン，カイツブリなどがいるようです。
対岸を望みます。実は対岸は，「茨城県取手市小堀」となっていて，行政上は，古利根沼の真ん中に県境が通っています。おそらく，河川改修前の，下総と常陸の境い目をそのまんま県境にしたのでしょう。現在はこの向こうに利根川の本流があるので，取手市小堀地区は，利根川と古利根沼に囲まれた「出島」のようになっています。対岸の取手市街との間には，市営の渡し船と，水戸街道の橋をぐるっと経由して走る連絡バスが出ています。
水辺の木の芽吹きが綺麗ですね。ヤナギかな？
水辺で，赤い鳥に出会いました。ベニマシコの群れです。写真が分かりにくくてすみません。左上の褐色のがメスで，右下の赤いのがオスです。
日本で越冬するヒワの仲間の中で，特にオスの羽の色の赤い種類が何種類かあるのですが，野鳥の好きな人の間では，それを総称して，「赤い鳥」と呼んで，人気があります。
それにしても，ここは静かです。車の音がほとんど聞こえません。近くに大きな道がないのと，周囲の林の遮音効果でしょうか。立ち止まると，あちこちから鳥の声が聞こえます。地面にいる土地が落ち葉をかき分ける音，カイツブリが潜った瞬間の，「ポチャン！」と言う水音も，遠くから聞こえます。人工的な音のほとんど聞こえない場所って，今ではけっこう貴重かも知れません。
水辺の林には，ニワトコの花芽が膨らんでいました。……ブロッコリ？（笑）
水辺にはハンノキもたくさん生えていました。
ハンノキは２月に花をつけます。これは３月の撮影なので，ちょっと時期が遅かったかな。細長いブラブラが雄花，楕円形のシルエットは，去年の実です。
ハンノキは水辺の木。こう言う木が生えていると言うことは，ここが本来の川辺であることを語ります。もちろん，河川改修後の利根川沿いには，大きな堤防が作られ，水辺に特徴的な植生など，まったく見つかりません。古利根は，河川改修のために本流から外れたために，本来の川岸の自然環境と風景を残すことになったわけです。
水辺の林の下には，ユキノシタもたくさん生えています。これも湿っぽい土地を好む草ですね。
河岸段丘の上は，雑木林とスギの植林が混ざった林。最近，「自然観察の森」としての整備が始まりました。とは言うものの，雑木林の下にはアズマネザサがびっしり茂っていたり，かなり林床が荒れていると言う印象。雑木林にしても植林地にしても，「二次林」で，人が手をいれて維持しながら，人が森を利用してきたわけですから，その環境を維持するには，それなりに手がかかるのです。園路の整備だけでなく，林の適切な管理もお願いしますね。
雑木林の脇で，道に木の屑がボロボロ落ちていました。これ，もしかして，キツツキのしわざ？……見上げると，少し枯れかかったコナラの木。このぐらいの太さの木なら，アカゲラぐらいの大きさのキツツキが餌を取ったり，巣穴を開けるのにちょうどいいですね。……こう言う木を，「枯れかかって危ないから」と切り倒したり枝打ちしちゃうと，キツツキの餌場や住みかを奪ってしまいます。カブトムシやクワガタ，カナブン，カミキリムシなども，こう言う木を利用していますから，見た目は悪いかも知れないけれど，自然環境の豊かさを守るのであれ，切らないでおいて欲しいものです。……ガーデニングや造園の発想ではなく，自然環境維持の発想としては……の話ですけどね。
湖北駅へ向かう途中，ちょっと寄り道。
地形図を見たら，住宅地の裏手に谷戸らしきものがあったので，覗いてみました。
どちらかと言うと，林に囲まれた田んぼ，と言った感じでした。田んぼの水も，しっかり抜いて乾燥できるようで，あまりジメジメした場所もなく，ちょっと期待はずれ。田んぼに水をはると，また状況が変わってくるでしょうから，田植えが終わった頃，また覗いてみようかな。
田んぼではナズナが花盛り。
良く見れば，けっこう綺麗な花でしょ。
花弁が４枚。アブラナ科の花です。
アップにすると，大根の花か，菜の花みたいな雰囲気になりません？
……さ，日も傾いてきたので，湖北駅へ帰りましょう。
☆おまけ（自然観察じゃないけど…）
湖北駅のホームには，こんなもんがあります。
背の高いベンチ？
…これは，「かつぎ屋」のおばちゃんの荷物を乗せる場所。
「かつぎ屋」とは，戦後の東京の物資不足の折，千葉や茨城の農家のおばちゃんが，行李に山のように自家製の野菜とか，お餅などの農産加工品とかを詰め込んで，自分の体重よりも重い荷物を背負って，朝一番の電車に乗って，都心に売りに行っていた，日帰りの「行商」です。1970年代までは，行商専用列車とか，早朝の電車に行商専用車両とか，用意されていて，大きな荷物を「どっこいしょ」と車内に持ち込む風景は，常磐線や成田線，京成線などでは，早朝の日常風景でした。
おばちゃんが電車を待つ間，荷物を背中から降ろさずに，ちょいと乗っけて休むための台が，これなんです。
今は「かつぎ屋」のおばちゃんも，ほとんど見かけなくなってしまいましたけどね……。
戦後の東京の復興を支えた「かつぎ屋」のおばちゃんと，それを支えた駅の荷物置き場。どちらも，過去の風景となりつつあります。無くならないうちに，この辺りの風物として，紹介しておきます。