泥をこねるハチたち

　冬枯れの原っぱ。
　草はほとんど枯れ，虫の姿もほとんど見られません。
　でも，春から秋にかけて活躍した生きものたちの，｢夢の後｣が，ちらほら観察できます。
　ここには，確かに虫たちが暮らしていた，と言う確かな証拠。
　その１つをピックアップしてみましょう。

　トックリバチの巣。
　もちろん，「空き家」。
　この中で幼虫が育ち，羽化して出て行った穴が見えます。
　ハチは成虫で越冬するものが多いのです。

　ハチの仲間には，泥をこねて巣を作る種類が少なくありません。
　ハナバチの仲間は，竹のような中空の筒の中に，泥で仕切りを作りながら，子供を育てる部屋を作ります。
　ジガバチの仲間も，泥を巣材に使います。
　このほか，土に巣穴を掘って，子供のための餌を卵と共に埋めて蓋をするのも，一種の「泥こね」の巣でしょう。
　そして，トックリバチのような，見事な造形をするハチもいます。

　彼らに共通して言えることは，子供が育つための餌をあらかじめ巣に入れて，産卵して｢封印｣してしまうことでしょうか。外敵から守りやすい，親が生まれた子供の世話をしない，と言う特徴がありそうです。しかし，じゅうぶんな餌を確保しなければならなかったり，餌や幼虫自身が，巣の中の閉鎖空間で微生物の犠牲になるリスクもありそうです。

　サクラの木の幹に，こんなものを見つけました。


　これも既に｢空き家｣のようですが，スズバチの仲間の巣かな？
　トックリバチほど造形がこまかくありませんが，かなり丈夫な巣です。

　さて，お次は……



　なかなか器用な……。これもハチの巣です。
　街角で繁殖するハチの，生活の知恵？

　どうせ空き家なので，中身を割ってみてみることにしました。



　中にはいくつかの部屋がありました。
　右の部屋の住人は，蛹になって羽化したたようです。
　左の部屋からは，糞や抜け殻が出てきました。
　また，別の部屋には，ヨトウムシのような芋虫がミイラ化して入っていました。
　幼虫は部屋ごとに芋虫などの餌をあてがわれ，この中で芋虫を食べて育って，羽化していったのでしょうね。

　実はこの巣，ほとんど毎日通っている道なんですが，冬になって草が枯れて，はじめて巣の存在に気づきました。
　人通りの多い道端でも，見つかりにくい場所って，あるんですね。

（2001年1月11日記）

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