お星様コラム（第１集）お星様コラム（第１集）
第１集もくじ
2000年のおうし座と「星の王子さま」
星はどんな色？
→表紙へもどる
→コラムのトップにもどる
2000年のおうし座と「星の王子さま」
サンテグジュベリの「星の王子さま」。児童文学の定番でもあり，大人のファンも多い，このお話。2001年は刊行60周年となります。
「星の王子さま」の挿絵は，サンテグジュベリ本人の手によるものです。
あの表紙絵に，実在の星空が描かれているのではないかと言う説が，2000年になって，報告されています。
著作権の問題もあり，ここにはその表紙絵を表示できませんが，「星の王子さま」の表紙には，いくつかの星が描かれています。☆型をした星がいくつか。その中に，ちょっと大きく描かれた星が１つあります。絵の左のほうには丸い大きめの星，右上には土星のような星が描かれています。
……この３つの星が，1940年晩秋〜冬の，おうし座の風景と，ほぼ一致するのだそうです。大きな☆型の星はおうし座のα星，アルデバラン，大きな丸い星は木星，土星方の星はもちろん，土星です。木星の公転周期は12年，土星の公転周期は30年ですから，2000年の晩秋から冬にかけて，60年前とほぼ同じ位置関係になりました。
2000年11月のおうし座付近。中央下寄りにアルデバラン，左の明るい星が木星，右上に土星が写っています。
サンテグジュベリ自身，星に造詣の深い人であったことが知られています。「星の王子さま」が執筆されたのが1940年，刊行が1941年ですから，表紙絵に，明るい惑星が２つも並んで賑やかになったおうし座の光景を使ったことは，十分に考えられることです。
それにしても，1940〜41年と言えば，第二次世界大戦の只中で，国土も人の心も荒廃していた時代。そんな時代背景を想いながら「星の王子さま」の表紙絵を見ていると，新たな感慨に耽ってしまうのでした。
→ページトップへ
星はどんな色？
星の色に違いがあることは，知っていますか？
実際に肉眼で星空を眺めたとき，どんな色の星が見えましたか？
たとえば，赤っぽい星。冬ならオリオン座のベテルギウス。春ならうしかい座のアークトゥルス，夏ならさそり座のアンタレス。青っぽい星としては，冬はオリオン座のリゲル，春はおとめ座のスピカ，夏はこと座のベガ。このほか，黄色っぽい星，白い星などがあります。
いま，リストアップした星は，すべて１等星。これらの明るい星は，色がよく分かりますが，暗い星の色は，だいたい，白〜水色っぽく見えると思います。本当は暗い星でも，さまざまな色があるはずなのですが……。
このカラクリは，人の目の機能にあります。
人の目には，光を感じる細胞……視細胞が２種類あります。ひとつは錐体細胞。この細胞は，感色性や分解能に優れ，人の視覚の主役となっています。そしてもう１種類の細胞が，桿細胞。これは細長い細胞で，感色性は劣りますが，高感度な細胞です。夜行性の動物の目には桿細胞が多く，暗いところでも見えやすくなっています。
さて，このような機能を持った目で星を眺めると，明るい星は錐体細胞が機能するので，色が見えますが，暗い星になると，桿細胞しか反応せず，色を識別できなくなります。また，桿細胞は，錐体細胞よりも青色寄りに感度のピークがあります。それを脳内で「画像処理」して認識すると，暗い星はすべて青白っぽく見えるように認識してしまいます。
双眼鏡や望遠鏡で星の光を集めて見ると，肉眼で見たときと違う印象の色だったりすることも，少なくありません。
では，本当の星の色は？……客観的な基準で見てみましょう。
いちばんポピュラーな色表示は，スペクトル型。
Ｏ，Ｂ，Ａ，Ｆ，Ｇ，Ｋ，Ｍ（それぞれ，紫，青，白，クリーム色，黄色，オレンジ，赤に相当）と言う７色（この他にＲ，Ｎ，Ｓもあるけど，省略）。星の表面温度は，Ｏのほうが高く，Ｍの側へ行くにつれ，下がってゆきます。高温の炎が青い色をしているのと似ていますね。
このほかに，写真で写したときの明るさと肉眼で見たときの明るさの差（写真のほうが青色に感度が高いので，青っぽい星は写真に写すと，肉眼で見たときよりも明るくなる）で色調の指標にしたり，「色温度」で示す場合もあります。
ちょっとした裏技。
人の目の視野の中心には錐体細胞が集中していて，その周辺に桿細胞の密度の高いエリアがあります。つまり，視野の中心より少しだけオフセットした位置に，人の目の感度のピークがあるわけです。もし，暗い星が見えにくいときには，目標を視野の中心から少し外し，「やぶにらみ」で見てください。けっこう感度がアップしますよ。
→ページトップへ