子ほめ（こほめ）
八代目春風亭柳枝


　ェェまお笑いの多いところで、ご免を頂戴いたします。しかしこの、お言葉というものは、この頃大変に綺麗になった、これは良《い》いことでございますな。昔はずいぶん汚い言葉がございましたが……しかし、いったん吐いた言葉てえものは、もう二度と戻って来ないのですから、口の利き様《よう》てえものは難しゅうございます。
　お商人《あきんど》さま、これはもう申すまでもなく、お世辞の稼業でございます。初めてのお客さまでも
「へい、毎度ありがとう存じます」
　良《よ》いお世辞で……『俺は始終ここで買い物してえるんだ』てなお顔をあそばす。お得意さまですてえと、より以上でございます。
「どうも、毎度ご用命ありがとうございます。このところちっともご用命がございません、何か粗相《そそう》があったんじゃないかと、店員一同、心配を致しておりました。今日《こんち》はまたわざわざ……へえい、旦那さまと奥さまで？　はあ、左様《さい》でいらっしゃいますか。ちょっとお待ちを……（下手へ向って）おいおい、その下のそれを持って来なさい、あ、よろしい（と品を客の前へ出し）、いかがでございましょう、この柄はな、お嬢さまに打って付けと存じますが……ちょとお地味なようでございますが、お嬢さまもご品が良くッていらっしゃいます。あんまり派手々々《はでばで》しいよりも、かようなお地味の柄のほうが、お似合いと存じます。お求めあそばして……」
　と、出されますてえと、これ、買わなくてもいい物でも、買いたくなるン……これがお世辞ひとつなんです。
　ところが、ただ一つだけ、お世辞の大変に難しいご商売がございます……これはお差合《さしあ》いがあると不可《なり》ませんのでお詫びを先へ申しあげておきますが……葬儀社というご商売でございますな、あの、早桶屋《はやおけや》さん。あれは大変にお世辞が難しい。けども、やはりご商売、商売《あきゅうど》ですから、この、言わないわけにはいかない。昔、川柳がございます。
『愛想に、輿屋《こしや》の女房、べそを掻き』
　涙のひとつもこぼすてえと、輿屋さん―葬儀社、お世辞でございます。
「（哀れっぽく）まァご丹精甲斐《たんせいがい》もございません。手前どもにもお坊ッちゃんと同じ年恰好の倅《せがれ》が一名おりましたが、三年ばかり前に亡《と》られましてまァ、そういうお方のお噂《はなし》を承《うけたまわ》りますと、他人《ひと》事とは思えません（涙を拭って）、さぞかしおちから落しでございましょう……（涙声で）ご愁傷さまでございます」
　なァんてんで、一緒に泣いてあげる。これがつまり葬儀社のお世辞でございます。これを普通のお商人《あきんど》とおんなじお世辞を言った日には、これはえらいことになります。
「（世辞笑いを浮かべて）どうも毎度ありがとうごァい、この頃ちっともご用命がございませんで、心配を致しておりましたんで……今日《こんち》はまたわざわざ、ははァ、お寝棺《ねがん》がお二つ、あ、左様《さい》ですか、ありがとうございます。ええ、ついでにお坊ッちゃんのも……」
　殴られちゃう……目茶々々になっちゃう。ですからこの、口の利き様てえのは難しいもので……。

「（煙管を構えて）お前ぐらい不作法な男はないな」
「へえ」
「へえではないぞ……お前さんは町内の人気者。がしかし口に悪《あく》を持っている。それがお前さんの欠点《きず》だ。いきなり家へ上り込ンで来て、胡坐《あぐら》をかいて、なァんだ。私の齢《とし》を聞く。儂《わし》が五十と答えたら、何という言種《いいぐさ》だ。『五十は人間｜定命《じょうみょう》、死ンでもいい』とは何事です。お前さん、それがいけない、ねえ？　私が仮りに五十とお答えをしたらば、その呼吸《いき》を外《はず》さず、『あら、あなたは五十におなりですか？　へえ、若く見えます、どう見ましても四十そこそこにしか見えません』とこう言ってみなさい。世の中の人は誰でもだ、齢《とし》を若く言われる、なんとなく嬉しいものだ。久し振りに会うだろう。『あなたもずいぶん老《ふ》けましたねェ』と言われると、厭ァな気特のするもの。『暫くお目にかかりませんが、だいぶお肥りになって、お若くなりました』と言われると、この人は世辞を言っているんだなと思っても、快《い》い気持のするものだ……『どうだ一杯ご馳走をしよう』と言いたくなる」
「（笑って、ぽんと手を打ち）へッ、お前さん顔は不味《まず》いが、言うことは上手《うま》い」
「それが余計なんだよ」
「どうも済ィません。じゃ済みませんがその扇を拝借」
「（差し出して）はい、お使いなさい」
「（手に取って）これがないと、いまみたいに上手くいかないんです……じゃ出直しだ……（と四角に構えて）ええ、ときにあなたは、お幾つで？」
「何を言ってやがる……私はいまも言った通り、五十だ」
「（大仰に驚き）あァら、あなたは五十ゥ？　それはそれは（扇子で膝を叩き）……して、お若く見える、どう見ても四十そこそこ……どうだ、嬉しいか？　一杯飲ますか？」
「何を言ッ……いまさら私がそれを本気で受けられるか。うっかりしている人のところで言《や》ってごらん」
「だって五十の人がどこにうっかりしているか判らねえ」
「何も五十に限ったことはない。四十は四十、三十は三十、適当《ほど》にやんなさい」
「じゃ仮りにここで四十の人に会う……『お若く見えます、どう見ましても三十そこそこ』……」
「まあ、そんな呼吸だ」
「わけねえや……三十の人に会う、『お若く見えます、廿《はたち》そこそこ』てなことを言う……廿《はたち》の人に会う、『お若く見えます、どう見ましても十《とお》そこそこ』てなこと言う……で、十の人に会う、『お若く見えます、どう見ましても一つそこそこ』てなことゥ……で、一つの人に会う……」
「よく喋るねェお前は……一つの人てえのがあるか。一つや二つはこれ赤ちゃん。これは親御さんを喜ばせなくっちゃいけない。当人は感じないよ。ま、仮りにここに子供がいるとする。『このお子さんはあなたのお子さん？　へえェ、いいお子さまだ、こんな良いお子さんがおいでになろうとは気がつかなかったが、いらした。親に似ぬ子は鬼ッ子てえことが言ってございますが、似ないどころではございません、ご両親によゥく似ていらっしゃる。額のあたり、目元《まみえ》のへん、お母さまそっくり。鼻つき、口元のへん、お父さま生写し。総体を見わたしたところは、お亡くなりになったご隠居さまにも、よゥく似ていらっしゃるところを見ますると、ご長命でございましょう。私もこういうお子さまに、あァ肖《あやか》りたい』と、さも感心したように言う。親という者は、自分の誉《ほ》められたより、子供の誉められたほうが嬉しい。『どうだ一杯ご馳走しょう』と言いたくなる」
「（手を打って感心して）なァある……どゥありがとうございァすどうも済ィませんね。じゃ済ィません、この扇を拝借します」
「扇子を持ってどッか行くのか？」
「誉めて一杯飲ンできます」
「何も急に思い立って行くことはないやな。せっかく来たんだ、お茶でも入れますから……」
「いえ、お茶よかお酒のほうがいいんですよ。またあとで来て、ゆっくりご馳走になりやすから……さいならッ（威勢よく飛び出して歩き出し）うッ、こうなるとお茶なんぞ飲ンじゃいられませんよ、ねえ、あすこィ行くと人間が利口になるから面白いねェ。齢《とし》を若く言えば喜ぶてのは気が付かなかったねェ……どッかで試運転をやってみてえなァ（と周囲を見まわして）……うわァ、源坊がやって来やがッた……おい、源坊ゥ」
「いよおゥ、どうしたィ、町内の色男」
「（先手を打たれていやになり）……こりゃ、むこうのほうが上手《うま》いね……（丁寧な口調で）どうも、暫くでござィ……」
「なにをゥ？」
「暫く……」
「何を言ってやン。暫くですッておめえ、今朝、湯で会ったじゃねえか」
「あァ、悪いとこで会ったなどうも。湯ィ行かなきゃよかったなァ……あれからこっち暫く……」
「何を言ってやン」
「ときに源ちゃん、あなたお幾つ？」
「いやな野郎だな、往来で齢なんぞ聞きやがって。おめえ知ってッだろう、俺は今年、厄《やく》だ」
「あらッ、あなた百ですか？」
「百じゃねえ。俺が百のわけねえじゃねえか、どう考えたって……厄だよ」
「やくゥ？……符牒《ふちょう》できたな、こりゃ。厄てえのは聞いてこなかったねえ……厄てえのは幾つだ？」
「男の子の厄は四十二だ」
「四十二か……これァ具合が悪い。四十なら四十、いっそ五十なら五十とくらァ。四十二とは、悪い年廻りだねェ」
「年廻りが悪いから、これを厄てえんだ」
「おめえ、ちょいと五十にならねえか？」
「冗談言っちゃいけない。人間は幾つになっても、齢は若く言いたいものだ」
「（声を張り）あそうそうそうそう、それよく知ってるんだよすぐ若くするんだよ、私の顔を立てて、五十ゥなってくれ」
「変な野郎だな、こいつは……じゃ私は今年五十だ」
「（得たりやおうと）あら、あなたは五十、へえェ、それはそれは……（膝を叩き）して、いやお若く見える。どうしても四十そこそこ……（のぞき込んで）どうだ、嬉しいか、一杯飲ますか？」
「何を言ってやン……四十二だから当りめえじゃねえか、四十そこそこなら。嬉しくなんてあらァしねえやな」
「（がっくりして）それァ具合が悪いんだ。どうだ一杯飲ませろ」
「（怒って）何言やんでェ、こん畜生。殴るぞ」
「さいなら……（逃げ出し）あん畜生、飲ませねえで殴るッてやがった。大変な違いだね、こりゃァ……大人《おとな》はいけねえな、こりゃァ。（考えて）これァ赤ン坊がいいんだがなァ、どッかに赤ン坊が……あッそうだ、竹ンとこで赤ン坊が生れやがって、交際《つきあい》だってんで、金ェ集めに来やがった。赤ン坊なら大丈夫だ、口返答ができねえからな。赤ン坊から、だんだんに大人にぶッつからなくちゃいけねえ……（威勢よくとび込んで）竹さん、こんちわ。お前ンとこ何だッてねェ、子供ができて弱ってるんだってねェ」
「（上手奥へ）おい、変な野郎が入って来やがったぜおい……（向き直って）弱っているんじゃねえ、俺ンところのは祝ってるんだ」
「あそうだ、お前ンところは祝ってるんだ。私ンところは百円とられて弱ってるン……」
「何を言ってやン……何も無理に貰いに行ったわけじゃねえ。あんな心配にゃ及ばなかった……」
「あそうかい、それ知らねえから持って来ちゃったン……（手を出して）じゃ返してもらおう」
「何言いやン。せっかくだから戴いとくよ……何《なん》か用があって来たのか？」
「赤ン坊誉めて一杯ご馳走になろうと思ってよ」
「なァにも誉めたから誉めないからてえわけじゃねえ。今日はお祝いだよ、うんとご馳走すらァ。飲ンでっておくれ。坊の顔を見てやっつくれェ、可愛い顔をしてるぞ」
「ほィきた、見るは法楽、見らるるは因果てえからね。なにしろ百円、木戸銭が払ってあるんだから……（進み出て赤ん坊を覗き込んで）こりゃ因果ッ子だな、こりゃ。大ゥきな子を生ンじやったねェ」
「驚いてやがる。みィんな来ちゃびっくりするんだ。大きいだろう？……」
「大きいやこりゃ。ふやけちゃってる……お婆ちゃんにそっくりだね」
「みィんな来ちゃ、そゥ言ってくれるんだ。お婆ちゃんによく似てるッてなァ」
「よく似てるッて、大変に顔に皺《しわ》があるね、こりゃ。凄《えら》い白髪だなァこりゃ。染めなくちゃいけねえ」
「何を言ってやン……（確めて）馬鹿、そりゃお婆さんが昼寝してるんだそりゃァ」
「え？　ああ、本物《ほんもん》のお婆さん。あァんまりよく似てるからね」
「馬鹿だねあいつァ。赤ン坊とお婆さんと間違ェてやァる。理屈を考えてみなさい、そんな子供を生むわけねえじゃねえか、化物じゃあるめえし……落着きなよお前、そそっかしいんだから（あわてて手で制して）、おッと、踏むといけない踏むといけないよ。お袋と一緒に寝てッだろお袋と一緒に……そ、それそれが赤ン坊だ」
「（きょろきょろ探して）へお袋と一緒に……お、見《め》っかった、見っかった。おッそろしい小さいね、またこりゃァ。ずいぶんひねこびてんね。これがいまに大きくなんの？　これがァ……（よく見て）おゥおゥ心細い顔して……あァら、竹さん、動《いご》いてるよ」
「生きてるんだよそりゃァ」
「ずいぶん赤い顔してるね」
「赤ン坊てえんでなァ」
「いっぺん茹《ゆ》でたねェ？……」
「蛸じゃないんですから……」
「これ、手足はあるの？」
「あるよゥ、見つくれェ」
「そうか、とっとっとっとィ（とまさぐって）、おゥう可愛い手が出てきやんな。柔《やわら》けェ蒟蒻《こんにゃく》みてえだ、握ってるよこの子は。吝《けち》ン坊ンなる、そうじゃない？……」
「赤ン坊はみんな握ってるんだ」
「開《ひろ》げたところは、まるで紅葉《もみじ》だな」
「ありがとう、よく言ってくれた。口の利き様は難しい。たった一言、お前が紅葉《もみじ》と言ってくれたんで、いままで言ったことをすっかり取り返した。お前が見ても、紅葉みたいに見えるか？」
「見えるとも。可愛い手をしてやァる。（突如、ぶっきらぼうに）けれども竹さん、この子は末には碌《ろく》な者《もん》にならねえぜ」
「（怒って）だから何も言うなッて、そう言ってるじゃねえか……碌な者にはならねえッて判るかァ？」
「判るともおめえ、こんな小せえ時分から、あたいの百円とりやかった」
「止せェ……俺返すよ、いやだから」
「いやこれは冗談。お前を喜ばしてやるから、もっとこっち来いこっち来い……（と手招きして、急に改まった口調で）仮りにここに子供がいるとすらァ」
「いるとしなくったっているじゃァねえか」
「（構わず）このお子さんは、あなたのお子さん……？」
「（横を向いて）気味の悪い野郎だな……そりゃ私の子だなァ」
「こんな良《い》いお子さんが、おあんなさろうとは気が付かなかったが、おあんなすった……」
「なァにを言ってやン……こんど生まれたんだよ」
「ああ、親に似ぬ子は鬼ごっこをする……」
「こんな赤ン坊が鬼ごっこするわけねえじゃねえか」
「いまはしないが、大きくなればする」
「大きくなりゃァ何でもすらァ」
「だいいち、この子は、両親《ふたおや》によォく似ていらっしゃる」
「上手《うめ》ェこと言やがる、ときどきよ……俺にもどッか似てるところがあるか？」
「あるかッて……躰は小さいが、お額《でこ》は大きいのが似ている、ぷうゥうッと脹れ上《あが》ってる。目元《まみえ》のぴゅッと下ったとこ、おッ母《か》ァにそっくり。鼻なんぞ上へぴィいんと持ち上って、上からぴしゃッと潰したような鼻ァしてやァる。口の大きなところは、おめえに生写しだよ」
「（拳を振上げて）何を言やんでェこん畜生め。よくそんなことが言えたもんだ。もういいから帰《けえ》れ帰《けえ》れ」
「（落着いて）帰るもんか、まだ続きがある」
「何でェ、続きてえのァ……」
「総体を見わたしたところは、お亡くなりになったご隠居さまに、よォく似てらっしゃる」
「なァにを言やがる。ご隠居さま亡くなりゃしねえじゃねえか。お婆ちゃん、そこィ昼寝してるじゃねえか。お爺さん用足しに行ってるんじゃねえか」
「そりゃ具合が悪いなどうも……じゃそのうちじき死ぬよ」
「止せやィこん畜生め。殺しちまいやがる……」
「（改まった口調で）、ときに竹さん、このお子さんはお幾つです？」
「なァあにをゥ？　これはいよいよ精神に異常があるよこれは……（笑って）赤ン坊の齢を聞いてやがる。『お幾つです？』ッてお前、生れて間がねえから、こら一歳《ひとつ》だろうな」
「あら、このお子さん、おひとつ？　へえェ、それはそれは……して、いやお若く見える」
「なァにを言やんでェ……一歳で若けりゃ幾つに見える？」
「どうしてもこれァ“ただ”ですよ」
「ただァ……」

　……お馴染みのお笑いでございまして、失礼を致します……。