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朝早く起きた。いつもは起きないくせに、こういう時は早起きになる。7時ごろ朝飯を食った後、荷物をリュックに詰め込み、8時ごろ寮を出た。駅へ行くと特急は9:04までなく、30分程あったので会社に寄った。亮と小林の新住所を控えるのを忘れていたのでちょうど良かった。旅先から葉書を出すのに必要だ。パソコンの個人アドレス帳に入れてあったものをメモした。土曜日であったが、研究室には柳さんが来ていた。30分程後、再びリュックを背負い、黒崎駅からソニックに乗って福岡へ向かった。
空港は賑やかだ。今日は高校生や子供連れがたくさんいる。どうやら高校生は修学旅行でグアムやシンガポールに行くらしい。その他にも団体が多い。みんな夏休みなのだろう。チケットを受け取り、チェックインを済ませ、売店でシャンプーやメモ帳を買い込んでから早めに出国手続きを済ませた。ロビーでこれを書いていると、高校生の団体が周りにどーっと来た。私服だが「先生〜。」とか言ってるから高校生だとわかる。どうやらグアムに行くようだ。今グアムは日本の団体旅行客だらけなんだろうなあ。さて、初めてのシンガポール航空（SQ）。ランキングでいつも１位になる噂の航空会社だ。前から一度乗ってみたかった。楽しみだ。なんかこのロビー、どんどん人が増えてる。こんなに混んでるのは初めてだ。でも思ったほどうるさくはないな。なかなかマナーいいぞ、高校生。わきまえてるな。
搭乗口を入ったときの匂いは、これまでの旅行を思い出させる。福岡空港に慣れてしまったせいか、今回は空港に来てもわくわくすることがなかった。日常の一部になってしまっていた。でも飛行機へ続くあの匂いは「外国へ行く」という何とも言えない高揚感と、旅で出会った懐かしい人々との記憶を甦らせてくれる。
飛行機に乗り込んだ。すごい！ 聞いてはいたが、各座席に液晶パネルが付いているのは実際に見るとやはり感激する。シートはとても綺麗だ。スチュワーデスの制服もみんな似合っている。きれいだ。素晴らしい。搭乗券を見られて、座席まで丁寧に連れて行ってくれる。うれしい。シンガポール航空よ、もう既に浮かれ気分が止まらないぞ。でも高校生とおばちゃん団体の笑い声がなんかちょっと・・・。これのビジネス、ファースト（ラッフルズ）クラスってすごそうだな。機体はBOEING777。加速のときは自然に顔がニコニコする。どうしようもなく楽しい。旅の始まりだ！
発見。またすごい。肘置きのところにあるボタンがいろいろ付いた操作パネル、取り外せるぞ。ゲームコントローラみたいだ。説明読んだら、実際ゲームもできるじゃないか！ 本当にゲームコントローラだった。映画のチャンネルもいっぱいある。いやー、あきさせないねえ。機内食もうまい！ ただ座席が狭いのはエコノミーだからしょうがないのか。狭さだけは他と同じだ。でもまた乗りたいと思わせる要素が十分あるぞ。飛行機の中では眠ろうと思っていたのだが、眠ってる場合じゃない。面白がっていろいろいじくった。
もうすぐシンガポールに着く。5時間半乗っていた。時差があるから現地時刻は16:30になるそうだ。予定より30分早い到着だが、ケツが痛い。チャンギ空港は以前来た時とずいぶん印象が違う。まるで一大ショッピングセンターだ。こんなだったっけ？ 時間があったのでスカイトレインなるもので第１ターミナルへも行ってみた。３年半前に夜を明かしたのはこっちの方だったようだ。管制塔の位置でわかった。でもやっぱり、以前ここに来た感じがしない。本当にこんなだったかなあ。空港をひととおりうろうろした。なんかあんまり外国にいる気がしないなあ。
自分にとって外国とは、やはりあのアジアの喧騒だろうか。今いるここは東南アジアには違いないが、たくさんの日本の高校生が学校帰りの雰囲気そのままの格好でうろうろしている。シンガポールの繁華街も日本人だらけなんだろうなあ。空港内のレストランでは懐かしい、麺のスープの匂いがした。時間がないせいもあるが、もしあっても空港から出てどこか観光しようという気は起こらない。ただ、屋台の飯には今でも誘われるので行きたい。前に来たとき、
「観光は一度見ればもういいけど、そこでしか食べられないおいしいものがあるとまた来たくなるよなあ。」
と友人たちに言った覚えがある。今もそれと同じ思いだ。
外国の空港へ来ても、飛行機を降りたとたんにガラっと何か変わるというあの感じは、今の自分にはもうない。ここシンガポールのようにきれいな大空港だと特にそうだ。ただ、この空港は香港やバンコクより大人の落ち着いた感じがあるけど。
AUCKLAND行きは再びシンガポール航空。機体はBOEING747-400だ。やはりこれにも制服姿の日本人高校生が乗っている。制服で外国に来るってのは管理する先生側には好都合だろうけど、生徒はいやだろうなあ。はっきり言って変だぞ。飛行機は約15分遅れで20:57にターミナルを離れた。今度は前の席だ。前に座席がないから足のスペースが広いぞ。ラッキー！
